BELGRADO -Tienduizenden verzamelden zich zaterdag in het centrum van Belgrado tegen populistische president Aleksandar Vucic en zijn regering, de laatste in een reeks anti-corruptieprotesten die zijn 13-jarige bedrijfsgrip op de macht hebben geschud.
Een oorverdovend geluid van fluitjes en vuvuzelas weergalmde door de Servische hoofdstad, op hoog waarschuwing sinds de rally werd aangekondigd, terwijl mensen op weg waren naar verschillende overeengekomen protestlocaties. Sommigen droegen banners met de tekst: “Hij is klaar!” Anderen zongen: “Pump It Up”, een slogan die werd aangenomen tijdens de vier maanden van door studenten geleide protesten.
Aanbevolen video’s
Het was waarschijnlijk de grootste anti-overheidsrally die ooit in het Balkan-land werd gehouden.
“Ik verwacht dat dit zijn autoriteit zal schudden en dat Vucic zal beseffen dat mensen niet meer voor hem zijn,” zei Milenko Kovacevic, een demonstrant.
Als gevolg van toenemende spanningen, zei de politie dat ze een man hebben gearresteerd die zijn auto in demonstranten in een buitenwijk van Belgrado ramde en drie mensen verwondde.
Voorafgaand aan de demonstratie waarschuwde Vucic herhaaldelijk voor vermeende plannen voor onrust, terwijl arrestaties en harde straffen voor eventuele incidenten bedreigen.
In een duidelijke poging om te voorkomen dat mensen de rally bijwonen, werd het transport van Belgrado City zaterdag geannuleerd, terwijl enorme kolommen met auto’s de wegen aan de hoofdrol staken. Het transportbedrijf zei dat de annulering ‘om veiligheidsredenen’ werd gemaakt.
Op vrijdagavond organiseerden tienduizenden mensen een vreugdevolle welkom voor de studenten die al dagen marcheren of fietsen vanuit heel Servië naar Belgrado voor de hoofdrally op zaterdagmiddag. Vanaf de vroege ochtend begonnen mensen zich in verschillende delen van de stad te verzamelen en zich voor te bereiden om naar het centrum te marcheren.
De supporters van Vucic zijn voor zijn hoofdkwartier gevoed met angsten voor botsingen en kamperen in Central Belgrado. De menigte omvatte ex-leden van een gevreesde paramilitaire eenheid die betrokken was bij de moord in 2003 van Servië’s eerste democratische premier Zoran Djindjic, evenals voetbalhooligans die bekend staan om geweld te veroorzaken.
Private N1-televisie op zaterdag uitgezonden beelden van tientallen jonge mannen met honkbalcaps die het pro-vucische kamp ingaan.
Minister van Binnenlandse Zaken Ivica Dacic vertelde de RTS -omroep van de staat dat 13 mensen ’s nachts zijn vastgehouden, maar dat er vrijdag geen grote incidenten werden gemeld. Hij zei dat de politie zes oppositie -activisten vasthield omdat ze naar verluidt van plan zijn om een staatsgreep te organiseren en onrust op zaterdag te roeren.
Protesterende studenten hebben de landelijke anti-graftbeweging geleid, die begon nadat een betonnen luifel op een treinstation instortte en op 1 november 15 mensen in het noorden van Servië doodde.
Velen in Servië gaven de crash de schuld aan de ongebreidelde overheidscorruptie, nalatigheid en gebrek aan respect voor de voorschriften van de bouwveiligheid.
Vucic beweert dat westerse inlichtingendiensten achter bijna dagelijkse door studenten geleide protesten zaten met als doel hem uit de macht te verdrijven.
Studenten hebben een snaar getroffen onder de burgers die gedesillusioneerd zijn met politici en het vertrouwen hebben verloren in de staatsinstellingen. Eerdere door studenten geleide rally’s in andere Servische steden zijn vredig geweest terwijl ze enorme menigten tekenen.