KENCHANAHALLI – Aan de rand van een dicht bos in Zuid-India zijn zes vrouwen in een kleine garage bezig met het naaien van stoffen tassen, broeken, ziekenhuisjassen en kantooruniformen met automatische naaimachines.
Ongeveer vier jaar geleden werd hun werk voortdurend onderbroken door stroomstoringen. Zware regenval verstoorde de transmissielijnen en airconditioners die extreme hitte naar binnen pompten, putten het elektriciteitsnet uit. Maar nu zorgt een kleine zwarte doos in een hoek van de garage, niet veel groter dan een kantoorprinter, ervoor dat hun activiteiten draaiende blijven. Het batterijpakket, gemaakt van gebruikte accu’s van elektrische voertuigen, zorgt ervoor dat de naaimachines en de verlichting aan blijven, zelfs als de hoofdstroom is uitgeschakeld.
Aanbevolen video’s
“Deze batterij is een geschenk uit de hemel voor ons”, zegt H. Gauri, een van de vrouwen. “Voordat de batterij kwam, moesten we handmatig naaien als er geen elektriciteit was, wat vermoeiend is. Dat is geen probleem meer en we kunnen al onze bestellingen op tijd afronden.”
Hoewel de groep succesvol is, zijn initiatieven zoals deze in India nog steeds schaars. Naarmate het land meer elektrische voertuigen, zonnepanelen en windturbines krijgt, allemaal gericht op het verminderen van de afhankelijkheid van het land van fossiele brandstoffen die de planeet verwarmen, zeggen energie-experts dat India manieren zal moeten vinden om de batterijen, panelen en bladen aan het einde van de twintigste eeuw een nieuwe bestemming te geven. hun levensduur verslechteren, anders lopen ze het risico miljoenen tonnen afval te creëren. Als het land met een alomvattende strategie komt om componenten te recyclen, zou dit zowel de hoeveelheid afval verminderen als leiden tot minder import van de cruciale mineralen die nodig zijn voor schone energie in de toekomst.
Momenteel belanden veel panelen, batterijen en andere schone energieonderdelen op stortplaatsen. Maar andere worden verwerkt door afvalrecyclers zonder vergunning, en sommige nieuwere bedrijven en organisaties bedenken manieren om de waardevolle componenten te recyclen.
Oude EV-autobatterijen kunnen het levensonderhoud op het platteland van stroom voorzien
De zes kleermakers in Kenchanahalli zeggen dat hun leven compleet is veranderd sinds de batterij de stroomstoring heeft verholpen.
Gauri, 32, zei dat het vaste inkomen uit het kleermakerswerk heeft bijgedragen aan de bouw van een nieuw huis voor haar en haar drie kinderen. Ze zei dat het haar ook meer onafhankelijkheid heeft gebracht.
“Eerder was mijn man er niet blij mee dat ik lange dagen werkte of naar nabijgelegen steden ging om kleermakersbestellingen op te halen”, zei ze. “Toen hij echter zag hoeveel ik verdiende, heeft hij een stapje terug gedaan. Het ligt niet alleen aan mij, deze baan heeft alles veranderd voor alle vrouwen in deze kamer.
De lithium-ionbatterijen kunnen maximaal zes uur back-upstroom leveren. Ze werden geleverd door het bedrijf Nunam voor het opknappen van batterijen en energieopslag en opgezet op de campus van de Swami Vivekananda Youth Movement, een niet-gouvernementele organisatie die zich inzet voor het helpen van arme en inheemse gemeenschappen in afgelegen gebieden van Karnataka.
Deze relatief kleine elektriciteitsbehoeften zijn perfecte manieren om accu’s van elektrische voertuigen te hergebruiken, zegt Prithvi Raj Narendra, een ingenieur bij Nunam. “De manier waarop elektrische voertuigen deze batterijen gebruiken, is alsof je vraagt of ze kunnen werken. Als je het gebruikt om kleine machines en straatverlichting van stroom te voorzien, is het alsof je het vraagt om te lopen”, zei hij.
In de vier jaar sinds de oprichting van de kleermakerij zijn de bestellingen van Nunam exponentieel toegenomen. Hun twintig medewerkers in de elektronische stadswijk van Bengaluru zijn drukker dan ooit met het ontwerpen en verpakken van batterijpakketten van gebruikte EV-batterijen uit auto’s en driewielers.
Narendra zei dat het bedrijf tegen het einde van dit decennium één gigawattuur aan stroom wil produceren – genoeg om een miljoen huishoudens een jaar lang van stroom te voorzien – voor woningen en kleine bedrijven in heel India, vooral voor bedrijven zonder consistente elektriciteitsbronnen.
Met een toename van het aantal zonne-energie kan planning de verspilling minimaliseren
India is het meest bevolkte land ter wereld en een van de grootste uitstoters van planeetverwarmende gassen. Net als de rest van de wereld komt een groot deel van de transitie van vuile fossiele brandstoffen naar elektriciteit in de vorm van zonnepanelen.
Zonnepanelen gaan doorgaans tussen de 20 en 30 jaar mee. Sommige schattingen zeggen dat er in India al jaarlijks 100 kiloton aan zonne-energiegerelateerd afval wordt geproduceerd en dat dit aantal tegen 2030 zou kunnen groeien tot 340 kiloton.
“Het probleem is op dit moment niet erg groot, maar dat zal wel zo worden naarmate de geïnstalleerde basis van zonnepanelen groter wordt”, zegt Adarsh Das, die de afgelopen dertig jaar in de Indiase zonne-energiesector heeft gewerkt.
Het land heeft een ambitieus doel gesteld om tegen het einde van dit decennium 500 gigawatt aan schone energie te produceren en streeft er ook naar om een mondiaal knooppunt te worden voor de productie van schone energiecomponenten zoals zonnecellen, panelen en windturbines.
De Indiase overheid heeft zonne-, wind- en EV-componenten opgenomen in haar regelgeving voor elektronisch afval en heeft producenten opgeroepen om componenten te recyclen, maar er is weinig duidelijkheid over hoe ze dat moeten doen.
Het in de VS gevestigde duurzame energiebedrijf First Solar is eigenaar van een productielocatie voor zonne-energie in Chennai, India, en heeft de recycling van zonnepanelen al in hun bedrijfsmodel opgenomen. In de toekomst zullen nieuwe panelen worden gemaakt van oude gerecyclede componenten.
Sujoy Ghosh, hun algemeen directeur voor India, zei dat de afvalregelgeving van de overheid laat zien dat ze in de goede richting denkt, maar dat de “duivel in de details zit.” Regels over hoe zonnepanelen moeten worden gerecycled en hoe bedrijven kunnen profiteren van het opzetten van recycling faciliteiten zijn nodig, zei hij.
Anjali Taneja, senior beleidsspecialist bij de Indiase denktank Centre for Study of Science, Technology and Policy, denkt dat recycling zeker winstgevend kan zijn voor Indiase producenten van zonne-energie. Maar zonder een duidelijk recyclingplan maakt Taneja zich zorgen dat het land ‘een van de grootste afvalproducenten zou kunnen worden’.
Het creëren van een nationale inspanning om grondstoffen te recyclen
India importeert momenteel meer dan 95% van de lithium-ionbatterijen, evenals grote hoeveelheden nikkel, kobalt en andere zeldzame aardmineralen die nodig zijn voor schone energie en EV-batterijen, zeggen overheidsrapporten. Deskundigen schatten dat bijna 90% van deze materialen kunnen worden teruggewonnen om nieuwe zonnepanelen, batterijen en windturbines in India te maken.
Het vermogen om cruciale mineralen te recyclen is “een enorme kans voor India”, zegt Akansha Tyagi van de in New Delhi gevestigde Council on Energy, Environment and Water. “Er kunnen veel strategieën worden ingezet om producten beter te ontwerpen, ze beter te gebruiken gedurende hun levensduur, ze te repareren voordat je ze recyclet en uiteindelijk op een verantwoorde manier te recyclen.”
De volgende stap, zei Tyagi, is het creëren van een alomvattend beleid voor het creëren van een circulaire economie – een economisch model dat tot doel heeft het gebruik van alles wat geproduceerd wordt te maximaliseren en zo min mogelijk afval te creëren.
Belanghebbenden uit de sector zijn het daarmee eens.
Deepali Sinha Khetriwal, die net buiten New Delhi een coworkingruimte voor recyclers van elektronisch afval runt, zei dat er een enorm potentieel is voor het creëren van banen in de schone energiesector als recycling serieuzer wordt aangepakt.
“Je hebt geschoolde en halfgeschoolde mensen nodig”, zei ze. “De sector voor het terugwinnen van hulpbronnen is een geweldige banenschepper.”
Khetriwal voegde eraan toe dat het haar hoop is om meer recyclers zoals zij in het hele land te zien, waardoor een nationaal momentum ontstaat voor het recyclen van schone energie.
“Hoewel onze opzet nog klein is, kan wat we proberen te doen worden gerepliceerd”, zei ze. “We zijn enthousiast over wat de toekomst brengt als we als land vooruit plannen.”
Volg Sibi Arasu op X op @sibi123