BELGRADO – Patriottische liedjes zingend, duizenden supporters van Servië’s populistische president Aleksandar Vucic verzamelden zich vrijdag in het centrum van Belgrado, een dag voor wat autoriteiten verwachten een enorme bijeenkomst te zijn in zijn steun.
Belgrado was op scherp, met autoriteiten die zich voorbereiden op grote menigten en potentiële tegendemonstraties in verschillende delen van Servië, waaronder een anti-regeringsrally in een zuidelijk moslim bevolkt deel van het land.
Aanbevolen video’s
De rally in de Servische hoofdstad zal naar verwachting een belangrijk moment zijn in de voortdurende politieke crisis van Servië na meer dan vijf maanden van door studenten geleide anti-corruptieprotesten veroorzaakt door een instorting van een treinstation waarbij 16 mensen in het noorden van het land op 1 november werden gedood.
In Belgrado op vrijdag onthulde Vucic een Servische rode blauwe en witte vlag die volgens de door de staat gerunde media de grootste is in de geschiedenis van de staat Balkan. In de centrale delen van de hoofdstad voor het Parlement Building werden tientallen tenten gebouwd om de aanhangers van Vucic te huisvesten die uit verschillende delen van het land kwamen, evenals Serviërs uit het naburige Kosovo en Bosnië.
Een naburig park voor het presidentiële paleis zat vol met de politie in PlainChes en omgeven door tientallen tractoren bedoeld als een barricade tegen uiteindelijke mishandeling.
De steeds meer autoritaire regering van Vucic heeft een hardhandig optreden tegen critici en onafhankelijke media, terwijl hij worstelt om maandenlange anti-corruptieprotesten te onderdrukken die worden geactiveerd door de instorting van het treinstation.
Vucic en zijn bondgenoten hebben beweerd dat niet-geïdentificeerde westerse inlichtingendiensten achter de door studenten geleide protesten zaten met als doel hem uit de macht te ontslaan door een zogenaamde ‘kleurenrevolutie’ te organiseren.
“Servië is opgevallen tegen weerstand tegen degenen die Servië willen vernietigen en we zullen winnen,” zei Vucic, eraan toevoegend dat hij zaterdag veel grotere menigten verwacht.
Vucic heeft juridische stappen bedreigd tegen studenten, professoren, journalisten die melden van het protest en zelfs staatskleuren die weigeren gerechtelijke procedures te activeren.
Vucic is een voormalige extreme nationalist die nu zegt dat hij wil dat Servië zich bij de Europese Unie voegt, maar wordt geconfronteerd met beschuldigingen van verstikkende democratische vrijheden met behoud van hechte betrekkingen met Rusland en China.
Van duizenden aanhangers van de oppositie wordt ook verwacht dat ze zich op zaterdag in de zuidelijke stad Novi Pazar verzamelen, velen van hen komen te voet of op fietsen voor de laatste in een reeks anti-overheidsprotesten tegen corruptie en voor democratische vrijheden.