GABORONE – De Botswaanse president Mokgweetsi Masisi heeft vrijdag zijn nederlaag toegegeven bij de algemene verkiezingen, op een seismisch moment van verandering voor het graafschap dat een einde maakte aan de 58 jaar dat de regerende partij aan de macht was sinds de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in de jaren zestig.
De concessie van Masisi kwam er voordat de definitieve resultaten bekend werden gemaakt, waarbij zijn Democratische Partij van Botswana op de vierde plaats eindigde bij de parlementsverkiezingen, wat een nederige afwijzing door de kiezers leek te zijn.
Aanbevolen video’s
De belangrijkste oppositiepartij Umbrella for Democratic Change had een sterke voorsprong in de gedeeltelijke resultaten, waardoor haar kandidaat, Duma Boko, de favoriet werd om president te worden van een zuidelijk Afrikaans land dat een van ’s werelds grootste producenten van gedolven diamanten is.
Masisi zei dat hij Boko had gebeld om hem te informeren dat hij zijn nederlaag toegaf en zei dat Boko nu feitelijk de verkozen president was.
De definitieve resultaten zouden later vrijdag bekend worden gemaakt.
“Ik geef toestemming voor de verkiezingen”, zei Masisi twee dagen na de verkiezingen op een persconferentie in de vroege ochtend. “Ik ben trots op onze democratische processen. Hoewel ik een tweede termijn wilde, zal ik respectvol een stap opzij zetten en deelnemen aan een soepel transitieproces.”
“Ik kijk ernaar uit om de komende inauguratie bij te wonen en mijn opvolger toe te juichen. Hij zal mijn steun genieten.”
Masisi’s BDP domineerde de politiek in Botswana bijna zestig jaar lang, sinds de onafhankelijkheid in 1966. Het land met slechts 2,5 miljoen inwoners zal nu voor het eerst in zijn democratische geschiedenis door een andere partij worden bestuurd.
Volgens de officiële gedeeltelijke telling heeft de Paraplu voor Democratische Verandering tot nu toe 25 van de 61 parlementszetels gewonnen waartoe de kiezers hebben besloten. Er zijn 31 stemmen nodig om een meerderheid te behalen. De Botswaanse Congrespartij heeft zeven zetels, het Botswaanse Patriottisch Front vijf zetels en de regerende BDP slechts drie.
“We hebben deze verkiezingen massaal verloren”, zei Masisi.
Botswana wordt gezien als een van de meest stabiele democratieën van Afrika, waarbij de economie grotendeels afhankelijk is van diamanten. Botswana is na Rusland de grootste producent van natuurlijke diamant ter wereld.
Maar de stemming voor verandering was duidelijk zichtbaar toen een neergang in de mondiale vraag naar diamanten een zware impact had op de economie van Botswana, waarbij de werkloosheid dit jaar opliep tot meer dan 27%, en aanzienlijk hoger voor jongeren, omdat de regering een scherpe daling zag in de inkomsten uit diamanten. . Masisi en zijn partij kregen kritiek omdat ze niet genoeg hadden gedaan om de economie te diversifiëren, en het land werd gedwongen recente bezuinigingsmaatregelen te nemen.
Zelfs de BDP gaf tijdens haar campagne toe dat beleidsverandering nodig was en probeerde de kiezers ervan te overtuigen dat zij in staat was het land uit de economische problemen te leiden. Volgens de Wereldbank zijn diamanten goed voor meer dan 80% van de Botswana-export en een kwart van het bbp.
Masisi zei dat het land sinds april nauwelijks diamanten heeft verkocht via zijn bedrijf Debswana, dat de overheid samen met diamantmijnbouwer De Beers bezit.
De algemene verkiezingen in Botswana bepalen de samenstelling van het parlement, waarna de wetgevers de president kiezen. De partij die de meerderheid behaalt, kan haar kandidaat als president kiezen. Alle vijf presidenten van Botswana na de onafhankelijkheid waren afkomstig uit de BDP.
Doko is een 54-jarige advocaat die ook heeft deelgenomen aan de verkiezingen van 2014 en 2019. Hij plaatste op zijn officiële pagina op X: “Botswana First” met een foto van een UDC-campagneposter met de woorden “Change is Here.”
De BDP was een van de langstzittende partijen in Afrika die nog steeds aan de macht was, en de scherpe nederlaag kwam als een verrassing na wat naar verwachting een spannende race zou worden.
Masisi, een 63-jarige voormalige middelbare schoolleraar en medewerker van UNICEF, zei dat hij de resultaten niet had verwacht en ‘geen schoen had gepakt’.
Dit verhaal is bijgewerkt om de spelling van de voornaam van president Mokgweetsi Masisi te corrigeren.