NEW YORK – Sean “Diddy” Combs leidde een smerig imperium van seksuele misdrijven, waarbij hij vrouwen jarenlang dwong en misbruikte, hen bedreigde om hen in het gareel te houden en een groep assistenten inschakelde om het te verdoezelen, volgens een aanklacht die dinsdag openbaar werd gemaakt.
De muziekmagnaat “hield zich bezig met een aanhoudend en wijdverbreid patroon van mishandeling van vrouwen en andere personen”, inclusief fysiek geweld, om “zijn seksuele verlangens te bevredigen, zijn reputatie te beschermen en zijn gedrag te verbergen”, aldus de aanklacht.
Aanbevolen video’s
Het beschrijft hoe hij vrouwelijke slachtoffers en mannelijke sekswerkers aanzet tot onder invloed van drugs soms dagenlange seksuele optredens die hij “Freak Offs” noemt. Het verwijst ook zijdelings naar een aanval op zijn voormalige vriendin, de R&B-zangeres Cassie, die op video werd vastgelegd.
Combs werd maandagavond laat gearresteerd in Manhattan, ongeveer zes maanden nadat federale autoriteiten die een onderzoek naar sekshandel uitvoerden, zijn luxueuze huizen in Los Angeles en Miami hadden doorzocht. Hij moest dinsdagmiddag voor de rechter verschijnen en zijn drie zonen arriveerden dinsdagochtend bij de rechtbank om te observeren.
De aanklagers zeiden dat ze zouden proberen Combs vast te houden in afwachting van het proces. Zijn advocaat, Marc Agnifilo, zei dinsdagochtend buiten het gerechtsgebouw dat hij zou vechten om hem vrij te houden, en dat Combs onschuldig is en onschuldig zou pleiten.
“Zijn humeur is goed. Hij is zelfverzekerd,” zei de advocaat, die zei dat Combs vrijwillig naar New York kwam om “het rechtssysteem in te schakelen en de zaak te beginnen.”
In de aanklacht wordt Combs, de 54-jarige oprichter van Bad Boy Records, omschreven als het hoofd van een criminele organisatie die zich bezighield of probeerde bezig te houden met sekshandel, dwangarbeid, interstatelijk transport voor prostitutiedoeleinden, drugsdelicten, ontvoering, brandstichting, omkoping en belemmering van de rechtsgang.
Hij wordt ervan beschuldigd vrouwen te hebben geslagen, geslagen en meegesleurd, voorwerpen te hebben gegooid en ze te hebben geschopt. Ook zou hij zijn persoonlijke assistenten, beveiligers en huishoudelijk personeel hebben ingeschakeld om hem te helpen dit alles te verbergen.
“Het bewijs in deze zaak is ongelooflijk krachtig”, zeiden aanklagers in een document waarin ze Combs’ aanhouding eisten. Ze zeiden dat ze meer dan 50 slachtoffers en getuigen hadden ondervraagd en verwachtten dat het aantal zou toenemen.
Combs en zijn medewerkers gebruikten zijn “macht en prestige” om vrouwen te intimideren en naar zijn baan te lokken, “vaak onder het voorwendsel van een romantische relatie”, aldus de aanklacht. Er staat dat hij vervolgens geweld, bedreigingen en dwang gebruikte om de vrouwen ertoe te bewegen om met mannelijke sekswerkers in zee te gaan in de “Freak Offs” — “uitgebreide en geproduceerde seksvoorstellingen” die Combs regelde, regisseerde, waar hij tijdens masturbeerde en vaak opnam, waardoor er tientallen video’s ontstonden.
Volgens de aanklacht regelde hij soms dat de vrouwen ingevlogen werden en zorgde hij ervoor dat ze mee konden doen door drugs te kopen en te verstrekken, hun carrières te controleren, zijn financiële steun te gebruiken en door intimidatie en geweld te gebruiken.
De gebeurtenissen konden dagen duren en Combs en de slachtoffers kregen vaak infusen om te herstellen van de inspanning en het drugsgebruik, aldus de aanklacht. Er stond dat zijn werknemers ‘Freak Offs’ faciliteerden door reizen te regelen, hotelkamers te boeken, ze te voorzien van benodigdheden als medicijnen en babyolie, de levering van infusen te plannen en de kamers daarna schoon te maken.
Tijdens een huiszoeking in Combs’ huizen in Miami en Los Angeles dit jaar, namen de politie verdovende middelen, video’s van de “Freak Offs” en meer dan 1.000 flessen babyolie en glijmiddel in beslag, aldus aanklagers. Ze zeiden dat agenten ook vuurwapens en munitie in beslag namen, waaronder drie AR-15’s met geschonden serienummers – twee daarvan, in stukken gebroken, in zijn slaapkamerkast in Miami.
De aanklacht portretteert Combs als een gewelddadige man die mensen wurgde en duwde, slachtoffers sloeg en schopte en ze soms aan hun haar sleepte, waardoor verwondingen ontstonden die vaak dagen of weken nodig hadden om te genezen. Zijn werknemers en collega’s waren soms getuige van zijn geweld en hielden slachtoffers tegen om te vertrekken of spoorden degenen op die het probeerden, aldus de aanklacht.
Het beweert dat Combs soms video’s bewaarde van slachtoffers die seksuele handelingen verrichtten en de opnames gebruikte als “collateral” om de voortdurende gehoorzaamheid en stilte van de vrouwen te verzekeren. Hij oefende ook controle uit over slachtoffers door carrièremogelijkheden te beloven, financiële steun te bieden en te dreigen deze in te trekken, te dicteren hoe ze eruit zagen, hun medische dossiers te controleren en te bepalen waar ze woonden, aldus de aanklacht.
Toen de dreiging van strafrechtelijke aanklachten toenam, zetten Combs en zijn collega’s getuigen en slachtoffers onder druk om te zwijgen. Ze boden steekpenningen aan en vertelden valse verhalen over wat er was gebeurd, aldus de aanklacht.
Volgens de aanklagers gebeurde dit allemaal achter de façade van Combs’ wereldwijde muziek-, lifestyle- en kledingbedrijf.
“Een jaar geleden stond Sean Combs op Times Square en kreeg hij een sleutel van New York City overhandigd. Vandaag is hij aangeklaagd en zal hij voor de rechter verschijnen,” zei de Amerikaanse aanklager Damian Williams dinsdag op een persconferentie. Zijn kantoor behandelt de zaak.
Combs gaf de sleutel in juni terug nadat burgemeester Eric Adams erom had gevraagd.
Combs werd gezien als een van de invloedrijkste figuren in de hiphopwereld, totdat er het afgelopen jaar een stortvloed aan beschuldigingen naar buiten kwam.
In november spande Cassie, wiens wettelijke naam Casandra Ventura is, een rechtszaak aan waarin ze zei dat hij haar jarenlang had geslagen en verkracht. Ze beschuldigde Combs ervan haar en anderen te hebben gedwongen tot ongewenste seks in door drugs aangestuurde settings.
De rechtszaak werd binnen één dag geschikt, maar maanden later zond CNN beelden uit van de hotelbeveiliging waarop te zien was hoe Combs Ventura sloeg en schopte en haar op de vloer gooide. Nadat de video was uitgezonden, bood Combs zijn excuses aan en zei: “Ik walgde toen ik het deed.”
In de aanklacht wordt verwezen naar de aanval, maar Ventura wordt niet bij naam genoemd. Er staat dat Combs een beveiligingsmedewerker van het hotel heeft omgekocht om te zorgen dat hij er niets over zou zeggen.
Douglas Wigdor, advocaat bij Ventura, wilde dinsdag geen commentaar geven.
Combs en zijn advocaten ontkenden soortgelijke beschuldigingen van anderen in een reeks rechtszaken.
Een vrouw zei dat Combs haar twintig jaar geleden had verkracht toen ze 17 was. Een muziekproducent spande een rechtszaak aan en zei dat Combs hem had gedwongen om seks te hebben met prostituees. Een andere vrouw, April Lampros, zei dat Combs haar had onderworpen aan “angstaanjagende seksuele ontmoetingen”, beginnend toen ze in 1994 studente was.
Combs heeft eerder juridische problemen gehad. Opvallend is dat hij in 2001 werd vrijgesproken van wapenbeschuldigingen in verband met een schietpartij in een nachtclub in Manhattan twee jaar eerder, waarbij drie mensen gewond raakten.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te geven dat Combs 54 is en niet 58.