BRADENTON BEACH, Fla. – Wanneer een orkaan zijn zinnen op Florida richt, kunnen stormvermoeide inwoners denken aan catastrofale wind, stortregens en gevaarlijke stormvloeden. Zandhopen die hun huizen opslokken? Niet zo veel.
Dat is voor sommigen de realiteit nadat de orkanen Helene en Milton de Golfkust van Florida in minder dan twee weken met opeenvolgende treffers teisterden. Een stormvloed van wel 3 meter hoog heeft bergen zand in gemeenschappen geveegd – in sommige gebieden zelfs 1,5 meter hoog of hoger.
Aanbevolen video’s
Het fijne, witte zand zorgt ervoor dat de stranden van Florida tot de beste ter wereld behoren. Maar de krachtige stormen hebben het kostbare goed in een kostbare overlast veranderd, waarbij zand letterlijk barrières voor herstel opwerpt terwijl huiseigenaren en gemeenten zich een weg naar buiten graven.
“Ik heb nog nooit zo’n zand gezien”, zegt Scott Bennett, een aannemer die sinds de orkaan Katrina in 2005 aan stormherstel heeft gewerkt. “Wind, regen, water, maar nooit zand.”
De ochtend nadat de orkaan Milton aan land was gestort, waren de wegen van Bradenton Beach, ongeveer een uur rijden ten zuiden van Tampa, omzoomd met zandbanken van minder dan een meter hoog, rondom enkele bungalows. Het uitzicht op de badplaats Old Florida leek op die na een stormachtige sneeuwstorm in het Midwesten.
“De beste manier om het te beschrijven is dat het lijkt op 1,2 tot 1,8 meter sneeuw in het noorden”, zegt Jeremi Roberts, lid van het State Emergency Response Team dat die dag de schade in kaart bracht.
Nog een uur zuidwaarts zeiden Ron en Jean Dyer dat de stormen ongeveer 0,9 meter zand tegen hun flatgebouw op Venice Island bliezen.
“Het strand bewoog gewoon over alles heen”, zei Ron Dyer.
Het had tientallen vrijwilligers, gewapend met schoppen en kruiwagens, twee dagen gekost om al het zand uit het zwembad van het appartement te graven na de orkaan Helene, om vervolgens te zien hoe Milton het weer opvulde, zei hij.
“Ze bleven maar graven en draaien en graven en rijden. … Ze waren daar twee dagen bezig”, zei hij. “We moeten het allemaal opnieuw doen.”
Larry West, aannemer voor stormherstel, schat dat zijn team ongeveer $300.000 aan werk zal doen om al het zand en puin op te ruimen dat is achtergelaten in een van de flatgebouwen die hij aan het restaureren is in Manasota Key, ongeveer 56 kilometer ten zuiden van Sarasota. Hij verwacht dat veel eigenaren van onroerend goed, vooral degenen die geen overstromingsverzekering hebben, uit eigen zak zullen moeten betalen voor dit soort schoonmaakwerkzaamheden.
“De arme huiseigenaar die 150.000 dollar moet besteden aan het opruimen, dat zal hen veel pijn doen”, zei West.
West zei dat hij niet zeker weet waar hij het zand naartoe moet brengen, nadat hij hoorde dat een plaatselijk park dat door ambtenaren van Charlotte County was aangewezen als afzetlocatie, vol zat met het spul. Volgens de provincie zijn er nog twee locaties open voor het afgeven van zand.
“Op dit moment ben ik bergen aan het bouwen op hun parkeerplaats”, zei West over het appartementencomplex dat hij aan het restaureren is. “We wachten gewoon af of ze ons het naar een andere locatie willen laten vervoeren.”
Ambtenaren in het zwaar getroffen Pinellas County, de thuisbasis van Sint-Petersburg, zijn nog steeds bezig met het berekenen van de omvang van de hap die Helene en Milton daar uit de kustlijn hebben genomen, maar Kelli Hammer Levy, directeur van openbare werken, schat de huidige schatting op 1. miljoen kubieke meter (765.000 kubieke meter) zand verloren.
“Er is veel volume verloren gegaan, en dat is op dit moment onze grootste zorg”, vertelde ze aan de Tourism Development Council van de provincie. “Het is moeilijk om positief te blijven met sommige van deze dingen. Ik weet dat de foto’s niet zijn wat we willen zien.”
Ter perspectief: een strandvernieuwingsproject uit 2018 om de kustlijn van de provincie te versterken met 1,3 miljoen kubieke meter (994.000 kubieke meter) zand kostte volgens het US Army Corps of Engineers meer dan $ 50 miljoen.
Levy heeft goede hoop dat een groot deel van het verplaatste zand opnieuw kan worden gebruikt. Ambtenaren van Pinellas moedigen de bewoners aan om hun zand meteen weer het strand op te slepen, zolang het maar schoon is.
“Nogmaals, we moeten alleen het puin verwijderen. Ik heb daar een paar stapels gezien met keukenkastjes erin,’ zei Levy. “We krijgen een probleem als we veel van dat spul hebben.”
De provincie heeft ook een afzetlocatie geopend waar bewoners zand kunnen achterlaten zodat werknemers het kunnen zeven en schoonmaken, of het kunnen weggooien als het vervuild is, onder leiding van het ministerie van Milieubescherming van de staat.
Intussen gaan de inwoners van Florida door met het uitgraven van het door de storm veroorzaakte zand, veelal met de hand.
‘Elke schep is zwaar’, zei West, de bouwaannemer. “Dit is verschrikkelijk, wat de schoonmaak betreft.”