NASSAU – Scottie Scheffler keerde terug van een pauze van twee maanden en er veranderde niets. Hij won zondag de Hero World Challenge met een 9 onder 63, waarmee hij het toernooirecord op de Albany Golf Club evenaarde en met zes schoten won.
Scheffler, de eerste speler sinds Tiger Woods in 2009 die een heel kalenderjaar op nummer 1 van de wereld heeft gestaan, won voor de negende keer in 21 starts, een totaal van onder meer een tweede Masters-titel, een Olympische gouden medaille en de FedEx Cup .
Aanbevolen video’s
Hij begon de laatste ronde met één schot achter Justin Thomas, nam de leiding op de derde hole par-5, bleef voorop met een birdie-putt van 15 meter op nummer 4 en keek nooit achterom.
Tom Kim probeerde dichtbij te blijven totdat hij een 19-inch par putt miste op de par-5 11e. Hij maakte een birdie op de laatste hole voor een 68 en werd tweede toen Thomas, wiens zwakke hoop eindigde met een bogey op de 18e, op de 18e het water in reed voor een nieuwe bogey. Hij schoot 71 en eindigde als derde.
Scheffler eindigde op 25 onder 263 en evenaarde daarmee het toernooirecord in Albany dat voor het eerst werd behaald door Bubba Watson in 2015, en zijn overwinning met zes schoten was de grootste in de negen jaar dat Tiger Woods’ vakantietoernooi op de Bahama’s werd gehouden.
Jordan Spieth heeft de toernooirecords voor de score van 72 holes (262) en de marge (10 shots) in handen in het enige jaar dat het in 2014 op Isleworth werd gehouden.
“Zeer bevredigend”, aldus Scheffler. “Ik heb vandaag veel goede dingen gedaan op het parcours. Het voelt fijn om een pauze te nemen en terug te komen en echt solide golf te blijven spelen.”
Scheffler was al de beste in golf en bracht een nieuwe ‘klauw’ mee die grip gaf op de Hero World Challenge in een poging nog beter te worden. Hij gebruikte de grip op putts vanaf ongeveer 4,5 meter en binnen, en hij eindigde de week als derde in de belangrijkste puttingstatistiek tegen een veld van 20 man.
“Hij doet echt niets verkeerd”, zei toernooipresentator Tiger Woods in de NBC-stand tijdens de laatste ronde.
Wat Woods herinnerde aan zijn eigen geweldige serie – en dat waren er veel voor Woods – was hoe weinig fouten Scheffler maakt tijdens een ronde of een toernooi. Albany was een ander voorbeeld. Hij maakte slechts twee bogeys over 72 holes.
Thomas, wiens laatste overwinning het PGA-kampioenschap van 2022 in Southern Hills was, begon goed genoeg. Hij liet ook twee vroege schoten vallen op de par 3s en had twee keer chips geduffed, waarvan één op de par-5 negende hem ervan weerhield een birdie te maken in een poging Scheffler bij te houden.
Scheffler had een voorsprong van drie schoten met nog drie holes te spelen toen hij een zeldzame fout maakte vanaf de tee en een zandgebied rechts van de fairway vond. Hij maakte schoon contact vanuit het zand tot 3 meter voor een birdie, terwijl Thomas net lang over de green ging, wat leidde tot een bogey.
Scheffler gaat nog samenwerken met Rory McIlroy in een tv-wedstrijd in Shadow Creek in Las Vegas op 17 december, waar hij het opneemt tegen LIV Golf-sterren Bryson DeChambeau en Brooks Koepka.
Scheffler verdiende $ 1 miljoen voor het winnen van het onofficiële toernooi. Dat was zijn kleinste salaris van het jaar voor het winnen, afgezien van de Olympische Spelen: het Amerikaanse Olympische en Paralympische Comité betaalde de gouden medaillewinnaars $37.500.
Hij sloot zich aan bij Viktor Hovland als de enige opeenvolgende winnaars in Albany. Woods won back-to-back, en in totaal vijf keer, toen het toernooi werd gehouden in de Sherwood Country Club.
Kim woont in Dallas en speelde altijd met Scheffler voordat de vrouw van Scheffler beviel van hun eerste kind. Kim weet wat hij kan verwachten.
“Het is niet waar we thuiskomen en even par schieten, 1 over, en hij komt hierheen en wint”, zei Kim. “Hij doet het de hele tijd. Ik denk dat het belangrijkste dat ik zie is dat hij altijd probeert beter te worden. Ondanks dat hij dit jaar negen keer heeft gewonnen, vindt hij altijd kleine manieren en ik vind het echt heel gaaf om te zien en daar kun je veel uit halen.”
In de afgelopen 40 jaar staat Scheffler’s winstpercentage van 43% wereldwijd op de derde plaats, na Woods in 2006 (negen overwinningen in 19 starts) en Woods in 2002 (10 overwinningen in 22 starts).
“Ik heb nooit echt golf gespeeld vanwege mijn erfenis. Dat is niet iets waar ik dagelijks over nadenk. Ik speel omdat ik van de competitie houd”, zei Scheffler. “Ik probeer hier op de golfbaan graag het maximale uit mezelf te halen. Daarom probeer ik altijd te verbeteren en probeer ik kleine dingen te doen om de golfbaan beter te maken.
“Ik denk niet aan records, ik denk niet aan prestaties, overwinningen, verliezen. Ik probeer gewoon het maximale uit mezelf te halen en hierheen te komen en te concurreren en een goede instelling te hebben.”
Wat nu?
“Blijf buiten het seizoen aan de dingen werken en bereid je voor op volgend seizoen”, zei Scheffler.