SEATTLE – Richard Sherman, Kam Chancellor en Doug Baldwin brachten het befaamde “12th Man”-publiek in Seattle in vervoering en brachten een terugblik op de angstaanjagende “Legion of Boom”-teams van de Seahawks uit de jaren 2010.
Toen, in hun eerste playoff-wedstrijd voor thuisfans in bijna tien jaar, vonden de Seahawks een nieuw niveau van dominantie.
Aanbevolen video’s
Rashid Shaheed beantwoordde de openingstrap voor een touchdown, Kenneth Walker III haastte zich naar drie scores en Seattle dwong zaterdagavond drie omzet af in een nooit twijfelachtige 41-6 overwinning op de San Francisco 49ers op zaterdagavond, waardoor de best geplaatste Seahawks naar de NFC-kampioenschapswedstrijd gingen.
“Een van onze meest complete games, zeker”, zei verdedigingslijnwachter Leonard Williams. “(Shaheed) die het spel zo begon, zette de toon.”
Sam Darnold gooide een touchdown pass en behaalde zijn eerste play-offoverwinning in zijn carrière bij de Seahawks (15-3), die volgende zondag gastheer zullen zijn van de Chicago Bears of de Los Angeles Rams, met een trip naar de Super Bowl op het spel.
De Seahawks stonden na 13 seconden in de wedstrijd met 7-0 voor dankzij Shaheed, die de openingsschop verwerkte en de bal 95 meter naar de eindzone bracht. Het was de vierde kickoff-return voor een touchdown die een playoff-wedstrijd opende sinds 2000 en de langste kick-return na het seizoen in de franchisegeschiedenis.
“Ik was zo opgewonden”, zei verdedigingslijnwachter Byron Murphy II. “Dat had ik niet verwacht, maar toen hij het deed, wist ik dat de wedstrijd voorbij was. Ik wist het al.”
Darnold, die als twijfelachtig was aangemerkt vanwege een schuine blessure, leidde de Seahawks op nog twee scoringsdrift voordat San Francisco op het bord kwam met de eerste van de twee velddoelpunten. Zoals hij het hele seizoen heeft gedaan, maakte Darnold indruk op zijn teamgenoten met zijn taaiheid.
“Hij vertelde ons dat hij alles zou doen wat nodig was om terug te komen en voor ons te spelen”, zei aanvallende lijnwachter Gray Zabel. “Dat was een moedige prestatie van hem, hij voelde zich niet op zijn best. Hij blijft gewoon een leider in de groep, op het veld, aan de zijlijn.”
Nadat hij vorig seizoen in zijn play-offdebuut bij de Minnesota Vikings flopte door negen zakken te pakken in een 27-9 nederlaag tegen de Rams, voltooide Darnold 12 van de 17 passes voor 124 yards en maakte contact met Jaxon Smith-Njigba voor een touchdown in het play-offdebuut van de sterontvanger.
Seattle had niet meer gespeeld in het ‘postseason’ sinds het seizoen 2020, toen het thuis verloor van de Rams zonder fans op de tribunes vanwege de COVID-19-pandemie.
De 49ers (13-6) waren nooit competitief in de op één na meest scheve play-offverlies in de franchisegeschiedenis. San Francisco verloor met 49-3 van de New York Giants in de divisieronde van het seizoen 1986.
De Niners misten drie geblesseerde All-Pro’s: tight end George Kittle, linebacker Fred Warner en defense end Nick Bosa. Star left tackle Trent Williams, die speelde met een hamstringblessure, was trots op zijn team omdat ze zo ver waren gekomen in de play-offs als zij.
“Als je met jongens speelt, teken je de oefenploeg af”, zei Williams, “jongens (jullie) gaan van de straat – je moet de verwachtingen een beetje temperen.”
Brock Purdy voltooide 15 van de 27 passes over 140 yards met een onderschepping en een verloren onhandige poging tegen de ‘Dark Side’-verdediging van de Seahawks. Seattle herstelde ook een onhandige poging van het strakke einde Jake Tonges.
“Eerlijk gezegd werkt alles voor ons”, zei veiligheids-Nick Emmanwori. “Alles werkt. We vliegen naar de bal, we hebben een geweldig plan, geweldige coaches, geweldige spelers. Ik (denk) dat het moeilijk is voor teams om een manier te vinden om op ons te scoren of ons meteen te verslaan.”
Walker walst naar de carrièreavond
Walker’s drie haastige touchdowns bonden hem het meest met Shaun Alexander in een playoff-wedstrijd in de franchisegeschiedenis. Twee van de doelpunten kwamen na de rust, en hij vierde er één door de bal in het publiek te gooien.
‘Ik zou het vaker doen,’ zei Walker, ‘maar ik zou er een boete voor krijgen.’
Walker eindigde met 116 yards haasten, zijn hoogste sinds zijn rookiejaar in 2022, en hij kreeg de achterstand nadat Zach Charbonnet tijdens de wedstrijd geblesseerd raakte. De Seahawks renden 175 meter, hun derde hoogste punt dit seizoen.
“Je kunt het zien, hoe ze ademen, ze zijn moe, ze komen langzaam op”, zei Walker. “Je kunt zien dat het demoraliserend voor hen is.”
Achtervolging van Purdy
De zeven voorste van de Seahawks maakten het leven moeilijk voor Purdy, achtervolgden hem over het veld en ontsloegen hem tweemaal. Terwijl de Niners dun waren bij de ontvanger, klauterde Purdy vijf keer over 37 yards en gooide regelmatig op de vlucht.
“Het is geen geheim wat betreft hun speelstijl”, zei Purdy. “Probeer een quarterback het na te laten kijken en van diep tot kort te spelen. Zorg er dan voor dat je een goede passrush hebt. Dat is een goede verdediging, man.”
Blessures
49ers: RB Christian McCaffrey (stinger) raakte geblesseerd in het tweede kwartaal en keerde terug in het derde kwartaal voordat hij de wedstrijd voorgoed verliet. Tonges verwondde een voet en keerde niet terug.
Seahawks: Charbonnet raakte in het tweede kwartaal geblesseerd aan een knie en keerde niet terug. LT Charles Cross raakte in het derde kwartaal geblesseerd aan een voet en keerde niet terug.
Volgende
49ers: Genees en herlaad voor volgend seizoen.
Seahawks: Zijn één overwinning verwijderd van het vierde Super Bowl-optreden in de franchisegeschiedenis en de eerste in 11 jaar.