PETRILA – Sebastian Tirintic heeft jarenlang in een kolenmijn gewerkt, net als zijn vader en grootvader vóór hem.
Tegenwoordig wordt Tirintic, nu 38, grotendeels omringd door zonnepanelen en windturbines terwijl hij door Roemenië reist om voormalige kolenarbeiders en anderen op te leiden voor banen in de hernieuwbare energie.
Aanbevolen video’s
Het is een enorme professionele verandering geweest voor een arbeider uit een van de belangrijkste steenkoolregio’s van dit voormalige communistische Oost-Europese land.
“Het is moeilijk om jezelf los te maken van iets dat je je hele leven hebt gedaan”, zegt Tirintic|, die een korte baard heeft, besprenkeld met grijs haar. “Het is moeilijk om opnieuw vanaf nul te beginnen, en niet iedereen heeft de kracht en de moed om het te doen.”
Roemenië hoopt meer werknemers zoals Tirintic te vinden, maar die zijn moeilijk te vinden.
In een regio waar steenkoolwinning ooit een drijvende economische kracht was, zijn mijnwerkers getuige van een langzame en gestage achteruitgang van een decennia-oude industrie, terwijl Roemenië zich voorbereidt om alle op steenkool gebaseerde activiteiten tegen 2032 geleidelijk af te schaffen.
Niet veel mijnwerkers hebben echter de sprong gewaagd om zichzelf uit te rusten met nieuwe vaardigheden, zelfs als ze kansen krijgen, omdat traditie, onzekerheid en angst mensen vasthouden aan wat ze weten. Dit is soms een van de grootste uitdagingen van de groene energietransitie: het veranderen van harten en geesten.
Om dat te bewerkstelligen hebben de steenkoolarbeiders prikkels en garanties nodig, die volgens deskundigen niet bestaan. Het ontbreken van een gerichte strategie, gemengde politieke boodschappen en wantrouwen zijn enkele van de belangrijkste obstakels voor de transformatie van regio’s die lange tijd afhankelijk zijn geweest van steenkool.
Tirintic| aarzelde aanvankelijk om de sprong te wagen. Hij was een van de tien mijnwerkers die in 2019 een gratis opleiding en een baan als windturbine-installateur hadden kunnen krijgen als onderdeel van een proefproject. Hij weigerde omdat het hem naar Duitsland zou hebben gebracht en weg van zijn vrouw en twee dochters.
Vandaag zei hij dat hij de enige van de oorspronkelijke tien is die de kolenindustrie heeft verlaten. Dat deed hij in 2022, nadat hij het jaar daarvoor twee omscholingscursussen had gevolgd, in totaal ongeveer een maand. Tirintic| leerde de basisprincipes van het installeren van zonnepanelen op verschillende oppervlakken en het repareren van windturbines, inclusief EHBO-procedures en hoe om te gaan met hoogtes. Later volgde hij aanvullende gespecialiseerde cursussen om anderen te trainen in het verwerven van nieuwe vaardigheden.
Roemenië, een lidstaat van de Europese Unie met ongeveer 19 miljoen inwoners, staat bekend om zijn middeleeuwse kastelen in de regio Transsylvanië. Het land heeft een bloeiende informatietechnologie- en softwaredienstensector, samen met een goede productie- en landbouwbasis. Toch zijn werkloosheid in plattelandsgebieden, corruptie en bureaucratie uitdagingen. Miljoenen zijn de afgelopen jaren vertrokken op zoek naar betere economische kansen.
Een verschuiving naar een groenere economie zet ook de energiesector van het land op zijn kop, wat de terughoudendheid van sommige mijnwerkers vergroot om veranderingen te omarmen in een onzekere toekomst.
Werknemers van het Oltenia Energy Complex (CE Oltenia), een van de grootste energiebedrijven van Roemenië die zich voornamelijk bezighoudt met op steenkool gebaseerde energieproductie in de zuidwestelijke provincie Gorj, kregen eerder dit jaar de kans om een 18-daagse cursus te volgen om een erkend installateur van zonnepanelen.
Deze zomer voltooiden ongeveer 100 mensen de cursus van RenewAcad, een omscholingsprogramma onder leiding van het hernieuwbare energiebedrijf Monsson en gesponsord door energiegigant OMV Petrom.
Hoewel het een succes is voor het project, vertegenwoordigt dit aantal slechts ongeveer 1,3% van het personeelsbestand van CE Olettenia, dat ongeveer 8.000 werknemers telt in de mijnen en kolencentrales van het bedrijf.
In 2021 richtte het RenewAcad-project zich op een groep van 800 steenkoolarbeiders om zich om te scholen tot installateur van zonnepanelen en windturbines. Maar de zoektocht naar kandidaten moest worden uitgebreid naar andere delen van het land, omdat de aanmeldingspercentages uit de mijnbouwregio’s niet hoog genoeg waren.
“Opa, overgrootvader werkte in de mijn, wat zal de buurman zeggen als ik de industrie verlaat?” zei Sebastian Enache, business development manager bij Monsson, die toezicht houdt op het project, en verklaart de terughoudendheid van veel mijnwerkers.
Het gemiddelde maandsalaris voor een mijnwerker ligt rond de 800 tot 1000 euro, zeggen de lokale bevolking, maar kan ook hoger zijn voor degenen die in energiecentrales werken of hoger opgeleid zijn. De instapsalarissen voor installateurs van zonnepanelen zijn vergelijkbaar, maar brengen vaak reizen door het land of naar het buitenland met zich mee, waardoor de overstap minder aantrekkelijk wordt.
Werknemers die deelnamen aan de Roemeense training moesten vrij nemen of de bijna vier weken durende cursus tussen hun diensten door volgen, wat een ontmoedigend effect had.
“Je kunt je voorstellen dat de belangstelling veel groter zou zijn geweest als mensen er geen vakantie voor hoefden te nemen”, zegt Ciprian Nacu, 39, hoofdingenieur bij een van de belangrijkste elektriciteitscentrales in de regio, die daarna de cursus zonne-energie-installateur genoot. aanvankelijk aarzelend. Hij runt ook een klein verlichtingsbedrijf en wil dit langzaam uitbreiden naar PV-installaties.
In november gaat de omscholingscursus weer van start.
De lokale bevolking maakt zich zorgen dat de sluiting van op steenkool gebaseerde activiteiten armoede in hun gebieden zal veroorzaken, een situatie die aangrenzende regio’s hebben ervaren toen honderden mijnen begonnen te sluiten na de val van het communisme in de jaren negentig.
“We zijn met geen enkele Europese weg verbonden, we hebben geen snelweg, wie komt hier en maakt iets nieuws?” zei Constantin Buzarin, vice-president bij Ecocivica Gorj, een lokale non-profitorganisatie.
Er wordt verwacht dat de duurzame energiesector duizenden banen zal creëren, maar deze zullen waarschijnlijk over het hele land verspreid zijn en aantrekkelijk zijn voor mensen met verschillende professionele achtergronden.
De problemen in Gorj County weerspiegelen de strijd waarmee veel regio’s in Europa en de Verenigde Staten te maken krijgen nu de plannen voor de uitfasering van steenkool doorgaan en de inspanningen om de economie koolstofarm te maken aan kracht winnen. Het niet garanderen van omscholing en economische kansen voor voormalige werknemers in de fossiele brandstoffensector zou tot ongelijkheid kunnen leiden, aldus een recent arbeidsmarktrapport van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling.
Roemenië ontving 2,14 miljard euro via het EU-fonds voor een rechtvaardige transitie, dat is opgezet om Europese regio’s te helpen transformeren die zich historisch gezien hebben gericht op de productie van fossiele brandstoffen. Gorj County ontving het hoogste deel, 550 miljoen euro, dat tot 2027 geleidelijk naar een reeks programma’s zal gaan, waaronder één om steenkoolarbeiders om te scholen, aldus de Europese Commissie.
Hoewel de Roemeense steenkoolindustrie op zijn retour is, blijft het onderwerp politiek gevoelig, vooral in de aanloop naar de parlementsverkiezingen op 1 december, omdat de mijnbouwgemeenschap nog steeds een machtig stemblok vertegenwoordigt.
“Er is geen politieke visie die mensen het licht aan het einde van de tunnel kan laten zien”, zegt Eliza Barnea van CEE Bankwatch Network, een klimaatgerichte non-profitorganisatie.
Alin Şipanu, vertegenwoordiger van de gemeenteraad van Gorj die zich bezighoudt met de energietransitie, ziet echter enige vooruitgang. Bij de lancering van het omscholingsproject eerder dit jaar waren de werknemers die kwamen opdagen nieuwsgierig naar wat ze konden leren. Een paar jaar geleden, toen de discussie over de energietransitie in de regio opdook, waren de arbeiders uiterlijk vijandig.
“Vier jaar geleden was het onderwerp taboe”, zei Şipanu. “Je zou tomaten hebben zien vliegen.”
—-