NEW YORK – Eva Krestová herinnerde zich de eerste repetitie van Semyon Bychkov als chef-dirigent van het Tsjechisch Filharmonisch Orkest, waar hij de “Leningrad”-symfonie van Sjostakovitsj leidde.
“Ik beefde”, herinnerde de altvioolleider zich van die dag in het Rudolfinum in Praag. “Hij glimlachte naar me en vanaf dat moment wist ik dat ik het kan. Hij vertelde me daarna hele mooie woorden – hij vertelde me dat dit precies is wat mijn altvioolsectie nodig heeft.”
Aanbevolen video’s
Ter viering van het einde van het 100-jarig jubileumjaar van de Tsjechische muziek, een evenement dat elk decennium van het jaar wordt gehouden en eindigt op 4, dirigeert Bychkov door pijn heen het Tsjechische Filharmonisch Orkest op een Noord-Amerikaanse tournee naar New York en Toronto.
Hij onderging in september een lumbale decompressieoperatie nadat hij de nieuwe productie van Wagners Tristan und Isolde op het Bayreuth Festival had afgerond, en de 72-jarige liep deze week een beetje mank in Carnegie Hall, terwijl hij een podiumleuning en muziekstandaards vasthield ter ondersteuning terwijl hij liep het podium op en af.
Hij gebruikte een kruk aan zijn linkerarm onmiddellijk na het optreden van donderdagavond tijdens een receptie met de Tsjechische president Petr Pavel en zal na de tour een heupprothese ondergaan.
Tsjechische componisten hebben een connectie met jaren die eindigen op 4. Bedřich Smetana werd geboren in 1824 en stierf in 1884, Leoš Janáček werd geboren in 1854 en Antonín Dvořák stierf in 1904. Bychkovs tourprogramma’s omvatten dat trio plus Gustav Mahler, geboren in wat nu is de Tsjechische Republiek.
Bychkov zei dat de muziek van nature deel uitmaakt van zijn muzikanten. Hij citeerde de Vltava (Moldau)-sectie van Smetana’s “Má vlast (Mijn land)”, die in 1875 in première ging.
“Ze speelden nog steeds vanuit de originele delen. Ik bedoel, je kunt de aantekeningen nauwelijks zien, ‘zei hij.
Bychkov veroorzaakte paniek bij het orkest toen hij een nieuwe kritische editie introduceerde.
“Hij denkt echt na over elke noot en hij wil nauwkeurigheid en hij wil echt dat alles perfect is”, zegt Jana Boušková, de harpleidster sinds 2005.
Bychkov werd geboren in Leningrad uit joodse ouders en zijn familie verliet Rusland in 1974 naar Wenen en vestigde zich een jaar later in de VS. Hij bezocht de Mannes School of Music en leerde Julius Rudel kennen, de algemeen directeur van de New York City Opera. Bychkov werd van 1980 tot 1985 muziekdirecteur van het Grand Rapids Symphony Orchestra en verwierf daarmee het Amerikaanse staatsburgerschap.
Bychkov maakte zijn Berlin Philharmonic-debuut op 8 januari 1985 als vervanger van Riccardo Muti. Op 1 juni 1969 werd Bychkov gearresteerd terwijl hij en drie vrienden door een open raam probeerden een Berlin Phil-concert in Leningrad binnen te sluipen onder leiding van Herbert von Karajan.
“Ik belandde in het damestoilet en daar was een dame. Ik probeerde haar ervan te overtuigen dat ik niet in haar geïnteresseerd was, maar in Van Karajan, wat nog erger maakte. Dus schreeuwde ze en de politie stond net buiten ‘, zei Bychkov, eraan toevoegend dat hij snel werd vrijgelaten. ‘Wat zouden ze uiteindelijk met mij doen?’
Een paar weken na zijn debuut in Berlijn keerde Bychov terug naar de Philharmonie toen Eugen Jochum afzegde en Bychkov Van Karajan voor het eerst ontmoette.
‘Op een gegeven moment zei hij: ‘Dus je bent nu in Grand Rapids?” herinnerde Bychkov zich. ‘Ik zei: ja, ik ben in Grand Rapids. Ik zei: dit is mijn Ulm, want dat was de plek waar hij begon, en hij lachte als een gek. Hij zei: ‘Je hebt helemaal gelijk. Nog een paar jaar en je bent op alles voorbereid.’”
Bychkov volgde Rudel op als muziekdirecteur van het Buffalo Philharmonic Orchestra van 1985 tot 1989. Vervolgens vervulde hij soortgelijke rollen bij het Orchestre de Paris van 1989-98 en het WDR Symfonieorkest in Keulen, Duitsland, van 1997-2010.
Hij dirigeerde voor het eerst het Tsjechisch Filharmonisch Orkest in 2013, waarmee hij een opening opvulde die was veroorzaakt door een late annulering, en Decca Records vroeg hem het jaar daarop om met het orkest een symfoniecyclus van Tsjaikovski op te nemen. Na het overlijden van chef-dirigent Jirí Belohlávek in 2017 werd Bychkov met ingang van 2018-2019 in deze rol benoemd.
Bychkov was als gastdirigent in Praag toen Josef Špaček, een van de eerste concertmeesters, na een optreden zijn kleedkamer binnenkwam.
“Ik ben nog steeds bezweet en ben niet eens veranderd”, zei Bychkov. ‘Hij zei: ‘Je brengt het beste in ons en we willen graag dat jij onze volgende muziekdirecteur wordt en we willen dat jij onze vader wordt.’ Ik heb er absoluut niet aan gedacht om een vaste baan te aanvaarden sinds ik Keulen in 2013 verliet, maar toen hij zei: ‘Wij willen dat jij onze vader wordt’, hoe kun je dan nee zeggen tegen 124 weeskinderen?’
Bychkov, een kettingroker buiten het podium, staat elegant op het podium met balletachtige zijwaartse armbewegingen, draagt losse zwarte kleding die op een pyjama lijkt, en zijn borstelige grijze haar wordt geaccentueerd door de lichten. Tegen de tijd dat hij eind 2027-2028 vertrekt, zal zijn ambtstermijn tien jaar hebben geduurd.
Hij woont aan de Frans-Baskische kust met zijn tweede vrouw, pianiste Marielle Labèque. De favoriete luchthaven van Bychkov ligt in Biarritz.
“Waarom? Want als ik aankom, ben ik een kwartier later in mijn huis”, zei hij.
Het is ook degene die hij het meest haat.
“Want elke keer als ik wegga, ben ik depressief.”