SIMI VALLEY, Californië. – De Republikeinse senator Joni Ernst maakte haar meest uitgebreide commentaar tot nu toe over Pete Hegseth, en vertelde een grotendeels GOP-publiek op een veiligheidsconferentie in Californië zaterdag dat ze meer moet horen van de omstreden minister van Defensie van de nieuwgekozen president Donald Trump over belangrijke kwesties voordat ze besluit of om hem te steunen.
‘Ik ben een overlevende van aanranding’, zegt Ernst uit Iowa, een militaire veteraan die een groot deel van haar tijd als wetgever heeft besteed aan het verbeteren van de manier waarop aanvallen binnen de gelederen worden gerapporteerd en vervolgd. aanvalsmaatregelen binnen het leger, dus daar zou ik graag meer over willen horen.’
Aanbevolen video’s
Ernst is een van de vele Republikeinen in de Senaat die het lot van Hegseth bepalen, een veteraan uit de infanteriegevechten en voormalig gastheer van het “Fox & Friends”-weekend die de afgelopen week op Capitol Hill heeft doorgebracht om de steun te winnen van Republikeinse senatoren die hem zouden moeten bevestigen leiding geven aan het Pentagon.
Hegseth heeft gevochten voor zijn benoeming te midden van beschuldigingen van overmatig alcoholgebruik en de onthulling dat hij een schikking heeft betaald nadat hij werd beschuldigd van aanranding die hij ontkent.
Trump, de nieuwgekozen vice-president JD Vance en anderen hebben hem de afgelopen dagen verdedigd. Trump vertelde NBC’s ‘Meet the Press’ in een vrijdag opgenomen interview dat hij gelooft dat Hegseth zal worden bevestigd en dat senatoren hem hebben gebeld om hem te vertellen dat Hegseth fantastisch is.
“Het gaat nu goed met Pete”, zei de verkozen president in een fragment van het interview dat zondag werd uitgezonden. “Ik bedoel, de mensen waren een beetje bezorgd. Hij is een jonge kerel met een geweldige staat van dienst.”
Ernst heeft te maken gehad met druk van Trump-aanhangers om Hegseth te steunen. In tegenstelling tot de meeste van haar collega’s uit de Republikeinse Senaat, is Ernst niet alleen een overlevende van seksueel geweld, maar heeft hij ook in de strijd gediend als luitenant-kolonel van de Nationale Garde van het leger – werk waar Hegseth zich tegen heeft uitgesproken.
Hij zei vorige maand nog dat vrouwen ‘rechtop’ niet in gevechtsrollen mogen dienen.
“Ik zou graag willen horen over de rol van vrouwen in de strijd in ons grote Amerikaanse leger”, zei Ernst zaterdag op het Reagan National Defense Forum in Californië.
Ze wilde ook zien hoe Hegseth – die geen leiderschapservaring in het Pentagon heeft – financiële kwesties op het ministerie van Defensie zou aanpakken.
“Het in evenwicht brengen van de boeken en het beheren en toezicht houden op een industrie met een waarde van 877 miljard dollar is uiterst belangrijk”, aldus Ernst.
Een dag eerder plaatste Hegseth op sociale media dat hij “weer een inhoudelijk gesprek had met senator Ernst. Ik waardeer haar oprechte inzet voor het defensiebeleid en ik kijk ernaar uit haar volgende week weer te ontmoeten.”
Ernst zei dat ze ernaar uitkijkt hem te zien voor de Senaatscommissie voor strijdkrachten en deel uit te maken van een bevestigingsproces “waar hij een aantal zeer lastige vragen zal moeten beantwoorden.”
“Er zal een zeer grondige screening plaatsvinden voordat hij verder gaat”, zei Ernst, eraan toevoegend dat ze ervoor wil zorgen dat het een eerlijk proces is.
Tijdens een ontmoeting met Ernst zal Hegseth waarschijnlijk een politierapport uit 2017 in Californië verder moeten toelichten nadat een vrouw Hegseth ervan beschuldigde haar seksueel te hebben misbruikt nadat hij haar telefoon had gepakt, de deur van een hotelkamer had geblokkeerd en weigerde haar te laten vertrekken nadat de twee elkaar hadden ontmoet. op een Republikeinse conferentie.
Gevraagd in een interview woensdag voor Megyn Kelly’s SiriusXM satellietradioprogramma of hij de vrouw seksueel heeft misbruikt, zei Hegseth “absoluut niet.” Hij noemde het een ‘echt ongelukkige situatie’ en zei dat hij haar een schikking had betaald omdat hij ‘moest’, bewerend dat haar advocaten zeiden dat ze ‘hem zouden vrijlaten’.
Hegseth zei dat de betaling bedoeld was om de zaak stil te houden, omdat hij bang was dat dit gevolgen zou hebben voor zijn baan bij Fox News. Zijn aanklager uit 2017 is anoniem gebleven en Ernst zei zaterdag dat ze erop zou vertrouwen dat de FBI “dit zou onderzoeken en aan de commissie zou voorleggen.”