BOSTON – De Amerikaanse senator Bernie Sanders uit Vermont zei woensdag dat hij bereid is om aanklachten wegens minachting van de rechtbank in te dienen tegen Ralph de la Torre, CEO van Steward Health Care, als hij donderdag niet verschijnt bij een hoorzitting, ondanks dat hem een dagvaarding is uitgereikt.
Sanders zei dat de la Torre aan het Amerikaanse volk verantwoording moet afleggen over hoe hij honderden miljoenen dollars heeft kunnen binnenhalen, terwijl Steward Health Care, dat ongeveer 30 ziekenhuizen in het hele land beheerde, in mei faillissement moest aanvragen.
Aanbevolen video’s
Steward heeft gewerkt aan de verkoop van zijn meer dan een half dozijn ziekenhuizen in Massachusetts, maar ontving onvoldoende biedingen voor twee andere ziekenhuizen — Carney Hospital in Boston en Nashoba Valley Medical Center in de stad Ayer — die beide als gevolg daarvan zijn gesloten. Een federale faillissementsrechtbank keurde vorige week de verkoop van Stewards andere ziekenhuizen in Massachusetts goed.
“Hij heeft besloten niet te komen opdagen omdat hij het Amerikaanse volk niet wil uitleggen hoe afschuwelijk zijn hebzucht is geworden,” zei Sanders. “Vertel me over je jacht. Vertel me over je vissersboot. Ik wil je rechtvaardiging daarvoor horen. Vertel dat aan de gemeenschap waar personeel werd ontslagen terwijl jij $ 250 miljoen verdiende.”
Sanders zei dat om De la Torre in minachting van het Hof te houden, een stemming nodig zou zijn van de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen, waarvan hij voorzitter is, of — afhankelijk van de actie die zij ondernemen — een stemming van de volledige Senaat.
Advocaten De la Torre hebben gezegd dat hij niet zal getuigen voor de commissie die het ziekenhuisbedrijf uit Dallas onderzoekt, omdat een bevel van een federale rechtbank hem verbiedt om tijdens een lopende reorganisatie en schikking ook maar iets te bespreken.
Sanders zei dat er nog genoeg vragen zijn die de la Torre kan beantwoorden.
Advocaten van de la Torre beschuldigden de commissie er ook van dat ze de hoorzitting wilden omvormen tot “een pseudo-strafrechtelijke procedure waarin ze de tijd niet gebruiken om feiten te verzamelen, maar om Dr. de la Torre te veroordelen in de ogen van de publieke opinie.”
“Het valt niet binnen de bevoegdheid van deze commissie om op basis van een onderzoek naar de faillissementsprocedure van Steward vooroordelen te vellen over vermeend crimineel wangedrag, en het feit dat haar leden dat al hebben gedaan, ruikt naar een verhulde poging om de grondwettelijke rechten van Dr. de la Torre te omzeilen”, schreven de advocaten vorige week in een brief aan Sanders.
De la Torre heeft niet uitgesloten dat hij op een later tijdstip voor de commissie zal getuigen – een suggestie die Sanders omschreef als “100% een vertragingstactiek.”
Sanders zei ook dat de commissie geen aanwijzingen heeft dat De la Torre van gedachten zal veranderen en de hoorzitting van donderdag zal bijwonen. Tijdens de hoorzitting zullen ook verpleegkundigen getuigenverklaringen afleggen die in twee van de ziekenhuizen van Steward in Massachusetts hebben gewerkt.
“Je hebt een man die fabelachtig rijk wordt terwijl hij ziekenhuizen failliet laat gaan en mensen met een laag en gemiddeld inkomen de gezondheidszorg ontzegt die ze zo hard nodig hebben,” zei Sanders. Hij zei dat meer dan een dozijn patiënten in Steward-ziekenhuizen zijn overleden als gevolg van onvoldoende personeel of tekorten aan medische apparatuur.
“Als een ziekenhuis in een gemeenschap sluit, vooral een gemeenschap met een laag inkomen, is dat een ramp. Waar gaan mensen heen? Waar is de dichtstbijzijnde spoedeisende hulp?”, voegde Sanders toe.
De opties van de commissie omvatten het aanhouden van de la Torre voor strafrechtelijke minachting van het hof, wat kan resulteren in een proces en gevangenisstraf; of burgerlijke minachting, wat zou resulteren in boetes totdat hij verschijnt. Beide zouden een stemming in de Senaat vereisen.
De la Torre weigerde ook uitnodigingen om te getuigen bij een hoorzitting in Boston eerder dit jaar onder voorzitterschap van senator Edward Markey, een Democraat uit Massachusetts en ook lid van de commissie.