DALLAS – Een nieuwe golf van winterstormen in de VS sloot donderdag scholen, snauwde vluchten en zorgde ervoor dat miljoenen inwoners in het zuiden werden gewaarschuwd voor sneeuw en ijskoude regen die gevaarlijke reisomstandigheden konden veroorzaken.
Scholen in Texas hebben de lessen voor meer dan 1 miljoen studenten geannuleerd voordat het koude en ijzige weer aanbrak dat tot vrijdag zou kunnen aanhouden. Sluitingen hielden studenten ook thuis in Kansas City en Arkansas, terwijl in Virginia de frustraties in de hoofdstad van de staat toenamen over een waterkookadvies veroorzaakt door een eerdere ronde van winterstormen.
Aanbevolen video’s
Volgens volgplatform FlightAware waren donderdagochtend in Dallas al honderden vluchten geannuleerd.
De koudegolf viel samen met zeldzame bosbranden in januari die door de omgeving van Los Angeles raasden, waardoor bewoners door vlammen, hevige wind en torenhoge rookwolken uit brandende huizen moesten vluchten.
Texas zet zich schrap voor sneeuw
In de omgeving van Dallas hebben ploegen de wegen behandeld voordat er donderdag 2 tot 4 inch (ongeveer 5 tot 10 centimeter) sneeuw zou vallen. Volgens de National Weather Service werd verder naar het noorden in de buurt van Oklahoma tot 12,7 centimeter verwacht.
Gouverneur Greg Abbott zei dat de staat van tevoren hulpdiensten had ingezet en drong er bij de bewoners op aan om indien mogelijk niet bij slecht weer te rijden.
Gina Eaton, geboren in Boston, die voorafgaand aan de storm boodschappen in Dallas had ingeslagen, zei dat ze enige angst heeft om wegen te delen met chauffeurs die niet gewend zijn aan ijs en sneeuw.
“Zelfs als er ijs ligt, kan ik er heel comfortabel in rijden”, zei Eaton. “Het zijn gewoon andere mensen die mij bang maken.”
De wegen zouden vrijdag glad kunnen zijn, aangezien er naar verwachting 75.000 fans naar het AT&T Stadion in Arlington zouden gaan voor de halve finale van het universiteitsvoetbalkampioenschap tussen Texas en Ohio State in de Cotton Bowl. Arlington-woordvoerder Susan Shrock zei dat de bemanning klaar zal staan om eventuele gevaarlijke wegomstandigheden aan te pakken.
Zuidelijk ongemak
Er werd een mix van natte sneeuw, sneeuw en ijskoude regen verwacht langs een traject van New Mexico tot Alabama. Voorspellers zeiden dat de zwaarste hoeveelheden waarschijnlijk in delen van Arkansas, Louisiana, Mississippi, Oklahoma en Texas lagen.
Verwacht werd dat het systeem vrijdag met hevige sneeuwval en ijskoude regen naar het noordoosten zou trekken, helemaal tot aan de kusten van Virginia en North Carolina. Volgens de weerdienst kan er tot en met zaterdag wel 20 centimeter sneeuw vallen in delen van Georgia, North Carolina, Tennessee en West Virginia.
De gouverneur van Georgia, Brian Kemp, kondigde vrijdag de sluiting aan van enkele staatskantoren. Burgemeester Andre Dickens van Atlanta zei dat de stadskantoren gesloten zouden zijn en dat werknemers op afstand zouden werken.
Patrick Sheehan, directeur van het Tennessee Emergency Management Agency, zei dat hij verwachtte dat scholen in de hele staat vrijdag zouden sluiten, hoewel beslissingen op lokaal niveau zullen worden genomen.
De polaire draaikolk van ultrakoude lucht draait meestal rond de Noordpool, maar waagt zich soms zuidwaarts naar de VS, Europa en Azië. Sommige deskundigen zeggen dat dergelijke gebeurtenissen, paradoxaal genoeg, vaker voorkomen vanwege de opwarmende wereld.
De agrarische impact
In sommige delen van Kansas is de afgelopen dagen gemiddeld bijna een heel jaar sneeuw gevallen, waardoor boeren en veeboeren zijn getroffen “op een manier die we in dit gebied al heel, heel lang, mogelijk zelfs een heel leven, niet meer hebben gezien”, aldus Chip. Redmond, een meteoroloog aan de Kansas State University.
Vooral kalveren lopen gevaar en kunnen sterven als de temperatuur onder nul daalt. En zoveel sneeuw op het platteland kan boeren ervan weerhouden kuddes met voedsel en water te bereiken
In Noord-Florida waren telers het meest bezorgd over varens die worden gekweekt voor bloemstukken, terwijl het nog maar een maand duurt voordat Valentijnsdag plaatsvindt.
Een kookwaterbevel voor de hoofdstad van Virginia
Burgemeester Danny Avula zal in Richmond tot ten minste vrijdag onder het kookwateradvies blijven vallen, terwijl ambtenaren werken aan het herstel van het waterreservoirsysteem, dat niet goed functioneerde nadat een storm een stroomstoring veroorzaakte.
De stad met ruim 200.000 inwoners deelde flessenwater uit op elf locaties en bezorgde het aan oudere inwoners en anderen die niet in staat waren die locaties te bereiken, zeiden ambtenaren.
“We hebben gezinnen in de stad, ze hebben geen water”, zei gouverneur Glenn Youngkin woensdag. “We hebben jonge kinderen waarbij moeders vragen: ‘Wat moet ik doen met babyvoeding?'”
Reisgevaren en vertragingen
Duizenden vluchten in de VS zijn deze week vertraagd of geannuleerd vanwege de winterstormen. Honderden auto-ongelukken zijn deze week ook gemeld in Virginia, waar drie mensen om het leven kwamen, Indiana, Kansas en Kentucky.
Sinds afgelopen weekend hebben zich opnieuw dodelijke ongelukken met betrekking tot het weer voorgedaan in West Virginia, North Carolina en Kansas.