Sommige studenten keken de video midden in de klas. Anderen haalden hun telefoons uit toen ze de school uit liepen en merkten dat ze de video’s keer op keer bekeken. Sommige leraren onderbroken lessen om het gruwelijke nieuws te bespreken.
Bijna onmiddellijk nadat Charlie Kirk woensdag was vermoord aan de Utah Valley University, stuurde het nieuws – vastgelegd op video in griezelig detail – overal schokgolven door klaslokalen. Omdat, ongeacht de politieke meningen van tieners, iedereen Kirk kende.
Aanbevolen video’s
Op middelbare schoolklassen in de Spaanse vork, Utah, verspreidde Chatter zich snel woensdag, terwijl studenten hoorden van de schietpartij en zich afvroegen of Kirk zou leven of sterven. Een verbod op mobiele telefoons betekende dat veel studenten niet van het lot van Kirk hoorden tot de laatste bel – het duwen van moeilijke gesprekken in de klas naar de volgende dag.
“Tegen het einde van de dag was ik versleten”, zei lerares Engels Andrew Apsley. Hij besprak de schietpartij met elk van zijn vier klassen donderdag op Landmark High School, ongeveer 15 mijl ten zuiden van UVU.
In het huidige politieke klimaat en met nieuwe verbod op mobiele telefoons hebben scholen geprobeerd sociale media en controversiële onderwerpen aan de zijlijn te pushen, zeggend dat klassen zich moeten concentreren op basisacademici. Kirk schiet dat allemaal op.
Grafische beelden van Kirk’s schietpartij op de Utah College Campus waren vrijwel onmiddellijk online beschikbaar, vastgelegd door mobiele telefoons vanuit verschillende hoeken. De video’s, in slow motion en real-time snelheid, tonen een direct zicht op Kirk die wordt neergeschoten, zijn lichaam terugdein en bloed die uit zijn nek stroomt. De video’s waren gemakkelijk te vinden op X, Tiktok en Instagram.
Veel tieners zeggen dat ze zich getraumatiseerd voelen door wat ze zagen. Ze konden niet ontsnappen aan de video’s die opkwamen op hun sociale media -feeds of door vrienden en klasgenoten aan hen doorgegeven. Sommige tieners plaatsten waarschuwingen die mensen aanspoorden om niet op de Kirk -video’s te klikken, en zeiden dat ze wensten dat de visuals met triggerwaarschuwingen waren gekomen.
Het 19-jarige kind van Apsley ontving een gruwelijke video van Kirk’s dood in een bericht van een vriend. Zijn kind heeft autisme en heeft moeite om emoties te verwerken, dus de video was “behoorlijk traumatisch”, zei Apsley. Dat incident werd een leermoment voor de studenten van Apsley.
“Ik weet dat we de eerste willen zijn. Ik weet dat we degene willen zijn die de informatie zou delen waarop andere mensen vertrouwen,” herinnerde Apsley zich dat hij zijn lessen vertelde. “Maar tegelijkertijd is niet iedereen goed uitgerust om iets zo grafisch en gewelddadigs aan te kunnen.”
Studenten stemden overal af en benadrukten de wereldwijde realiteit van sociale media.
In Canada zat Aidan Groves in een schrijfklasse van de universiteit toen hij een kop op Reddit zag dat Kirk was neergeschoten. Hij had de politieke opvattingen van Kirk niet gedeeld, maar “mijn hart zakte en ik was meteen op scherp”, zei Groves, een student aan het Southern Alberta Institute of Technology in Calgary. Hij veegde snel door opmerkingen en voelde zich overweldigd door horror en angst. Toch verliet hij zijn klaslokaal om de video te bekijken.
Groves, 19, groeide op en zag zijn vader videogames spelen met gewelddadige beelden, maar hij werd getroffen door de directheid van de video en de hectische reactie van de menigte. “Ik heb nog nooit iemand zien sterven, en meteen was iedereen in deze menigte zojuist getuige geweest,” zei hij.
Toen Groves 10 minuten later terugkeerde naar de klas, werd iedereen afgeleid door het nieuws van de schietpartij. Studenten gaven hun telefoons door. Sommige van zijn klasgenoten uitten schok. Anderen die niet dol waren op de opvattingen van Kirk maakten grappen.
Door dit alles ging de professor door met zijn les.
Of studenten Kirk hebben bewonderd of niet, tieners over de hele wereld kenden hem van zijn aanwezigheid op sociale media. Een rechtse activist en naaste bondgenoot van president Donald Trump, Kirk’s slimme gebruik van sociale video’s, die zijn pittige antwoorden vastlegde op vragen van liberalen, stelde zijn profiel op bij spreekevenementen op universiteitscampussen en online, vooral onder jonge mannen.
San Francisco Teen Richie Trovao was het niet eens met alle ideeën van Kirk, maar bewonderde hoe de activist ‘echt op zijn overtuigingen stond’. Trovao, 17, had erover nagedacht om politiek betrokken te zijn, maar de moord heeft hem tweede gedachten gegeven. Hij maakt zich zorgen dat het spreken van zijn geest hem in gevaar zou kunnen brengen.
De senior op de middelbare school was op Discord toen een vriend een bericht had dat Kirk was neergeschoten. Trovao geloofde het eerst niet, dus ging hij naar X om te bevestigen, en een video van Kirk’s Death AutoPlayed. Zijn maag draaide zich om.
“Ik had nooit gedacht dat ik zoiets zou zien gebeuren met iemand die eigenlijk gewoon een beïnvloeder is,” zei Trovao. Vooral schokkend: sommige opmerkingen op sociale media leken de dood van Kirk te vieren.
Opgegroeid in een tijdperk van gemakkelijke toegang tot gewelddadige beelden, zei Vatsa, 17, dat hij niet te getroffen was toen hij de video zag tijdens het scrollen van sociale media, omdat hij niet te gevoelig is voor Gore.
“Het was een beetje traumatiserend, maar ik heb erger gezien,” zei hij.