BELGRADO – Duizenden demonstranten in Servië vormden dinsdag symbolisch een menselijk schild rond een gebombardeerd militair complex en beloofden het te beschermen tegen herontwikkeling als een luxe complex door een bedrijf dat banden heeft met de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, Jared Kushner.
Door jongeren geleide demonstranten trokken een rode lijn toen ze de uitgestrekte gebouwen in de hoofdstad Belgrado omsingelden, die tijdens een NAVO-bombardementencampagne in 1999 gedeeltelijk werden verwoest. Het terrein wordt gesloopt en herontwikkeld volgens een plan dat wordt gesteund door de populistische regering van president Aleksandar Vucic.
Aanbevolen video’s
Het 500 miljoen dollar kostende project om op de locatie een hoogbouwhotel, kantoren en winkels te bouwen stuitte op felle tegenstand van deskundigen in binnen- en buitenland, maar ook van het Servische publiek. Maar vorige week hebben de Servische wetgevers een speciale wet aangenomen die de weg vrijmaakt voor de bouw, ondanks juridische hindernissen.
De pro-Trump-regering van Vucic zegt dat het project de economie en de banden met de Amerikaanse regering zou stimuleren, die tarieven van 35% heeft opgelegd op import uit Servië. Het heeft ook sancties opgelegd aan de door Rusland gecontroleerde monopolistische olieleverancier.
Critici zeggen echter dat het gebouw een architectonisch monument is, gezien als een symbool van verzet tegen de door de VS geleide NAVO-bombardementen, die in het Balkanland nog steeds algemeen worden beschouwd als een onrechtvaardige ‘agressie’.
De Servische regering heeft vorig jaar het complex van de beschermde status ontdaan en een huurovereenkomst voor 99 jaar getekend met het aan Kushner gerelateerde Affinity Global Development in de VS. Maar het herontwikkelingsproject kwam in twijfel nadat de Servische aanklagers van de georganiseerde misdaad een onderzoek waren gestart naar de vraag of de documenten die werden gebruikt om die status te verwijderen vervalst waren.
De gebouwen worden gezien als uitstekende voorbeelden van architectuur uit het midden van de 20e eeuw in het voormalige Joegoslavië. De demonstranten eisten dat de beschermde erfgoedstatus van het complex zou worden hersteld en dat de gebouwen zouden worden herbouwd.
“Dit is een waarschuwing dat we deze gebouwen allemaal samen zullen verdedigen”, zei een van de studenten. “Wij zullen het menselijk schild zijn.”
De kwestie is het nieuwste brandpunt geworden in jarenlange straatprotesten die Vucic’s stevige greep op de macht hebben doen wankelen. Demonstranten hebben zijn regering beschuldigd van welig tierende corruptie bij staatsprojecten. De protesten begonnen nadat een betonnen overkapping bij een treinstation in de noordelijke stad Novi Sad na renovatie instortte, waarbij zestien mensen om het leven kwamen.
Tienduizenden mensen vierden de verjaardag van de tragedie op 1 november in Novi Sad.
Servië werd in 1999 gedurende 78 dagen gebombardeerd om de toenmalige president Slobodan Milosevic te dwingen zijn harde optreden tegen de separatistische etnische Albanezen in Kosovo te beëindigen. Het anti-NAVO-sentiment blijft sterk in Servië, en de rol van de VS bij het vernieuwen van de militaire gebouwen ligt bijzonder gevoelig onder veel Serviërs.
Eerder dit jaar keurde de regering van Albanië, een ander Balkanland, een plan van 1,6 miljard dollar van het bedrijf van Kushner goed voor een project om een luxe resort te ontwikkelen op een versterkt eiland uit het communistische tijdperk aan de Adriatische kust.