SEATTLE – Mad Max had bijna een maand de tijd om te koken, koken en koken terwijl hij wachtte op zijn kans in oktober.
Toen hij eindelijk de bal kreeg in de play-offs, schakelde hij de Seattle Mariners uit – en ook zijn eigen manager.
Aanbevolen video’s
Een vurige Scherzer draaide de klok terug met zijn uitstekende pitchingprestatie en Andrés Giménez homerde en reed vier punten binnen toen de Toronto Blue Jays donderdag Seattle met 8-2 versloegen en de American League Championship Series in evenwicht brachten met twee wedstrijden per stuk.
De 41-jarige Scherzer, die de Division Series-selectie tegen de New York Yankees verliet terwijl hij last had van nekpijn, liet zien dat hij nog steeds genoeg in de tank had door twee runs toe te staan in 5 2/3 innings.
“Dit is waar je voor speelt”, zei Scherzer. “Je werkt het hele jaar zo hard, brengt alle offers, steekt al het werk in om dit moment te bereiken en dit soort momenten te hebben om te kunnen winnen in het naseizoen.”
Vladimir Guerrero Jr. sloeg zijn vijfde playoff-homer voor de Blue Jays, die de Mariners in Seattle met 21-6 versloegen na de eerste twee thuiswedstrijden te hebben verloren.
Game 5 in de best-of-seven series is vrijdag, waarbij Kevin Gausman voor Toronto zal starten tegen Game 1-winnaar Bryce Miller.
Scherzer behaalde zijn achtste ‘postseason’-overwinning en de eerste sinds de World Series 2019 voor Washington tegen Houston. Met zijn 500ste Major League-start, reguliere seizoen en ‘postseason’ gecombineerd, werd hij de oudste werper die een ‘postseason’-wedstrijd startte sinds Jamie Moyer 45 was bij de Philadelphia Phillies in de World Series van 2008.
Moyer, die van 1996 tot 2006 elf jaar bij de Mariners speelde, gooide donderdag de ceremoniële eerste bal.
Scherzer leverde drie honkslagen op, waarvan er één een solo-homerun was van Josh Naylor in de tweede inning. Maar de ervaren rechtshander vestigde zich vanaf dat punt en koos voor het eerst sinds 2013 zelfs een loper van het eerste honk, en werd pas verwijderd toen manager John Schneider voor de tweede keer de heuvel bezocht.
Met twee uit in de vijfde benaderde Schneider Scherzer op het veld en de drievoudig Cy Young Award-winnaar vertelde zijn schipper – in niet mis te verstane bewoordingen – dat hij er op dat moment geen interesse in had om uit de wedstrijd te komen.
“Ik dacht dat hij me ging vermoorden. Het was geweldig. Hij keek me aan, beide kleuren, toen ik naar buiten liep, “zei Schneider met een glimlach. ‘Hij heeft een Mad Max-persona, maar hij heeft daar vanavond een back-up van gemaakt.’
Scherzer zei dat hij bezig was na te denken over de volgorde van de worpen die hij naar Randy Arozarena wilde gooien.
“En opeens zie ik Schneids naar buiten komen en het overrompelde me”, legde Scherzer uit. “Dat is slechts een van die momenten waarop ik weet dat ik de bal wilde. Ik kende de situatie van het spel. Ik wilde de bal en dat vertelde ik hem eigenlijk in een iets andere taal.”
Schneider liet Scherzer binnen en de achtvoudig All-Star schakelde prompt Arozarena met drie slag uit, zwaaiend naar een curveball.
‘Als zo’n Hall of Famer je vertelt dat hij goed is, moet je hem in het spel laten’, zei Guerrero. “En hij liet zien dat hij goed is.”
Het was één van de vijf strikeouts voor Scherzer, die opgewonden op zijn handschoen bonkte.
“Ik probeerde bij hem weg te blijven”, zei teamgenoot George Springer. “Je wilt Max niet echt in de weg lopen, dus liet je Max gewoon Max zijn. Het was zeker vermakelijk.”
Schneider zei: “Ik heb daar het hele jaar op gewacht, totdat Max tegen me zou schreeuwen op de heuvel. Ik denk dat er op dat moment cijfers zijn, projecties, strategie en mensen. Dus ik vertrouwde mensen.”
De aanval van de Blue Jays ging ondertussen verder waar het was gebleven na 13 punten te hebben gescoord in Game 3. Giménez sloeg voor de tweede dag op rij een two-run homer in de derde inning, deze eenmalige op starter Luis Castillo die Toronto een voorsprong bezorgde die het niet meer uit handen gaf. De Blue Jays scoorden weer een punt in de inning toen reliever Gabe Speier met vier wijd voor een punt zorgde.
Toronto vergroot de voorsprong in de vierde na een RBI double van Springer, die rondkwam om te scoren na een wilde worp van Matt Brash. Guerrero, die eerder in de wedstrijd een honkslag sloeg, sloeg een homerun in het tegengestelde veld naar rechts in de zevende op Eduard Bazardo.
Guerrero leidt de majors met vijf homeruns in deze play-offs en verbreekt daarmee het Blue Jays-record voor één ‘postseason’ dat hij deelde met José Bautista (2015).
Giménez zorgde voor meer zekerheid in de achtste met een twee-run single door het midden die via de handschoen van reliever Emerson Hancock afketste.
Volgende
Miller heeft een ERA van 2.61 in twee play-offs in oktober, terwijl Gausman, een tweevoudig All-Star, 1-3 is met een ERA van 4.14 in 10 postseason-wedstrijden in zijn carrière.