Portrush – Scottie Scheffler had geen idee wat zich vrijdag in de British Open kwam. Hij warmde op in een shirt met korte mouwen. De paraplu was uit toen hij van de eerste green liep.
Voor de duizenden bij Royal Portrush die hem keken, wisten ze precies wat ze konden verwachten van ’s werelds nummer 1 speler, en Scheffler leverde nog een meedogenloze uitvoering. Drie rechte birdies om de opening te dichten. Twee meer aan het einde om de leiding te nemen.
Aanbevolen video’s
Scheffler had een 15-voet putt die één bocht was om te vallen voor een laatste vogelaar. Hij besloot graag een 7-onder 64, zijn laagste ronde in een major, om een one-shot voorsprong te nemen over voormalige Amerikaanse open kampioen Matt Fitzpatrick van Engeland.
Het was zijn laagste ronde in een grote, ja, maar er was ook een normaliteit aan. Scheffler doet dit nu al drie jaar en er is nog weinig te zeggen. Zelfs toen Sky Sports een lijst van zijn belangrijkste statistieken vertoonde – de nauwkeurigheid van de rij, greens in verordening geweldig – die weinig meer opleverden dan een schouderophalen.
De statistieken leidden tot een schouderophalen.
“Over het algemeen raak ik de bal solide,” zei Scheffler. “Het toernooi is nog maar halverwege. Ik ben goed begonnen.”
Scheffler maakte acht birdies op een nieuwe wilde middag van weer en zette hem op 10-onder 132 terwijl hij de derde etappe van de carrière grand slam achtervolgt.
Fitzpatrick was even dynamisch toen hij de achterste negen begon met vier rechte birdies, alleen om een 5-voet par putt op de 14e te missen om zijn momentum te vertragen, en een 3-voet birdie putt op de 17e hole die mild irritant was. Hij schoot 66.
“Ik had het gevoel dat elk facet van mijn spel vandaag was en ik had het gevoel dat ik echt solide speelde,” zei Fitzpatrick. “Om te profiteren van de kansen die ik daarbuiten had, was duidelijk echt positief.”
Brian Harman kreeg het beste van het weer – verrassende zonneschijn – en richtte het dodelijk in zijn jacht op een andere claret -kan. Harman speelde bogey-vrij voor een 65 die hem slechts twee schoten achterliet, samen met Li Haotong uit China, die een 67 had.
Alle anderen waren vijf schoten achter of meer.
Dat omvat Rory McIlroy, die koninklijk portrush in zijn geboorteland Noord -Ierland rondgaan met veel gejuich, maar slechts een paar brullen. McIlroy had een 69 maar verloor veel grond vanwege Scheffler, Fitzpatrick en Harman.
McIlroy begon de tweede ronde slechts drie schoten achter. Hij gaat het weekend in zeven schoten achter de topspeler ter wereld.
“Ik ben de eerste twee dagen in Little Bits hier en daar enigszins dicht bij mijn best geweest,” zei McIlroy. “Ik moet het allemaal onder controle hebben en het in het weekend een beetje schieten om een run te maken.”
Fitzpatrick was slechts vier maanden geleden op zijn laagste punt toen hij zijn caddy en coach veranderde en zich begon op te trekken. En nu neemt hij dat in het weekend tegen Scheffler.
“Hij zal de verwachting hebben om naar buiten te gaan en te domineren. Hij is een uitzonderlijke speler. Hij is wereld nr. 1 en we zien tijgerachtige dingen,” zei Fitzpatrick. “Ik denk dat de druk is voor hem om het golftoernooi te winnen. Voor mij hoop ik natuurlijk dat ik wat meer thuissteun ga krijgen dan hij, maar het is een opwindende positie voor mij om te zijn gegeven waar ik eerder dit jaar was.”
Scheffler bracht 20 minuten na zijn ronde door met het overnemen van video met Shane Lowry over Lowry’s bal die een fractie in de ruwe op nr. 12 bewoog, wat leidde tot een boete met twee schoten. Lowry wist niet zeker of hij ervoor zorgde dat zijn bal bewoog, maar hij zei dat hij liever de boete zou nemen om zelfs het minste vermoeden te voorkomen.
Zijn aandacht richtte zich op Scheffler toen iemand suggereerde dat hij vóór de penalty aan de rand van de strijd was geweest.
“Acht schoten achter Scottie Scheffler zijn niet in de rand van de strijd zoals hij speelt,” zei Lowry.
Scheffler was vanaf het begin scherp. Hij sloeg acht van de 14 fairways – vergeleken met drie in de openingsronde – hoewel zijn missers hem nooit te slecht uit zijn positie lieten. Maar hij ziet de pauzes op soepeler portrush -greens, en hij ziet er zelfverzekerd uit als altijd.
Geen van zijn acht birdies was dichterbij dan 7 voet. Vijf van hen bevonden zich in het bereik van 10 voet en toen gooide hij een 35-voet birdie op de zesde. Zijn eenzame bogey kwam op een rit naar diep gras op de 11e die hem ervan weerhield de green te bereiken.
Harman werd de “Butcher of Hoylake” genoemd toen hij twee jaar geleden de Claret Jug won in Royal Liverpool omdat de Britse pers gefascineerd was door de liefde van de inwoner van Georgia voor de jacht. Nu gaat het om zijn golf, en het was fantastisch.
Harman speelde bogey-vrij, maar één keer dat hij voor par moest benadrukken, omdat Royal Portush ’s ochtends een goede score mogelijk maakte in verrassend goed weer.
“Het zijn heel verschillende golfbanen, maar de golf is vergelijkbaar,” zei Harman. “Je moet in staat zijn om met je golfbal te vluchten. Je moet weten hoe ver alles gaat. Dan kun je niet gefrustreerd raken. Je zult op grappige plekken eindigen waar het niet eerlijk lijkt, en je moet gewoon dat spul overleven.”
De groep op 5-onder 137 omvatte Harris English (70), de voormalige teamgenoot van Harman in Georgia; Tyrrell Hatton van Engeland (69) en Chris Gotterup (65), die niet eens van plan waren om Royal Portush te zijn tot het winnen van de Schotse Open vorige week.
Ook nog in de buurt is Bryson DeChambeau, die een 13-shot verbetering van de eerste ronde heeft gemaakt met een 65. Toch was hij 11 schoten achter.
McIlroy was niet op zijn best in de openingsronde en was graag slechts drie achter. Nu heeft hij een echte berg om te klimmen. Maar hij speelt tenminste nog steeds, in tegenstelling tot in 2019 bij Royal Portush toen hij 79 schoot en vervolgens een geweldige rally had om de snee door één schot te missen.
“Ik had deze kans zes jaar geleden niet, dus om een extra twee dagen in deze sfeer voor deze menigte te spelen, ben ik daar erg enthousiast over,” zei McIlroy. “Ik heb het gevoel dat mijn game absoluut goed genoeg is om een run te maken.”
Dat was voordat Scheffler begon weg te rennen van zoveel, behalve een kleine verzameling uitdagers. Maar dit is links golf. En dit is het Emerald Isle, waar het weer een eigen geest lijkt te hebben.
Toch is Scheffler 10 toernooien gegaan zonder uit de top 10 te eindigen en lijkt het een uitdaging te vormen dat net zo ontmoedigend is als koninklijk portrush.