De verrassende ‘koude opening’ voor een documentaire over vijftig jaar ‘Saturday Night Live’-muziek is het bewijs dat een muzikant – een specifiek soort muzikant – het in elkaar moest zetten.
Het is een mix van optredens van artiesten die maar weinig mensen zouden bedenken om samen te stellen, zoals REM en Morris Day, Rick James en Duran Duran, Hanson en Cher. Filmmaker Ahmir ‘Questlove’ Thompson’s ervaring als DJ leerde hem genoeg over beats per minuut en muzikale toetsen om dingen naadloos te laten samensmelten.
Aanbevolen video’s
Het in elkaar zetten van de spannende rit duurde 11 maanden en duurde tot 17 minuten, totdat de noodzaak om te bewerken het terugbracht tot ongeveer vijf minuten.
“Ik dacht: wat ga ik toevoegen aan de tafel dat anders is dan alle anderen?” zei Questlove in een interview. “Mijn muziek gaf me een derde taal die andere documentairemakers misschien niet hebben. Ik moet die spier strekken.’
De special, “Ladies and Gentlemen … 50 Years of SNL Music”, wordt maandagavond de hele primetime van NBC gegeven en begint de volgende dag te streamen op Peacock. Er is zoveel materiaal dat fans onvermijdelijk zullen verlangen naar dingen die zijn weggelaten.
Veel betekenis achter een ‘SNL’-uitnodiging voor muzikanten
Questlove werd aan het project toegevoegd door uitvoerend producent Lorne Michaels van “Saturday Night Live”, kort nadat de release van “Summer of Soul (…or, When the Revolution Could Not be Televised)” in 2021 Thompsons tot nu toe onbekende vaardigheid als filmmaker onthulde.
Hij dacht eerst aan iets simpels, zoals de 50 beste optredens in 50 jaar, maar verwierp dat idee. “Ik wilde niet dat het ‘de wereld volgens Questlove – hier zijn de beste uitvoeringen’ zou zijn, en dan mis ik er één.”, zei hij.
De show herinnert aan vele memorabele optredens, waarbij artiesten bespreken hoe zinvol het is om uitgenodigd te worden. “Het verandert de manier waarop je wordt gezien op een manier die geen enkele andere show kan doen”, zegt Miley Cyrus.
Er zijn genoeg leuke anekdotes. Kijk mee en ontdek waarom Rage Against the Machine de Amerikaanse geheime dienst nerveus maakte. Controverses worden ontleed – Sinead O’Connor verscheurt de foto van de paus, de MAGA-meltdown van Kanye West – en in perspectief geplaatst: er was meer “showbizz” betrokken bij de abrupte songwissel van Elvis Costello dan op dat moment duidelijk was.
Toch komt de rijkdom van de film doordat hij de kijkers eraan herinnert hoe rijkelijk muziek door de jaren heen is geïntegreerd in de komedie van ‘Saturday Night Live’, met muzikale gasten toegevoegd aan sketches en korte films als ‘Lazy Sunday’. In een onschatbare sketch speelt Fred Armisen de vader op een bruiloft die de kamer uiteen scheurt door zich te herenigen met zijn oude punkband, waaronder Dave Grohl met pruik op drums.
“Muziek drijft de show op een manier die zowel voor de hand liggend als niet voor de hand liggend was”, aldus Oz Rodriguez, die de special samen met Questlove produceerde.
Eén ding viel Questlove op: hoeveel gedenkwaardige momenten begonnen met twijfel. Eddie Murphy verwierp aanvankelijk het idee om James Brown na te doen terwijl hij zingt op een bubbelbadfeestje. Joe Piscopo maakte zich zorgen over hoe Frank Sinatra zou reageren als hij Sinatra ‘speelde’ in een ‘Ebony and Ivory’-duet.
En Jimmy Fallon was bang om met Mick Jagger te praten over een sketch waarin hij Jagger speelde terwijl hij tegen het echte ding praatte in een ‘spiegel’, de sleutel tot Fallons carrièretraject. ‘Jimmy die in zijn lot stapt, betekent dat ik op dit moment met jou praat’ zei Questlove, wiens band The Roots huisband werd tijdens de show “Tonight” toen Fallon die franchise overnam.
‘SNL’ was een groot deel van Questlove’s pad
Questlove, 54, crediteert “Saturday Night Live” voor een groot deel van zijn muzikale opleiding.
Toen hij opgroeide in Philadelphia, mocht hij van zijn ouders alleen naar muziek of educatieve programma’s op televisie kijken. Ze maakten hem vaak wakker om naar ‘Soul Train’ te kijken, dat om 1 uur ‘s nachts op zijn markt werd uitgezonden, of eerder, zodat hij muziekoptredens op ‘SNL’ kon bijwonen.
De show had in de beginjaren een eclectische mix van muzikale gasten, iets waar de documentaire hulde aan brengt door de overleden “SNL” muziekproducent Hal Willner te interviewen. Het toont een deel van een optreden van Captain Beefheart dat het publiek zo in de war bracht dat het in volledige stilte reageerde toen hij klaar was.
“Door de eerste seizoenen naar ‘SNL’ te kijken, kreeg ik een muzikaal vocabulaire waarvan ik denk dat het niet vanzelf tot stand zou zijn gekomen”, zei hij.
Bij het voorbereiden van de documentaire downloadde Questlove 50 jaar aan afleveringen naar zijn computer en speelde ze voortdurend bij hem thuis af – zelfs ’s nachts met het geluid uit. Als iets zijn aandacht trok, maakte hij aantekeningen.
De uitputtende aanpak leidde tot een wereld van ontdekkingen, of herontdekkingen. In één gedenkwaardig segment gaat de film terug in de tijd via optredens van rapartiesten, van Kendrick Lamar tot de eerste, Funky 4+1, geïntroduceerd door Blondie’s Deborah Harry in 1981.
Tot de belangrijkste muzikale momenten waarover de producers in interviews spreken, behoren het nummer ‘King Tut’ van Steve Martin, de legendarische ‘more cowbell’-sketch en een woeste uitvoering van ‘Rockin’ in the Free World’ van Neil Young.
Geen van hen is echter in de film opgenomen. De eerste twee sketches komen uitgebreid aan bod in andere documentaires, dus ze wilden niet repetitief zijn. Wat Young betreft, ze hadden maar een beperkte tijd. “Ik zou eigenlijk misschien drie vervolgfilms kunnen maken”, zei Questlove.
Questlove heeft zijn eigen uitgebreide geschiedenis met de show gehad: hij verscheen in sketches, op het podium terwijl de Roots back-up speelden bij Busta Rhymes en Toots and the Maytals, en zat als fan in het publiek. Eén uitzondering: hij is nooit de muzikale gast geweest. Maar hij merkte op dat de Roots later dit jaar een album uitbrengen.
‘Ik heb nog steeds dromen’, zei hij.
Questlove-film schetst 50 jaar muziekgeschiedenis op ‘Saturday Night Live’