AVIGNON – Het proces tegen tientallen mannen die ervan worden beschuldigd een bewusteloze vrouw te hebben verkracht, die bijna tien jaar lang herhaaldelijk door haar man werd gedrogeerd, heeft de moeilijkheden benadrukt waarmee slachtoffers van seksueel geweld in Frankrijk te maken kunnen krijgen.
Dominique Pelicot, 71, en zijn 50 medeverdachten riskeren een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar als ze schuldig worden bevonden tijdens een proces dat de wereld heeft geschokt en het Franse publiek in vervoering heeft gebracht.
Aanbevolen video’s
Pelicot gaf in de rechtbank met tranen in zijn ogen toe dat hij schuldig is aan de beschuldigingen tegen hem. Hij zei dat al zijn medeverdachten precies begrepen wat ze deden toen hij hen tussen 2011 en 2020 uitnodigde bij hem thuis in de Provence om seks te hebben met zijn bewusteloze en nietsvermoedende vrouw. Zij scheidde van hem nadat ze erachter was gekomen wat hij haar had aangedaan.
Ondanks bewijsmateriaal, waaronder nauwkeurig gearchiveerde foto’s en video’s die Pelicot maakte van de vermeende verkrachtingen, hebben enkele advocaten van de verdachten het privéleven en de motieven van Gisèle Pelicot onderzocht en zelfs in twijfel getrokken of ze echt bewusteloos was tijdens sommige ontmoetingen. Hoewel ze hun cliënten zo goed mogelijk moeten verdedigen, hebben de tactieken van de advocaten de advocaten van seksueel misbruikte personen woedend gemaakt. Zij zeggen dat de advocaten aantonen dat het beschuldigen van slachtoffers springlevend is in Frankrijk.
“Dit proces is het proces van onze maatschappij,” zei de 27-jarige Nathan Paris, die in een jeugdopvang werkt, deze week buiten het gerechtsgebouw van Avignon. Paris, zelf slachtoffer van seksueel geweld, heeft de reis vanuit Marseille al meerdere keren gemaakt sinds het proces begon.
“De Franse bevolking is geëvolueerd … en ik heb het gevoel dat de rechtvaardigheid in die tijd niet is geëvolueerd,” zei hij, en beloofde dat hij zou blijven terugkomen totdat het proces was afgelopen.
De medeverdachten variëren in leeftijd van 20 tot 70 jaar en vertegenwoordigen een dwarsdoorsnede van Franse mannen: er is een brandweerman, een journalist, een verpleegster, een gevangenisbewaker en een bouwvakker. Sommigen zijn gepensioneerd, anderen werkloos en velen hebben hun eigen gezin. Een van hen wist dat hij hiv had toen hij Gisèle Pelicot zes keer verkrachtte en koos ervoor om geen condoom te gebruiken, aldus de politie. Ze kreeg geen hiv, hoewel er andere seksueel overdraagbare aandoeningen bij haar werden vastgesteld, getuigde een medisch expert.
Magali Lafourcade, een rechter en algemeen secretaris van de Nationale Raadgevende Commissie voor de Rechten van de Mens die niet betrokken is bij het proces, zei dat de strijd tegen seksueel geweld in Frankrijk licht is verbeterd sinds het begin van de #MeToo-beweging, die onder andere enkele van de bekendste acteurs en filmregisseurs van Frankrijk ten val heeft gebracht. Vrouwen hebben altijd gepraat, maar hun stemmen worden nu meer gehoord, zei ze.
“Heel lang zagen we de verkrachting en moord op vrouwen door mannen als iets dat tot de privésfeer behoorde. We vonden dat we ons niet met het privéleven van mensen moesten bemoeien”, aldus Lafourcade.
“Er heeft een duidelijke verandering, of zelfs een revolutie, plaatsgevonden in deze perceptie sinds #MeToo”, voegde ze toe.
Volgens Lafourcade hebben maatschappelijke groeperingen de afgelopen jaren hard gelobbyd om rechters, politici en de media ervan te overtuigen dat seksueel geweld niet alleen een privéaangelegenheid is, maar ook een maatschappelijke, politieke en financiële aangelegenheid.
Advocaten en analisten zijn het erover eens dat het Pelicot-proces in veel opzichten een slam dunk is, vanwege de overvloed aan zeer belastende bewijzen en de schuldbekentenis van de hoofdverdachte.
Gisèle Pelicot tart ook het wijdverbreide stereotype in de Franse samenleving dat vrouwen die verkracht worden hun aanvallers zouden hebben geprovoceerd door de mannelijke blik te trekken of door onvoorzichtig te zijn. Ze is een grootmoeder van in de 70 die gedrogeerd en bewusteloos was wanneer ze werd aangevallen, aldus de politie.
“De meeste slachtoffers hebben dat niet,” zei Celine Piques, een woordvoerder van de feministische groep Osez le Féminisme!, of Dare Feminism!, die benadrukte dat 90% van de vrouwen die zeggen dat ze verkracht zijn, geen aanklacht indienen omdat ze denken dat ze geen kans maken. “In de meeste gevallen worden de woorden van de slachtoffers in twijfel getrokken en valt de schande op hen in plaats van op de man die de verkrachting heeft gepleegd.”
Piques zei dat ze vooral geschokt was door de vragen over het seksleven van Gisèle Pelicot, waaronder “of ze van swingen of trio’s hield, terwijl deze vrouw gedrogeerd en bewusteloos was.”
Gisèle Pelicot toonde zich opmerkelijk kalm en stoïcijns tijdens het proces, zelfs tijdens de meest gruwelijke en expliciete beschrijvingen van het misbruik dat ze heeft ondergaan. Maar ze raakte woensdag geërgerd toen de verdedigingsadvocaten haar ondervroegen over de grafische beelden die van haar waren gemaakt en die voor het eerst in de rechtbank werden getoond. Ze had ingestemd met de vertoning ervan omdat ze zei dat ze hoopte dat ze zouden dienen als “onweerlegbaar bewijs.”
“Ik begrijp waarom slachtoffers van verkrachting geen aanklacht indienen”, vertelde Pelicot aan de vijf rechters nadat een advocaat haar had gevraagd of ze geen ongebruikelijke seksuele “neigingen” verborg.
“Ik ga deze vraag niet eens beantwoorden, want ik vind het beledigend”, antwoordde ze met gebroken stem.
Ze vertelde de rechtbank dat de eerste twee weken van het proces hartverscheurend waren geweest, en zei: “Sinds ik in deze rechtszaal ben, voel ik me vernederd. Ik word behandeld als een alcoholist, een medeplichtige. … Ik heb het allemaal gehoord.”
Pelicot is een symbool geworden van de strijd tegen seksueel geweld in Frankrijk en ze wordt door veel slachtoffers gezien als een heldin omdat ze haar anonimiteit heeft opgegeven, het proces openbaar heeft gemaakt en openlijk voor de media is verschenen. Ze is elke dag van het proces aanwezig geweest, waar ze in een kamer vol mannen zat die ervan werden beschuldigd haar te hebben verkracht.
Maar ondanks de walgelijke details die tijdens het proces naar boven kwamen, heeft het sommigen er niet van weerhouden om het misbruik te minimaliseren. Zo bood de burgemeester van de kleine gemeenschap waar de Pelicots woonden, Mazan, donderdag zijn excuses aan voor zijn opmerking in een BBC-interview dat de situatie erger had kunnen zijn, omdat er “geen kinderen bij betrokken waren” en “niemand stierf.”
Volgens Lafourcade is een dergelijke afwijzende houding wijdverbreid in het Franse rechtssysteem.
“We hebben een echt probleem met de manier waarop de rechterlijke macht omgaat met seksuele overtredingen, wat erg pijnlijk is voor de slachtoffers en een afschrikwekkend effect heeft,” zei ze. “Het ontmoedigt mensen om aangifte te doen.”
Gezien het feit dat er zo weinig gevallen worden gemeld en de gevallen die er zijn, zelden leiden tot een veroordeling, belandt slechts een klein deel van de aanvallers daadwerkelijk in de gevangenis, aldus Lafourcade.
“En om een misdaad te verminderen, is het niet de ernst van de straf die telt,” voegde ze toe. “Het is het feit dat je zeker weet dat je gepakt wordt.”
Pelicots aanhangers geloven dat zij een verschil maakt door moedig de confrontatie aan te gaan met de mannen die ervan worden beschuldigd haar te hebben verkracht en dat er bredere verandering op komst is.
“Vroeger zouden we nooit een advocaat en zijn verdedigingslinie in twijfel trekken,” zei Paris, de jeugdopvangmedewerker. “Maar vandaag de dag verandert de maatschappij, mensen houden in de gaten wat er gebeurt en houden rekening met het lijden van anderen.”