Terwijl ze in klaslokalen samendromden voor hun veiligheid terwijl er geweerschoten klonken, stuurden leerlingen van Apalachee High School sms’jes of belden ze hun ouders om hen te laten weten wat er gebeurde en stuurden ze wat ze dachten dat hun laatste berichten konden zijn. Een leerling stuurde een sms naar haar moeder om te zeggen dat ze van haar hield en voegde toe: “Het spijt me dat ik niet de beste dochter ben.”
De schietpartij op een school in Georgia vorige week, waarbij vier doden en negen gewonden vielen, was de ergste nachtmerrie van elke ouder. Het laat ook de mogelijke nadelen zien van de pogingen van staten, schooldistricten en federale wetgevers om mobiele telefoons in klaslokalen te verbieden of de toegang daartoe te beperken.
Aanbevolen video’s
De maatregelen om het telefoongebruik op scholen te beperken, zijn ingegeven door zorgen over de impact die schermtijd heeft op de mentale gezondheid van kinderen en klachten van leraren dat mobiele telefoons een constante afleiding zijn geworden in de klas. Maar tegenstanders van de verboden zeggen dat ze een levenslijn afsnijden die ouders moeten waarborgen dat hun kinderen veilig zijn tijdens schietpartijen op school of andere noodsituaties.
“Het is een feit dat ouders en families niet kunnen vertrouwen op scholen om effectief met ons te communiceren in tijden van nood, en dit is keer op keer gebeurd,” zei Keri Rodrigues, voorzitter van de National Parents Union, een onderwijsbelangenorganisatie. “Er zijn een heleboel redenen waarom ouders zich grote zorgen maken of ze wel of niet tijdig informatie krijgen over de veiligheid van hun kinderen.”
Volgens het National Center for Education Statistics zegt 77% van de Amerikaanse scholen dat ze mobiele telefoons op school verbieden voor niet-academisch gebruik. Maar dat aantal is misleidend. Het betekent niet dat studenten zich aan die verboden houden of dat al die scholen ze handhaven.
De beperkingen zijn door zowel Republikeinse als Democratische gouverneurs met luide stem bejubeld, maar over andere kwesties zijn ze het zelden met elkaar eens.
In Arkansas lanceerde GOP-gouverneur Sarah Huckabee Sanders een programma voor schooldistricten om subsidies aan te vragen voor de aankoop van zakjes voor scholieren om hun telefoons in te bewaren tijdens de schooldag. In Californië heeft de Democratische gouverneur Gavin Newsom schooldistricten opgeroepen om het gebruik van mobiele telefoons te beperken en overweegt hij of hij wetgeving moet ondertekenen die scholen zou verplichten om beperkingen in te voeren.
“Ik zou het vreselijk vinden als een nieuwe schietpartij op school de reden zou zijn dat we tv’s in de klas brengen en dan de opleiding van onze kinderen verstoren,” zei Newsom vrijdag. “Want in essentie is dat waar een mobiele telefoon gelijk aan staat: een tv in de klas brengen en de mogelijkheid om kwalitatief goede academische tijd te krijgen verstoren.”
Maar voor veel studenten die betrokken waren bij de schietpartij in Apalachee, was toegang tot hun telefoons de enige manier om met hun dierbaren te communiceren in de momenten waarvan ze vreesden dat het hun laatste zou kunnen zijn.
“Ik hou van je. Ik hou zo veel van je. Ma, ik hou van je,” sms’te Junior Julie Sandoval haar moeder. “Het spijt me dat ik niet de beste dochter ben. Ik hou van je.”
In de buurt, zei Sandoval, was een andere student aan de telefoon en vertelde zijn moeder: “Ze schieten de school kapot! Ze schieten de school kapot!”
Voorstanders van beperkingen op telefoons op scholen waarschuwen echter dat het toestaan van toegang tot telefoons tijdens schietpartijen of andere noodsituaties de leerlingen nog meer in gevaar kan brengen.
“Wat ik nog belangrijker vind, is hun veiligheid,” zei Kim Whitman, medeoprichter van de Phone-Free Schools Movement, een groep die pleit voor scholen om beleid te voeren om mobiele telefoons uit en uit de buurt van leerlingen te houden. “Als mijn kind met mij aan de telefoon was en ze misten de begeleiding van de leraar omdat ze werden afgeleid door hun telefoon en ze waren niet veilig, dan is dat in mijn ogen een nog erger scenario.”
Whitman zegt dat ze begrijpt dat ouders zich zorgen maken over het informeren van de kinderen. Daarom is het voor elke telefoonvrije school belangrijk om proactief te communiceren over noodsituaties.
Om de veiligheid en de zorgen van ouders in evenwicht te brengen, werd een verbod op mobiele telefoons ingesteld op Grand Island Senior High, de grootste middelbare school in Nebraska. In januari werd een nieuw beleid ingevoerd dat vereist dat leerlingen hun telefoons uit het zicht houden en in hun tas of zak houden, en dat ze tijdens schooluren op stil staan of uit staan.
“Een van de belangrijkste vragen die ouders ons stelden, was: ‘Wat als Sally of Johnny hun telefoon niet bij zich hebben als er, God verhoede, een schietpartij plaatsvindt of er een crisis ontstaat in het gebouw?'”, aldus Jeff Gilbertson, de toenmalige directeur van de school die nu leiderschapstrainingen verzorgt bij de staatsraad van onderwijs.
Maar de school organiseert lockdowntrainingen om leerlingen te herinneren aan de gevaren die telefoons kunnen opleveren tijdens noodsituaties.
“We leren onze kinderen om telefoons stil te houden. Je wilt niet telefoneren als we in lockdown zijn, want dan zou je locatie worden onthuld aan een actieve schutter,” zei hij.
Leerlingen in andere schietpartijen op scholen hebben mobiele telefoons gebruikt om autoriteiten of hun ouders te waarschuwen. Tijdens de schietpartij op school in Uvalde, Texas in 2022, waarbij 21 mensen omkwamen, smeekte een leerling uit groep vier om hulp in een reeks 911-oproepen. Leerlingen van Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida, stuurden ouders en plaatsten huiveringwekkende video’s tijdens de schietpartij in 2018 waarbij 17 mensen omkwamen.
De schietpartij op de Apalachee-school was een pijnlijke herinnering voor Brandi Scire aan de reden waarom ze een mobiele telefoon kocht voor haar dochter, nu een tweedejaarsstudent in Broward County, Florida. Haar beide kinderen gingen naar scholen in de buurt van Marjory Stoneman Douglas High School tijdens die massaschietpartij.
De school van Scire’s zoon was op slot en ze dachten dat het een oefening was totdat ze hem een sms stuurde op zijn telefoon. Scire kocht het jaar daarop een mobiele telefoon voor haar dochter om die reden.
Scholen in Broward County vereisen nu dat leerlingen hun telefoons opgeborgen houden en in de vliegtuigmodus zetten, maar Scire heeft haar dochter verteld dat ze haar telefoon aan moet houden en bij zich moet houden.
“Het gaat er niet om dat ik mijn dochter sms’te tijdens de reguliere schooltijd of zoiets”, zei Scire. “Het is een veiligheidsmaatregel en het spijt me, ik kan dat niet laten gaan.”
Dit verhaal is bijgewerkt om te corrigeren dat de schietpartij op de school in Uvalde, Texas, plaatsvond in 2022 en niet in 2020.