Portrush – De vraag die Scottie Scheffler aan het begin van de week stelde, kon heel goed worden gesteld aan degenen die hem achtervolgen in de British Open.
Wat is het punt?
Aanbevolen video’s
Scheffler leverde zaterdag nog een voorbeeld op Royal Portush waarom hij de afgelopen drie jaar golf heeft gedomineerd. Hij was de enige speler in de laatste acht groepen die geen bogey maakte op weg naar een 4-onder 67 waardoor hij een voorsprong van vier schoten kon openen terwijl hij voor de derde etappe van de carrière Grand Slam gaat.
Scheffler heeft de laatste 10 keer gewonnen die hij na 54 holes heeft geleid. Het is nooit gemakkelijk, hoe hij het ook laat zien. Maar op deze prachtige dag was hij op volle beheersing van zijn spel en is nu in een uitstekende positie om zijn tweede majoor van het jaar te winnen.
Hij werd geholpen door een 6-ijzer tot 10 voet voor Eagle op de par-5 zevende, en gered door drie grote par saves, twee op de achterste negen, om iedereen op afstand te houden.
“Over executie gesproken, hij is waarschijnlijk de beste in het bedrijf op dit moment,” zei Rory McIlroy na een 5-onder 66 die hem slechts binnen zes schoten van Scheffler bracht.
Scheffler liet de golfwereld eerder deze week zoemen toen hij zei dat feesten niet duren, maar een paar minuten. Hij houdt van de concurrentie. Hij houdt van het werk. Maar in termen van vervulling vraagt hij zich vaak af waarom hij zo graag wil winnen als de sensatie van winnen vluchtig is.
Voor hem is concurrentie en nog steeds veel werk.
Hij was op 14-under 199, vier schoten voor Li Haotong van China, die zijn eigen mysterie bracht door te zeggen dat hij geen idee had hoe hij een paar jaar geleden herstelde van de volle swing yips om voor het eerst in de laatste groep van een major te zijn.
Een andere schot terug was Matt Fitzpatrick, die door zes holes met Scheffler was vastgebonden en niet bij hem kon blijven toen de nummer 1 speler zich begon weg te trekken. Fitzpatrick miste een paar korte par -putts en moest genoegen nemen met een 71.
De grootste gebrul was van McIlroy, zozeer dat het voelde alsof heel Noord -Ierland achter hem was. Er was geen centimeter gras of Gorse te zien voorbij de muur van mensen langs de fairways. Er waren 30-yard gaten langs de touwen voor Scheffler.
McIlroy opende met drie birdies in vier holes. Het gebrul dat koninklijk portrush schudden, kwam op de par-5 12e toen McIlroy een 55-voet adelaar putt holde die hem een vonk en de galerij hoop gaf-hoewel hij nog zes achter was.
Hij produceerde de rest van de weg nog maar één vogeltje en werd nog steeds geconfronteerd met een grote klim.
“Ik heb vandaag goed genoeg gespeeld om in ieder geval het gevoel te hebben dat ik morgen een kans heb,” zei McIlroy. “Ja, het zal moeilijk zijn om hem morgen te vangen als hij blijft spelen zoals hij dat doet. Maar als ik morgen uit kan gaan en een soortgelijke start kan maken als wat ik vandaag heb gedaan, laat het publiek gaan … je weet het nooit. Maar ik moet gewoon een andere echt goede ronde van golfen spelen en morgen kijken wat er gebeurt.”
Maar dit kampioenschap is nu in handen van Scheffler, die sinds Tiger Woods nummer 1 in de wereld is geweest dan wie dan ook. En er was niets zaterdag om aan te geven dat hij het iedereen gemakkelijk zou maken die hem achtervolgt.
“Ik probeer gewoon uit te voeren, niet overdenken,” zei Scheffler. “Ik heb het gevoel dat ik tot nu toe het juiste heb gedaan en ik kijk uit naar de uitdaging van morgen.”
Na zijn eerste drie-putt van het toernooi-Par maken na het bereiken van de par-5 seconde gat in twee schoten-maakte Scheffler een 10-voet par putt die zo groot was als alle. In diepe problemen achter de 11e green, hackte hij tot 10 voet om par te redden en redde vervolgens nog een par van het diepe gras links van de 14e fairway.
Royal Portush heeft een smerige par 3 op nr. 16 bekend als ‘Calamity Corner’. Scheffler maakte Birdie voor de derde opeenvolgende dag, dit keer een 3-ijzer dat 15 voet onder de beker vestigde.
Elk schot hielp hem weg te trekken van het veld. Elk schot bracht hem dichter bij de Claret Jug, om mee te gaan met het PGA -kampioenschap dat hij in mei won en de twee Masters Green Jackets die hij de afgelopen vier jaar in twee heeft gewonnen.
McIlroy, die vroeg de enorme menigte opwekte, had het meest bizarre moment van het kampioenschap toen hij een schot van het ruwe rechts van de 11e fairway ging weggooien en een tweede bal uit het gras kwam.
“Het is me nog nooit eerder overkomen,” zei McIlroy. “Het zou nooit op een andere cursus kunnen dan een linkscursus.”
Het leidde tot zijn eenzame bogey. Hij reageerde met die adelaarsputt en had waarschijnlijk meer nodig.
“Scottie is … het is onvermijdelijk,” zei McIlroy. “Zelfs als hij niet zijn beste spul heeft, is hij een complete speler geworden.”
Dit is wat McIlroy vorig jaar opmerkte, toen Scheffler negen keer over de hele wereld won. Wat indruk op hem maakte, was dat Scheffler zoveel bogey-vrije rondes speelde.
Scheffler koos een geweldige tijd voor een andere.
“Ik denk dat de kaart er stressvrij kan uitzien, maar ik had twee echt leuke par-reddingen op de achterste negen die de sleutel waren … twee echt belangrijke putts,” zei hij. “Ik denk dat wanneer je een schone kaart kunt houden rond een groot kampioenschap, je een behoorlijk goede dag zult hebben.”
Fitzpatrick deed zijn best om gelijke tred te houden, maar hij miste een 4-voet par putt op de 13e, kreeg een slechte stuitering op de 17e die leidde tot een andere bogey en vijf schoten achterop liep.
“Gewoon geen putts gemaakt. Ik heb het niet dichtbij genoeg geslagen,” zei Fitzpatrick. “Rooste het goed genoeg, sloeg het niet dicht genoeg. Made gemaakt van veel minder putts dan Scottie.”
Scheffler zal in de laatste groep worden gekoppeld aan Li, die in 2020 geschiedenis schreef op het PGA-kampioenschap toen hij de 36-holes voorsprong hield en de eerste speler uit China werd die in een major leidde. Li maakte zijn eerste bogey niet tot het 13e hole en hij liet nog een schot op de 18e vallen door een potbunker in te rijden.
De Schotse open kampioen Chris Gotterup, in zijn eerste optreden in de British Open, had een 68 en trad toe tot de groep op 8-under 205, waaronder McIlroy, Harris English (68) en Tyrrell Hatton (68).
Dit is de grootste 54-holes voorsprong van Scheffler in een major-hij was verhoogd met drie schoten op het PGA-kampioenschap en drie schoten in de Masters 2022.