WASHINGTON – Senator Lisa Murkowski heeft donderdag aangekondigd dat ze tegen de benoeming van Pete Hegseth als leider van het Pentagon zal stemmen. Daarmee wordt ze de eerste Republikein die zich verzet tegen een van de kabinetskeuzes van president Donald Trump, voorafgaand aan een cruciale teststemming.
Murkowski uit Alaska zei in een lange verklaring dat beschuldigingen van overmatig alcoholgebruik en agressieve acties jegens vrouwen, die Hegseth heeft ontkend, aantonen dat zijn gedrag “in schril contrast” staat met wat er van het Amerikaanse leger wordt verwacht. Ze nam ook nota van zijn eerdere uitspraken dat vrouwen geen militaire gevechtsrollen mogen vervullen.
Aanbevolen video’s
“Ik blijf bezorgd over de boodschap die de bevestiging van de heer Hegseth uitzendt naar vrouwen die momenteel in dienst zijn en die ernaar streven om lid te worden”, schreef Murkowski op sociale media.
Murkowski zei dat gedrag dat Hegseth heeft erkend, ‘inclusief ontrouw bij meerdere gelegenheden’, een gebrek aan oordeelsvermogen getuigt. “Dit gedrag staat in schril contrast met de waarden en discipline die van militairen worden verwacht”, zei ze.
‘Bovenal geloof ik dat karakter de bepalende eigenschap is die van de minister van Defensie wordt verlangd, en dat deze zonder compromis prioriteit moet krijgen’, zei ze.
De leiders van de Republikeinse Senaat haastten zich om de kandidaat voor de minister van Defensie van Trump in de richting van bevestiging te schuiven, ondanks ernstige bezwaren van de Democraten en het opwekken van onbehagen onder de Republikeinen over zijn gedrag en kwalificaties om het Amerikaanse leger te leiden.
Er zal een gewone meerderheid in de senatoren nodig zijn om de bevestiging van Hegseth bij de stemming van donderdag te bevorderen. De meeste Republikeinen, die een meerderheid van 53 zetels in de Kamer hebben, hebben aangegeven dat ze de kandidaat zullen steunen, hoewel vice-president JD Vance erbij kan worden gehaald om een staking van stemmen te doorbreken.
Zelden is een kabinetskeuze geconfronteerd met zulke wervelende beschuldigingen van wangedrag. Trump steunt Hegseth en de voorzitter van de Senaatscommissie voor strijdkrachten heeft de beweringen afgewezen als feitelijk onjuist.
“Ik ben ijzersterk in mijn oordeel dat de kandidaat, de heer Hegseth, bereid is de volgende minister van Defensie te worden”, zei de voorzitter, senator Roger Wicker, R-Miss., in een verklaring aan de vooravond van de teststemming. . “De Senaat moet deze kandidaat zo snel mogelijk bevestigen.”
De genomineerden voor de nationale veiligheid van een nieuwe president zijn vaak de eersten die in de rij moeten staan voor bevestiging, om de Amerikaanse veiligheid in binnen- en buitenland in twijfel te trekken. De Senaat heeft Marco Rubio al met eenparigheid van stemmen bevestigd als minister van Buitenlandse Zaken, en lag op schema om John Ratcliffe later donderdag als CIA-directeur te benoemen.
Maar Hegseth behoort tot een categorie apart, te midden van beschuldigingen dat hij een vrouw seksueel heeft misbruikt op een Republikeinse conferentie in Californië, wat hij heeft ontkend als een ontmoeting met wederzijds goedvinden, en van zwaar drinken tijdens evenementen waarbij hij leiding gaf aan een veteranenorganisatie. Hij heeft ook gezegd dat vrouwen niet in gevechtsrollen mogen werken, een mening die hij sindsdien heeft getemperd tijdens zijn bevestigingsproces.
Deze week kwam er een nieuwe claim naar voren in een beëdigde verklaring van een voormalige schoonzus die beweerde dat Hegseth zijn tweede vrouw zo mishandelde dat ze vreesde voor haar veiligheid. Hegseth heeft de beschuldiging ontkend. In een echtscheidingsprocedure beweerden noch Hegseth, noch de vrouw slachtoffer te zijn van huiselijk geweld.
De Democratische Senaatsleider Chuck Schumer zei donderdag dat Hegseth niet gekwalificeerd is voor de baan vanwege zijn persoonlijke gedrag, inclusief drankgebruik, en zijn gebrek aan ervaring.
“Een van de vriendelijkste woorden die gebruikt kunnen worden om de heer Hegseth te beschrijven is grillig, en dat is een term die je niet wilt hebben bij Defensie,” zei Schumer. “Hij heeft een duidelijk beoordelingsprobleem.”
Hegseth, een in Princeton en Harvard opgeleide voormalige gevechtsveteraan, maakte carrière bij Fox News, waar hij een weekendshow presenteerde. Trump schakelde hem in als minister van Defensie om leiding te geven aan een organisatie met bijna 2,1 miljoen militairen, ongeveer 780.000 burgers en een budget van 850 miljard dollar.
Hegseth heeft beloofd niet te drinken tijdens zijn werk als hij wordt bevestigd.
Maar senatoren bleven twijfelen aan zijn ervaring en capaciteiten en aan het vermeende gedrag dat zou kunnen leiden tot berisping of ontslag van militair personeel dat hij nu zou moeten leiden.
Senator Joni Ernst, R-Iowa, zelf een gevechtsveteraan en overlevende van seksueel geweld, heeft haar steun betuigd.
Verschillende Republikeinse senatoren, waaronder Murkowski en senator Susan Collins uit Maine, worden echter alom in de gaten gehouden vanwege hun stemgedrag.
Tijdens een vurige bevestigingshoorzitting veegde Hegseth de beschuldigingen van wangedrag één voor één weg – en deed ze af als “laster” – terwijl hij zijn militaire geloofsbrieven toonde en beloofde een “krijgerscultuur” naar de hoogste post van het Pentagon te brengen.
Wicker zei dat hij voor de derde keer was ingelicht over het FBI-achtergrondonderzoek naar Hegseth. Hij zei dat “de beschuldigingen die zijn karakter onterecht in twijfel trekken, niet door de vingers worden gezien.”