SEATTLE – Ernest Jones IV liet een paar mooie woorden vallen terwijl hij zijn verdedigende teamgenoten, zijn aanvalslinie, zijn quarterback en de stad Seattle prees voorafgaand aan de overwinningsparade van de Seahawks Super Bowl op woensdag.
Net als de rest van de Seahawks had de leider van Seattle’s geroemde ‘Dark Side’-verdediging een excuus om af en toe godslastering te gebruiken tijdens een ochtendtrofee-uitreiking op Lumen Field. Een vat Bud Light stond op het podium om de spelers wat verfrissing te bieden, en Jones nipte – net als velen die vóór hem spraken – van een kopje bier terwijl hij een menigte toesprak die het team op 50.000 schatte.
Aanbevolen video’s
De keiharde linebacker verklaarde wat overduidelijk werd voor iedereen die zondag in Santa Clara, Californië, de ontmanteling van de New England Patriots op 29-13 in Seattle zag.
“We hebben niet alleen de beste verdediging ter wereld”, zei Jones, “we hebben ook het beste team ter wereld.”
De architect van die verdediging, president van voetbaloperaties John Schneider, was ook in een gemoedelijke stemming met een rode plastic beker in de hand voorafgaand aan de tweede Super Bowl-overwinningsparade in de 50-jarige geschiedenis van de Seahawks. Seattle won twaalf jaar geleden zijn eerste kampioenschap.
Naast het prijzen van tweedejaars coach Mike Macdonald, bracht Schneider een toost uit op wijlen eigenaar Paul Allen.
Twee weken geleden meldde ESPN dat de Seahawks na de Super Bowl in de verkoop zouden gaan. Maar woensdag ging over het vieren van wat Seattle heeft bereikt onder Jody Allen, die eigenaar is van het team sinds haar broer, medeoprichter van Microsoft, in 2018 op 65-jarige leeftijd stierf.
‘Jody,’ zei Schneider. “Paul zou zo trots op je zijn, op de manier waarop je deze organisatie leidde en ons liet staan waar we nu zijn. Op Jody Allen.”
Sam Darnold gaf tijdens zijn korte toespraak ook de eer aan Allen, Schneider en Macdonald. Jones verdedigde Darnold heftig na zijn wedstrijd van vier onderscheppingen medio november, wat de laatste nederlaag van het seizoen voor de Seahawks bleek te zijn. De Super Bowl was hun tiende overwinning op rij.
“Veel mensen geloofden niet in mij,” zei Darnold, “maar dat deed er niet toe, want degenen die dichtbij mij stonden, geloofden in mij, inclusief jullie allemaal.”
Darnold had veel twijfelaars, zelfs toen hij de Seahawks naar veertien overwinningen in het reguliere seizoen leidde en Jaxon Smith-Njigba hielp bij het vestigen van franchiserecords voor ontvangen yards (1.793) en ontvangsten (119).
“Wij zijn de beste ter wereld. De beste ter wereld”, zei Smith-Njigba. “Sam Darnold, Mike Macdonald, het maakt niet uit. De beste verdediging ter wereld. We hadden één doel, en dat was om dit naar huis te brengen. En dat is wat we deden. Voor de beste fans ter wereld, dit is voor jullie allemaal.”
Tijdens de parade danste het strakke einde AJ Barner, gekleed in een tanktop en een cowboyhoed, midden op 4th Avenue en gaf de fans een high five. Defensieve lijnwachter Leonard Williams overlaadde fans met bier vanaf het dak van een sightseeingbus.
Burgemeester Katie Wilson van Seattle reed rond in een vintage metrobus. De politie van Seattle zei dat er tijdens de parade geen arrestaties zijn verricht.
Stadsfunctionarissen schatten dat er tot 1 miljoen fans langs de 2 mijl lange paraderoute zouden staan, die uiteindelijk moest worden verlengd vanwege de enorme opkomst. Sommige kinderen klommen in bomen om hun geliefde team beter te kunnen zien – zelfs nadat het Seattle Public Schools District had aangekondigd dat de scholen open zouden blijven en dat het bijwonen van de parade niet als een verontschuldigde afwezigheid zou worden beschouwd.
Kampioenschapsparades zijn een zeldzaamheid in Seattle sinds de SuperSonics in 1967 de eerste grote professionele franchise van de stad werd.
De SuperSonics – die inmiddels Seattle hebben verlaten – herdachten hun kampioenschap uit 1979 met een parade. De Seattle Storm van de WNBA had parades na drie van hun vier titels. Noch de Mariners (MLB), noch de uitbreiding van de NHL, Kraken, hebben een kampioenschap gewonnen.
Williams zei dat er nog meer festiviteiten zullen volgen voor de Seahawks.
‘We zijn nog niet klaar’, zei Williams. “Volgend jaar komen wij terug.”