KUALA LUMPUR – Een politieactie bij 20 kinderbeschermingsinstellingen in Maleisië, waar honderden kinderen naar verluidt seksueel werden misbruikt, heeft de zwakke plekken in de kinderbescherming in het land blootgelegd en de aandacht gevestigd op de islamitische zakengroep die de instellingen beheerde.
Maleisische autoriteiten hebben 402 kinderen gered, de helft jongens en de rest meisjes, uit 20 huizen die gerund worden door Global Ikhwan Services and Business Holdings, een groep die een islamitische manier van leven wil promoten, tijdens de politieactie van woensdag. De politie heeft 171 verdachten aangehouden, waaronder religieuze leraren en verzorgers.
Aanbevolen video’s
De zakengroep werd opgericht door Ashaari Mohamad, die aan het hoofd stond van de islamitische sekte Al Arqam, een sekte die in 1994 door de overheid als ketters werd beschouwd en verboden. Hij stierf in 2010, maar de groep is blijven bloeien.
Details van vermeend ernstig misbruik in de tehuizen hebben verontwaardiging en schok veroorzaakt in de overwegend islamitische natie. Activisten riepen op tot regulering en controle van alle kindercentra en tot strengere handhaving door het ministerie van Welzijn op religieuze instellingen.
“Het gruwelijke seksuele en fysieke misbruik dat is gemeld… is een grote wake-up call. Het vereist dat we de kwaliteit en reikwijdte van onze kinderbeschermingsdiensten opnieuw evalueren”, aldus een groep van 38 kinderactivisten, rechtengroepen en maatschappelijk werkers in een gezamenlijke verklaring.
De nationale politiechef Razarudin Ismail heeft gezegd dat sommige kinderen, van één tot 17 jaar oud, door hun voogden werden gesodomiseerd en ook geleerd om elkaar seksueel te misbruiken. Hij zei dat ze geen medische behandeling kregen en dat ze werden verbrand met hete metalen lepels als straf voor hun ongehoorzaamheid.
De kinderen, waarvan de ouders werknemers van Global Ikhwan zijn, werden al vanaf hun kindertijd in de tehuizen geplaatst en zouden van jongs af aan geïndoctrineerd zijn om loyaal te zijn aan de groep, aldus de politie. Ook zouden de kinderen zijn uitgebuit om publieke donaties te verzamelen. De zaak wordt onderzocht op seksueel misbruik, kindermishandeling en mensenhandel.
Razarudin werd vrijdag door het nationale persbureau Bernama geciteerd als zeggende dat 49 kinderen jonger dan vijf jaar, en nog eens 10 die autistisch waren of een beperking hadden, overgedragen zijn aan de afdeling Welzijn. De rest ondergaat nog steeds een medische screening. Hij zei dat tot nu toe ten minste 13 tieners gesodomiseerd zijn, terwijl 172 langdurige fysieke en emotionele verwondingen hebben.
Razarudin zei dat de kinderen thuisonderwijs kregen en geen formele opleiding hadden. Hij zei dat sommigen van hen hun ouders al jaren niet meer hebben gezien, omdat het bedrijf hen naar het buitenland stuurde om te werken. De politie onderzoekt of de kinderen vrijwillig van hun ouders zijn gescheiden of gedwongen door het bedrijf.
UNICEF Maleisië zei dat de kinderen langdurige medische en psychologische ondersteuning nodig hebben vanwege het trauma dat ze hebben opgelopen.
“Zolang kinderen in Maleisië in ongereguleerde institutionele zorgomgevingen verblijven, lopen ze een verhoogd risico om slachtoffer te worden van geweld en misbruik”, aldus Robert Gash, de Maleisische vertegenwoordiger.
Global Ikhwan bezit minimarkten, bakkerijen, restaurants, apotheken, panden en andere bedrijven in ongeveer 20 landen. Het bedrijf heeft ongeveer 5.000 mensen in dienst.
Global Ikhwan kwam in 2011 in de schijnwerpers te staan toen het een “Obedient Wives Club” oprichtte die voor controverse zorgde door vrouwen te leren “goede sekswerkers” te zijn om te voorkomen dat hun echtgenoten vreemdgaan.
Ahmad Fauzi Abdul Hamid, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiti Sains Malaysia die onderzoek heeft gedaan naar Global Ikhwan, zei dat de groep een “economisch succesverhaal” was en tien jaar geleden had ingestemd met hervormingen en het verbreken van de banden met Al-Arqam.
Hij zei dat hoewel de Al Arqam-gemeenschapsdorpen tientallen jaren geleden door de overheid zijn afgeschaft, veel volgelingen naar stedelijke huizen zijn verhuisd, maar nog steeds worden verondersteld een vorm van gemeenschappelijk leven te beoefenen. Kinderen werden naar zulke huizen gestuurd om islamitische leringen te krijgen, aangezien ouders voor het bedrijf werken, zei hij.
Er zijn weinig details bekend over de religieuze leringen of hoe het bedrijf achter gesloten deuren wordt gerund. De bedrijfsvideo toonde foto’s van Global Ikhwan-topfunctionarissen met premier Anwar Ibrahim en andere regeringsleiders, een indicatie van de invloed ervan.
De Kindercommissaris bij de Mensenrechtencommissie van Maleisië, Farah Nini Dusuki, vroeg zich af hoe de huizen jarenlang onopgemerkt konden blijven. Islamitische autoriteiten in de centrale staat Selangor, waar de meeste van de doorzochte huizen zich bevinden, hebben gezegd dat slechts twee van de huizen geregistreerd stonden als islamitische scholen.
Ze uitte ook zorgen over mogelijke niet-gerapporteerde gevallen van misbruik vanwege het landelijke netwerk van Global Ikhwan. Islamitische autoriteiten hebben gezegd dat ze Global Ikhwan in de gaten houden vanwege zorgen over pogingen om de Arqam-beweging nieuw leven in te blazen.
“Wie weet hoeveel kinderen hetzelfde lot ondergaan en hoe lang ze dit misbruik moeten verdragen voordat ze worden ontmaskerd”, aldus parlementslid Syerleena Abdul Rashid.
Maleisië wordt vaak geprezen als een gematigde moslimnatie, maar is op zijn hoede voor groepen die de islam prediken die niet door de overheid zijn goedgekeurd, uit angst dat ze onrust zouden kunnen veroorzaken. Moslims vormen twee derde van de 34 miljoen inwoners.