NASSAU – Scottie Scheffler maakte op vrijdag elke hole behalve de par 3s op de eerste negen een birdie op de Albany Golf Club en sloot zijn bogey-vrije ronde af met een 8-under 64, wat hem een voorsprong van twee schoten opleverde in de Hero World Challenge.
Twee maanden rust deden niets om de nummer 1-speler ter wereld te vertragen. Scheffler heeft dit jaar al acht overwinningen behaald en is in staat om er nog een te behalen voor het einde van het jaar.
Aanbevolen video’s
Scheffler stond op 13 onder 131, twee vóór Akshay Bhatia (66) en Justin Thomas (67), die beiden par moesten redden op de 18e hole om binnen bereik te blijven voor het weekend.
Scheffler begon met een lobwig naar 2 voet voor een birdie en vertraagde pas nadat hij in 29 uitging om de controle over het vakantietoernooi te grijpen tegen een veld van 20 man. Scheffler koelde enigszins af op de achterste negen, alleen voelde dat voor hem niet zo aan.
‘Voor negen gingen de dingen gewoon mijn kant op. Terug negen, misschien niet zo veel, ‘zei Scheffler. “Een paar schoten kunnen dichter bij de hole terechtkomen, een paar putts gaan erin, het zijn maar kleine dingen.”
Op de vraag of hij enige frustratie voelde, nam hij het niet lager – hij schoot ooit 59 op de TPC Boston tijdens de play-offs van de FedEx Cup – klonk Scheffler verbijsterd.
“Ik denk dat velen van jullie in dit spel op zoek zijn naar perfectie in ons”, zei hij. “Vandaag schoot ik 8 onder op de golfbaan, niet iets waar ik mijn hoofd over laat hangen. Er zijn veel goede dingen: schone kaart, bogey-vrij, acht birdies. Over het algemeen denk ik dat ik behoorlijk tevreden ben.”
Thomas voelde dat zijn 67 stressvrij was, vooral de manier waarop hij de bal bestuurde. De wind ging weer liggen, zeldzaam voor de Bahama’s, maar de verwachting is dat de wind in het weekend zal aantrekken.
Thomas maakte zich geen zorgen toen hij zag dat Scheffler een goede start maakte, vooral niet met drie par 5’s op de eerste negen en een korte par 4 die in het slechtste geval een flip wedge naar de green achterlaat.
“Je kunt letterlijk elke hole birdie, zo zacht als de greens zijn,” zei Thomas. “Hij is een geweldige speler, een geweldige wedge-speler, en je hebt veel birdie-holes om te beginnen. Ik ben eerlijk gezegd verrast dat hij slechts 8 onder schoot. Het is een stiekem parcours, want als je bij sommige shots in slaap valt, kun je uit positie raken. Maar als je gefocust bent en echt alles onder controle hebt – zoals de afgelopen twee dagen zonder wind – kun je gewoon zoveel birdies maken.”
Ryder Cup-aanvoerder Keegan Bradley had een 67 en stond vier schoten achter.
Hoe goed de omstandigheden ook waren, het was niet altijd gemakkelijk. Cameron Young, die opende met een 64 voor een voorsprong van twee schoten, volgde met een 75 ondanks het maken van vijf birdies. Dat omvatte een dubbele bogey op de laatste hole toen zijn nadering langs de oever naar beneden tuimelde in de rotsen die het meer omlijstten dat helemaal doorloopt tot de 18e hole.
Patrick Cantlay probeerde het tempo bij te houden terwijl hij naast Scheffler speelde, maar hij had drie bogeys over de laatste zeven holes en kwam zeven schoten achter met een 71.
Het toernooi, georganiseerd door Tiger Woods, is onofficieel, maar biedt vanwege het kleine deelnemersveld wereldranglijstpunten aan iedereen behalve de onderste drie spelers. Het is het zwakste veld in 25 jaar, maar Scheffler op nummer 1 geeft het voldoende cachet.
Hij is de eerste speler sinds Woods in 2009 die een jaar op nummer 1 van de wereld begon en eindigde. En zelfs na een ontslag – waardoor hij de tijd heeft om aan een nieuwe putting-slag te sleutelen – lijkt het erop dat het nog een tijdje kan duren voordat iemand daar verandering in brengt.