Meld u aan voor de opdracht, de dagelijkse nieuwsbrief van de Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws over Texas.
Aanbevolen video’s
De senaat van Texas keurde vorige week een wetsvoorstel goed op schooldistrictsleiders die rechtszaken gebruikten om de vrijgave van de schoolprestaties van de staat gedurende twee opeenvolgende jaren te stoppen.
Senaat Bill 1962, die nu naar het huis van Texas ter overweging gaat, zou het voor districten moeilijker maken om de rechtbanken weer op dezelfde manier te gebruiken, waardoor leiders van het gereedschap district hebben weggevoerd om terug te duwen tegen de wijzigingen van de staat in het ratingssysteem waarvan zij denken dat ze oneerlijk zijn.
Senator Royce West, D-Dallas, probeerde districtsleiders inspraak te geven tijdens een hoorzitting over het wetsvoorstel eerder deze maand: zou iemand betrokken zijn bij of ter ondersteuning van eerdere pakken?
“Er moet hier iemand zijn,” zei West.
Maar er was niemand.
Elke getuige die tijdens de hoorzitting getuigde, stond ter ondersteuning van SB 1962, gefrustreerd dat gezinnen jaren zonder informatie zijn gegaan over hoe hun lokale scholen presteerden.
In achterdoorgesprekken met wetgevers hebben superintendenten hun vrees overgebracht dat het wetsvoorstel hun vermogen zou beperken om te verdedigen wat zij denken dat het beste voor hen is en het hoofd van het State Education Agency de macht te geven om de prestatieregels van de school te veranderen.
“Wat we geloven was dat een cheque en evenwicht nu niet bestaat”, zegt Gabriel Zamora, de hoofdinspecteur van het Fort Stockton Independent School District, dat zich bij beide rechtszaken aansluit. “Ze willen niet dat mensen die tegen het graan gaan komen, zelfs als we proberen het juiste te doen. In plaats daarvan willen ze ja-mannen en mensen die gewoon gaan schoppen.”
De Texas Tribune sprak met zeven schoolleiders die de voorgestelde wetgeving bekritiseerden, maar zeiden dat ze weigerden ertegen te getuigen vanwege wat zij beschreven als een groeiende vijandigheid onder Republikeinse wetgevers, met name in de Senaat, naar openbaar onderwijs. Veel van de door de Tribune geïnterviewde schoolleiders vroegen niet te worden geïdentificeerd uit angst om hun schooldistricten in een doelwit te veranderen. Het is illustratief voor de meer gedempte attitude -scholen die naar belangenbehartiging gaan op een moment dat ze zich zorgen maken dat elke misstap een deel van de winst kan in gevaar brengen die ze hopen te behalen rond de financiering van deze wetgevende sessie.
Rechtbanken, wetgevers sturen een bericht: geen pakken meer
De beoordelingen van de schoolverantwoordelijkheid van de staat, berekend door het Texas Education Agency, bieden Texanen een vereenvoudigde en kritische blik op de prestaties van scholen. Veel ouders raadplegen ze bij het maken van keuzes over waar ze hun kinderen kunnen inschrijven, en bedrijven kunnen ze gebruiken om te beoordelen in welke gemeenschappen ze moeten investeren.
De Tea Grades School Districts en individuele campussen op een AF -schaal op basis van statistieken zoals gestandaardiseerde testscores van studenten en hun paraatheid voor het leven na de middelbare school.
Maar gedurende twee jaar hebben een paar rechtszaken van districten in de hele staat de vrijlating van de beoordelingen geblokkeerd. In 2023 voerden meer dan 120 schooldistricten aan dat de thee hen niet voldoende op de hoogte bracht voordat ze strengere universiteits- en carrièregereedheidsbenchmarks uitrolden voor hun AF -beoordelingen. Ze zeiden dat het bureau de nieuwe normen had toegepast om studenten te evalueren die al waren afgestudeerd, wat betekende dat districten geen kans kregen om extra maatregelen te bedenken om de nieuwe doelpalen te voldoen.
Vorig jaar klaagden ongeveer 30 districten opnieuw aan om de beoordelingen te blokkeren, dit keer dat een derde partij had moeten hebben geverifieerd dat het nieuwe computer -beoordelingssysteem dat wordt gebruikt om Staar -testscores te berekenen, een andere grote metriek die de beoordelingen beïnvloedt.
Superintendents die deelnamen aan de rechtszaken zeggen dat ze een statewide ratingssysteem ondersteunen dat districten verantwoordelijk houdt en overeenkwam dat de normen voor het verantwoordingssysteem periodiek moeten worden bijgewerkt. Maar ze klaagden aan, zeiden ze, omdat thee -commissaris Mike Morath de regels van de staatsonderwijs had overtreden.
Wetgevers in Texas zijn niet onder de indruk. Senator Paul Bettencourt, R-Houston, beschuldigde de schooldistricten van “verstoppen achter rechtszaken” voor “falen van het schild” van hun slechte beoordelingen. Bettencourt heeft SB 1962 ingediend om een bericht naar die districten te sturen: de rechtszaken moeten eindigen.
“Ik ben gefrustreerd en echt teleurgesteld in deze 100 schooldistricten … of de 30 die het twee jaar op rij hebben gedaan,” zei Bettencourt. “Geen aanstoot, je springt twee keer op de staat, ik beschouw die wetgeving.”
SB 1962 zou beperkingen opleggen aan hoe schooldistricten hun advocatenkosten betalen voor pakken met betrekking tot hun prestatiebeoordelingen. Degenen die aanklagen zouden de deur openen voor toegenomen thee -toezicht.
Het wetsvoorstel zou ook de gestandaardiseerde tests van de staat veranderen om weg te gaan van de langkriticaliseerde, eindejaarsstaartest en vervangen door kortere examens. Het huis heeft een bijna identieke rekening, House Bill 4, maar de lagere kamer heeft het niet vooruitgegaan.
Het 15e Court of Appeals van Texas stond onlangs toe dat TEA de beoordelingen van 2023 vrijgegeven, en oordeelde dat Morath zijn autoriteit niet overschreed toen hij de scoringsstatistieken veranderde. Ouders kunnen donderdag de beoordelingen van hun districten 2023 zien.
In een zeldzame stap gebruikte een topjurist de uitspraak om de wetgeving in te wegen. Opperrechter Scott Brister knikte naar HB 4 en zei dat hij de frustraties van de wetgevende macht “deelde”.
“Dit wetsvoorstel kan al dan niet passeren, maar het illustreert een waarheid die rechtbanken te vaak vergeten: als de huidige wetten niet worden gevolgd, kan de wetgevende macht meer drastische,” schreef Brister in een advies van de rechtbank. “Ik zou er de wet van maken in ons district in de gehele staat dat lagere rechtbanken geen geschillen over schoolprestaties moeten vermaken.”
Controles en saldi
De zeven superintendents die de Tribune sprak om grote en kleine schooldistricten te vertegenwoordigen in landelijke, voorsteden en stedelijke regio’s van de staat.
De superintendents zeiden dat SB 1962 zoveel barrières zou oprichten voor districten die de prestatiebeoordelingen willen betwisten dat juridische stappen grotendeels niet haalbaar zouden worden. Districten die Sue bijvoorbeeld zouden het risico lopen een thee te laten aanwijzen van een conservator om toezicht te houden op districtsactiviteiten. In extreme gevallen zou een conservator schoolbestuursleden of superintendents kunnen vervangen die hun richtlijnen niet volgen.
De superintendenten maken zich zorgen dat het wetsvoorstel, samen met de uitspraak van de hof van beroep, zich zou vertalen in een onbeperkte macht voor de theecommissaris bij het creëren van regels en voorschriften rond het beoordelingssysteem van de scholen.
Een superintendent uit een district in de voorsteden maakte zich zorgen dat de groeiende autoriteit van de commissaris betekent dat iedereen in die positie ongecontroleerde, politiek gemotiveerde beslissingen zou kunnen nemen.
“Er is geen bescherming om politiek te worden. Het brengt veel macht in een niet-gekozen officiële rol,” zei de Suburban District Superintendent, die sprak uit de toestand van anonimiteit uit angst om zijn district in het dwang van de staatsfunctionarissen te plaatsen. “Het maakt in feite de commissaris King.”
De thee -commissaris wordt benoemd door de gouverneur.
SB 1962 “is een overstap van het wetgevingsproces om cheques en saldi weg te nemen,” zei een hoofdinspecteur van een landelijk schooldistrict, die ook sprak over de staat van anonimiteit uit angst voor vergelding. “Dat is fundamenteel voor onze democratie.”
De landelijke superintendent zei dat de uitbreiding van de autoriteit van Tea ten koste zou gaan van lokale schoolbestuurfunctionarissen en schoolsuperintendenten, die meestal van brede onafhankelijkheid genieten om hun eigen voorschriften te maken. Hij noemde het een ironische machtsverandering in een door de GOP geleide staat, omdat de beperkte regering al lang een belangrijk conservatief principe is.
Wetgevers en de rechters op het 15e Hof van Beroep hebben gezegd dat schooldistricten moeten input moeten hebben over hoe prestatiebeoordelingen worden berekend, maar staan erop dat input moet worden verstrekt via administratieve, interne beroepsprocessen.
Een woordvoerder van de thee zei dat districten die betrokken zijn bij de rechtszaak opzettelijk ervoor kozen om het beroepsproces van het agentschap niet te gebruiken. De woordvoerder zei ook dat het bureau al in januari 2023 aan hen heeft gecommuniceerd dat er veranderingen in het beoordelingssysteem zouden komen.
Bruce Gearling, de hoofdinspecteur van Leander ISD, zei dat hij geen ‘grote gelovige was in rechtszaken’. Leander en ongeveer 200 andere districten brachten eerst hun zorgen uit in een brief aan Morath over de wijzigingen in de normen voor het ratingssysteem, maar ze hadden niet het gevoel dat ze voldoende verlichting van thee kregen. Individuele districtsleiders probeerden ook en slaagden er ook niet in om de commissaris ertoe te brengen informeel op hun zorgen te reageren in kabinetsvergaderingen met gesloten deur, zei hij. Deelname aan de rechtszaak was een laatste redmiddel, zei Gearing.
“We hebben elke keer een doodlopende weg ontmoet,” zei hij. “We hebben geen beroep gedaan op een ander mechanisme, behalve het uitdagen van de staat door een rechtszaak. We hadden geen keus.”
Een rustig ontslag
De schoolleiders zeiden dat ze niet tegen het wetsvoorstel hebben getuigd omdat ze het gevoel hebben dat senatoren jarenlang niet serieus hebben overwogen. Ze beschreven een vijandig klimaat tegenover hen dat een bredere, groeiende scepsis van openbare scholen weerspiegelt.
Sinds de pandemie hebben openbare scholen te maken gehad met kritiek van conservatieve groepen en sommige gezinnen wegens gezondheidsbeperkingen en de manier waarop kinderen worden geleerd over seks en ras. Scholen zijn jarenlang gegaan zonder een aanzienlijke verhoging van hun basisfinanciering op een moment dat de inflatie een deel van hun kosten omhoog schiet, waardoor veel districten ertoe leiden dat tekortbudgetten worden aangenomen.
Laatste sessie weigerde Gov. Greg Abbott een boost goed te keuren voor de basisfinanciering van districten, omdat schoolvouchers, zijn topwetgevingsprioriteit in de afgelopen jaren, de laatste sessie door de wetgevende macht niet doorkwam. Zijn kantoor heeft betoogd dat de financiering van de openbare school van Texas op een recordhoogte is en sommige schooldistricten ervan beschuldigde het uit te geven aan ‘administratieve bloat’. Uit een tribune -analyse bleek onlangs het aandeel van de staat in de fondsen die scholen per student ontvangen, tot voor kort aanzienlijk afgenomen in het afgelopen decennium.
Veel superintendenten zeiden dat ze niet het gevoel hadden dat hun getuigenis de stemmen van senatoren of hun bereidheid om de taal van het wetsvoorstel te wijzigen, zou beïnvloeden.
“Het politieke klimaat lijkt niet gastvrij te zijn. Op een gegeven moment zie je het schrijven op de muur een beetje,” zei een superintendent. “We hebben districten om te rennen. We proberen ons klaar te maken voor Staar. We moeten hier zijn voor onze districten en onze studenten.”
Schoolleiders hebben hun inspanningen elders gericht. Ze zeggen dat ze gesloten gesprekken hebben gehad met huiswetgevers, op wie ze nu rekenen om te pleiten voor wijzigingen in SB 1962.
Openbare schoolleiders hebben in het algemeen ervoor gekozen om dit jaar een minder strijdbare benadering van hun belangenbehartiging te volgen, een verschuiving van eerdere sessies. Vorige maand bekritiseerden House Democraten schoolleiders omdat ze niet agressiever waren over hun financieringsbehoeften.
Schoolleiders zeggen dat ze niet de winst willen riskeren die ze dit jaar hopen te maken of een doelwit op hun rug te zetten. Op dezelfde dag keurde de Senaat vorige week SB 1962 goed, het Huis heeft een stuk wetgeving van $ 8 miljard goedgekeurd dat de lerarenloon zou verhogen en nieuwe investeringen in speciaal onderwijs zou doen.
Als de wetgevende sessie van dit jaar eindigt met het beveiligen van meer geld voor scholen in ruil voor een deel van hun lokale macht, zeiden ze dat dit een concessie is die ze moeten maken.
Tickets zijn nu te koop voor het 15e jaarlijkse Texas Tribune Festival, de breakout -ideeën en politiek -evenementen van Texas vinden plaats van 13-15 november in het centrum van Austin. Koop tickets voor 1 mei en bespaar groot! Tribfest 2025 wordt gepresenteerd door JPMorganchase.