Death Valley National Park, Calif. -De 11-jarige kleinzoon van Ray Estrada is gewend aan de brandende zomers van Las Vegas, maar hij had altijd de hitte op een van de populairste plaatsen van de aarde willen ervaren. Dus reed Estrada hem onlangs naar Death Valley National Park, met een paraplu, extra water en elektrolyten op sleeptouw. Die dag steeg de thermometer naar 118 F (47,78 C).
“We moeten heel voorzichtig zijn als we naar buiten gaan,” vertelde Estrada hem. “Als je je duizelig begint te voelen of wat dan ook … we gaan gewoon terugdraaien en veilig zijn, zodat we dit nog een andere keer kunnen doen.”
Aanbevolen video’s
De extreme temperaturen in dit stuk Californische woestijn trekken elk jaar bezoekers aan, sommigen vastbesloten om een slopende, meerdagrace af te maken, anderen gewoon nieuwsgierig naar de zinderende hitte en de enorme schoonheid van het landschap. Ondanks de waarschuwingen, doodt de hitte jaarlijks één tot drie mensen en reageren Park Rangers meerdere keren per week op oververhitte bezoekers, waardoor communicatie over hitteveiligheid een prioriteit is voor de National Park Service.
Maar dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan.
“Het is heel gemakkelijk om te onderschatten hoe gevaarlijke hitte is”, zei Abby Wines, de acterende plaatsvervangend hoofdinspecteur van het park. “Mensen zijn meestal gewend om aan hitte te denken als iets dat hen ongemakkelijk maakt,” en dat ze het kunnen uitoefenen.
“Dit soort hitte zal doden,” zei ze.
Death Valley heeft het record voor de heetste temperatuur ooit officieel geregistreerd – 134 F (56,67 C) in juli 1913 – hoewel sommige experts het hebben betwist en zeggen dat het echte record 130 F (54,4 c) daar was in juli 2021.
In de VS doodt hitte meer mensen dan andere weersomstandigheden gecombineerd, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. Als planeetverwarmende broeikasgasemissies, die afkomstig zijn van brandende brandstoffen zoals olie en kolen, in hun huidige tempo doorgaan, kunnen meer plaatsen een breidingstemperaturen ervaren. Dat maakt het cruciaal om de gevaren van extreme hitte- en veiligheidsmaatregelen te communiceren, omdat beide kunnen beïnvloeden wie leeft en sterft.
Risico’s en een gevoel van controle
In deze woestijn zijn grimmige waarschuwingen van de dodelijke hitte: “Stop. Extreem hitte gevaar. Lopen na 10 uur niet aanbevolen,” zegt een bord. “Warmte doodt!” waarschuwt een ander. Op badkamermuren zijn er herinneringen om te hydrateren in de vorm van grafieken die de kleur van plas weergeven – hoe donkerder de urine, hoe meer je nodig hebt om water te drinken.
Een ander teken waarschuwt bezoekers dat helikopters voor medische noodsituaties niet veilig kunnen vliegen te midden van extreme temperaturen. Ambulances kunnen vaak in extreme hitte worden ingezet, maar zijn geen garantie. De veiligheid van hulpverleners wordt altijd overwogen.
Baruch Fischhoff, professor aan de Carnegie Mellon University die besluitvorming bestudeert, zei dat bewijsmateriaal aantoont dat mensen het risico over het algemeen onderschatten wanneer ze een gevoel van controle hebben. Informatie die expliciet zegt dat redding misschien geen optie is als het te heet is “dat gevoel van de controle wegneemt die kan leiden tot het onderschatten van risico’s.”
Het niet erkennen van die risico’s kan dodelijk zijn. Afgelopen zomer kon een helikopter niet naar een redding vliegen vanwege 128 F (53,33 C) temperaturen. Een groep bezoekers reisde op motorfietsen toen de ene stierf aan de hitte, en een andere werd behandeld voor ernstige warmteziekte en naar een ziekenhuis getransporteerd.
Reddingsopties zijn nog beperkter voor wandelaars verloren op een pad. Tenzij het een korte afstand is en redders weten waar de persoon is, zullen ze waarschijnlijk wachten tot zonsondergang als het boven 115 F (46.11 C) is. “Afhankelijk van hun situatie,” zei wijnen, dat is “waarschijnlijk te laat”.
De uitdagingen van communicatie
Twee van de drukste maanden van het park zijn in de zomer, en het ziet een kleine bult bij bezoekers wanneer naar verwachting de temperatuur de hoge 120s of 130s F (48,89s tot 54,44s c) zal raken. Maar het zijn de gematigde temperaturen die de neiging hebben om mensen in meer problemen te brengen.
“We hebben het eigenlijk moeilijker om onze zorgen over warmte aan het publiek te communiceren wanneer ze bezoeken en het is slechts 100 tot 115,” zei Wines. De droogheid verdampt het zweet bijna onmiddellijk, dus veel mensen realiseren zich niet hoeveel ze daadwerkelijk zweten.
Dan is er de uitgestrektheid. Death Valley heeft meer dan 50 ingangen, dus veel bezoekers zien geen Rangers die belangrijke informatie kunnen doorgeven. In plaats daarvan plaatsen ze hitte waarschuwingssignalen in de populairste en meest populaire plekken. Maar ze ontdekten dat mensen minder reageerden op het verwarmen van waarschuwingssignalen die er permanent uitzagen in vergelijking met degenen die tijdelijk leken.
Voor Marc Green, een expert in experimentele psychologie, is die bevinding ‘100% voorspelbaar’.
“Mensen beoordelen wat ze moeten doen op basis van specifieke informatie,” zei hij. Als er altijd een waarschuwingssignaal is, zelfs als de omstandigheden goed zijn, bevat het geen nuttige informatie. “Daarom negeren mensen het.”
Jennifer Marlon, senior onderzoekswetenschapper aan de Yale School of the Environment, heeft publieke percepties bestudeerd over de gezondheidsrisico’s van extreme hitte in de VS hoe mensen warmte waarnemen en andere klimaatrisico’s varieert door factoren zoals leeftijd, ras, geslacht, inkomensniveau en waar ze wonen. Oudere blanke mannen hebben bijvoorbeeld de neiging om over de hele linie een lagere risico -percepties te hebben, terwijl vrouwen een hoger risico -perceptie hebben dan mannen.
“De uitdaging is echter dat het niveau van zorgen of risicoperceptie zich niet noodzakelijkerwijs vertaalt in actie,” zei Marlon. Optimisme bias kan ook een persoon valselijk doen geloven dat de hitte hen persoonlijk niet persoonlijk zal beïnvloeden. Hoewel studies aantonen dat ervaring met hitte de bezorgdheid van mensen vergroot, is het van korte duur.
“Je krijgt een hobbel voor ongeveer een jaar of zo na een heel groot evenement en dan gaat het gewoon terug naar de basislijn,” zei ze.
Wat voor soort communicatie is effectief
Marlon zei specifiek te zijn. Vertel mensen niet alleen dat hitte dodelijk kan zijn, vertel hen wat er met hun lichaam kan gebeuren en wat ze moeten doen om veilig te blijven.
Death Valley Park doet dit. Op locatie en online vertellen parkambtenaren bezoekers om te voorkomen dat ze na 10.00 uur op lage hoogtes wandelen, om op verharde wegen en in de buurt van hun auto’s te blijven. Ze zeggen om te drinken en veel water te dragen, en om schaduw te zoeken en te hydrateren als je je duizelig, misselijk voelt of hoofdpijn hebt.
En hoewel dit niet iets is dat het park zou initiëren, als wetenschappers namen zouden geven aan warmtegolven, vergelijkbaar met hoe orkanen worden genoemd, kan dat beter de aandacht van mensen trekken omdat menselijke hersenen zijn afgestemd op nieuwheid, zei Marlon.
De boodschapper is ook belangrijk. Als vrienden, familie en buren zich zorgen maken en u duwen om iets te doen, kan dat krachtiger zijn dan informatie online lezen. Gemeenschapsleiders die passend gedrag modelleren – zoals zeggen dat ze hun familie evacueren voor een orkaan of dat ze extra water in hun kofferbak dragen – kunnen ook een lange weg gaan.
Marlon stelde ook voor om te communiceren hoe extreme hitte het vermogen om duidelijk te denken kan aantasten. Wanneer u met afbeeldingen communiceert, toont u mensen die water drinken, koude natte handdoeken aantrekken of in de schaduw rusten.
“Wat het aanbevolen gedrag ook is, laat ze foto’s van dat gedrag zien, omdat we ongelooflijk en fundamenteel sociale dieren zijn, en lichaamstaal is zoveel van hoe we communiceren,” zei Marlon.