RIO DE JANEIRO – Sergio Mendes, de gevierde Braziliaanse muzikant wiens hit “Mas Que Nada” uit 1966 hem tot een wereldwijde superster maakte en hielp een lange, Grammy-winnende carrière te lanceren, is overleden na maandenlang te hebben gevochten tegen de effecten van langdurige COVID. Hij was 83.
Het overlijden van de Braziliaanse pianist, liedjesschrijver en arrangeur werd donderdag bevestigd in een verklaring van zijn familie.
Aanbevolen video’s
“Zijn vrouw en muzikale partner van de afgelopen 54 jaar, Gracinha Leporace Mendes, was aan zijn zijde, net als zijn liefhebbende kinderen”, aldus de verklaring van vrijdag. “Mendes trad voor het laatst op in november 2023 voor uitverkochte en razend enthousiaste zalen in Parijs, Londen en Barcelona.”
Mendes werd geboren in Niterói, de zusterstad van Rio de Janeiro, en studeerde klassieke muziek aan een conservatorium voordat hij zich aansloot bij jazzgroepen. Eind jaren 50 en begin jaren 60 begon hij Bossa Nova te spelen toen het genre populair werd in de nachtclubscene van Rio met Antonio Carlos Jobim, João Gilberto en anderen.
In 1962 reisden ze naar New York voor een Bossa Nova-festival in Carnegie Hall. Tijdens de reis nodigde Cannonball Adderley Mendes uit om samen te werken aan het album “Cannonball Adderley and The Bossa Rio Sextet”, wat leidde tot zijn eerste Amerikaanse plaat, “The Swinger from Rio”, nadat hij tekende bij Atlantic Records.
Twee jaar later verhuisde Mendes naar Californië en vormde Brazil ’64, dat evolueerde naar Brazil ’66 nadat hij twee vrouwelijke vocalisten had toegevoegd. Het debuutalbum van de groep, geproduceerd door Herb Alpert, bevatte “Mas Que Nada”. “Mas Que Nada”, volledig gezongen in het Portugees, was een mid-tempo Samba-nummer dat oorspronkelijk in 1963 werd uitgebracht door componist Jorge Ben Sor, en drie jaar later werd bijgewerkt door Mendes, die het nummer in clubs had gespeeld en het een jazzier, harder gevoel gaf.
“Ik heb een band samengesteld die Brasil ’66 heet,” vertelde hij The Guardian in 2019. “Ik had altijd al instrumentale groepen, maar toen ik de twee zangeressen toevoegde – Lani Hall en Bibi Vogel – ontstond er een ander soort geluid. We hebben het nummer opgenomen in Los Angeles, met mij, de drums, bas en gitaar die allemaal live optraden.”
De versie van Mendes was een wereldwijde hit die hielp de Braziliaanse muziekboom van de jaren 60 in stand te houden. In 2006 stond een moderne versie van het nummer bovenaan de Amerikaanse hitlijsten, uitgevoerd door Black Eyed Peas. Het werd opgenomen op zijn album “Timeless”, geproduceerd door will.i.am en met onder andere Stevie Wonder, Justin Timberlake en John Legend.
“Sergio Mendes was mijn broer uit een ander land,” schreef trompettist Alpert op Facebook, samen met een foto van tientallen jaren geleden, zittend naast Mendes aan de piano. “Hij was een echte vriend en een uiterst getalenteerde muzikant die de Braziliaanse muziek in al zijn vormen met elegantie naar de hele wereld bracht.”
De andere hits van Mendes waren een eclectische mix, variërend van covers van de Beatles’ “The Fool on the Hill” en “With a Little Help from My Friends” tot zijn eigen Braziliaanse gezang, “Magalenha”. Mendes componeerde ook de soundtrack voor de film “Pelé”, met saxofonist Gerry Mulligan, en produceerde zelfs een album opgenomen door de grote Braziliaanse voetballer.
Mendes won de Grammy Award voor Best World Music Album in 1992 voor “Brasileiro” en twee Latin Grammy Awards. Ook ontving hij in 2012 een Oscarnominatie voor Best Original Song voor “Real in Rio,” uit de animatiefilm “Rio.”
“Braziliaanse soul was er,” vertelde pianist, zanger en songwriter Marcos Valle aan GloboNews over Mendes’ muziek. Valle merkte ook op dat het Mendes was die hielp deuren te openen voor andere Braziliaanse artiesten van zijn generatie, waaronder hijzelf, om een buitenlands publiek te bereiken.
De familie van Mendes zei dat ze later meer informatie over de begrafenis en herdenkingsdienst zullen verstrekken.