HARRISBURG, Pennsylvania. – Een senator van de staat Pennsylvania en voormalig kandidaat voor het gouverneurschap van de Republikeinse Partij, wiens steun voor Donald Trump hem op 6 januari naar het Amerikaanse Capitool trok, heeft een Canadese universiteit en bijna twee dozijn academici aangeklaagd vanwege kritiek op hem en zijn onderzoek naar de held uit de Eerste Wereldoorlog, sergeant Alvin York.
De rechtszaak van senator Doug Mastriano wegens smaad, afpersing en antitrust, aangespannen bij een federale rechtbank in West-Oklahoma, eist ten minste $ 10 miljoen aan schadevergoeding van de gedaagden, waaronder geschiedenisprofessoren en de Universiteit van New Brunswick.
Aanbevolen video’s
Een motie om de zaak te laten verwerpen, die donderdag werd ingediend door een van de gedaagden, betoogde dat de zaak een wet van Oklahoma schendt die rechtszaken verbiedt die bedoeld zijn om het publieke debat te smoren, dat het een claim van smaad bevat die juridisch niet haalbaar is en dat Mastriano probeert de antimonopolie- en afpersingswetten op te rekken “tot voorbij de herkenbaarheid om critici van zijn wetenschappelijke kennis het zwijgen op te leggen.”
York kreeg de Medal of Honor voor het leiden van Amerikaanse soldaten achter de Duitse linies in Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog om machinegeweervuur te verstoren. Meer dan 20 Duitse soldaten werden gedood en 132 gevangen genomen. Een film over Yorks heldendaden leverde Gary Cooper een Oscar voor beste acteur op en het verhaal werd herdacht in stripboeken.
Mastriano wordt vertegenwoordigd door advocaat Dan Cox uit Emmitsburg, Maryland, een Republikein die in 2022 de gouverneursrace van Maryland verloor en het grootste deel van 2023 doorbracht als stafchef van de Senaat van de staat, die $ 46 per uur betaalde. Cox en Mastriano reageerden niet op berichten waarin om commentaar werd gevraagd.
Bij het verzoek om afwijzing van de zaak noemden de bestuurders en het personeel van de Universiteit van New Brunswick het “een geschil over het academische protocol dat door een onderwijscommissie zou moeten worden opgelost, maar in plaats daarvan is vermomd als een internationale samenzwering.” Zij betoogden dat Mastriano’s bewering dat hij persoonlijk schade heeft geleden niet het type schade aan de concurrentie is dat vereist is voor een antitrustclaim.
Mastriano, de universiteitsverdachten, zeiden: “beweert niet precies wat hij beweert dat vals en lasterlijk is over de uitspraken” die ze zouden hebben gedaan. Ze noemden de rechtszaak “vaag, conclusief en volkomen onbegrijpelijk.”
Bestuurders van de universiteit en advocaten reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Mastriano betoogde in een ingediende verklaring dat hij “de smaad niet woord voor woord hoeft op te dreunen, en daarmee zijn eigen verspreider van wat onwaar is, hoeft te worden om een smaadclaim goed te kunnen verdedigen.”
In de rechtszaak die in mei werd aangespannen, wordt Mastriano beschreven als “het slachtoffer van een jarenlange afpersings- en antitrustonderneming die zijn werk op afgeleide wijze wilde stelen, gebruiken en vervolgens ontmaskeren, en het eigen vermogen en de markt daarvan wilde afpakken”, wat Mastriano miljoenen kostte aan “toerismegerelateerde evenementen, gevalideerde museumvoorwerpen, boeken, media, televisie en filmdeals”. Hij zegt dat zijn uitgever “publicaties aanzienlijk heeft verminderd” en mogelijke tweede edities van zijn boeken heeft stopgezet.
Hij beweert dat hij geen kans heeft gekregen op een baan aan de universiteit, dat zijn boekverkoop is afgenomen en dat de kritiek zijn kortstondige interesse in het nastreven van de Republikeinse nominatie voor de Amerikaanse Senaat in 2024 heeft verstoord. Als gevolg daarvan, zegt hij, heeft hij “slapeloze nachten, fysieke ziekte en extreme emotionele pijn en lijden” doorstaan.
In de rechtszaak staat dat Mastriano door de Veteran Affairs (VA) administratie is beoordeeld als 100% invalide, maar de gepensioneerde kolonel legt niet uit hoe zijn dienst in het Amerikaanse leger hem “een zware tol heeft geëist.”
Hij klaagde Paul Mazerolle, voorzitter van de Universiteit van New Brunswick, en professor David MaGee, de vicevoorzitter van onderzoek van de faculteit, aan, evenals professor Drew Rendall, die een paar maanden voor de verkiezingen van 2022 voor gouverneur van Pennsylvania Mastriano’s proefschrift openbaar maakte, dat gebaseerd was op zijn onderzoek naar York.
Een andere gedaagde is James Gregory, die als afgestudeerde student en onderzoeker van de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog aan de University of Oklahoma en York een klacht wegens academische fraude indiende tegen Mastriano bij de University of New Brunswick. Gregory is nu directeur van het William A. Brookshire LSU Military Museum in Baton Rouge, Louisiana.
“Mastriano beweert dat kiezers Gregory’s kritiek op Mastriano’s studiebeurs ‘koppelden’ aan hun beslissingen om niet op hem te stemmen bij verschillende gelegenheden,” betoogde Gregory in de motie tot afwijzing. “Dat is geen schending van het antitrustbeleid — het is democratie.”
De University of New Brunswick heeft de gebeurtenissen rondom het besluit om Mastriano in 2013 een doctoraat te verlenen voor zijn York-onderzoek, herzien en een onderzoekscommissie opgericht waarvan het werk buiten het zicht van het publiek is gedaan. Mastriano heeft drie personen aangeklaagd die volgens hem deel uitmaken van die commissie, en zij hebben ook in een rechtszaak betoogd dat de zaak moet worden afgewezen.
Mastriano zei dat hij in de maanden nadat Trump de verkiezingen van 2020 had verloren, regelmatig contact had met Trump en probeerde de resultaten ongedaan te maken. Mastriano zou in de vroege namiddag van 6 januari op de trappen van het Amerikaanse Capitool spreken en had charterbussen naar Trumps toespraak georganiseerd. Hij werd ook gefotografeerd in de menigte buiten het Capitool. Mastriano heeft volgehouden dat hij geen wetten heeft overtreden en dat hij niet is aangeklaagd.