VERKOCHT – Mikaela Shiffrin is erg gewend aan het winnen van wereldbekerwedstrijden en kan nauwelijks tevredener zijn met de vierde plaats in de seizoensopener voor het alpineskiën op zaterdag.
Sinds haar angstaanjagende crash op een reuzenslalom afgelopen november probeert de recordhouder van 101 overwinningen in haar carrière opnieuw vriendschap te sluiten met de discipline waarin geen enkele vrouw ooit meer races heeft gewonnen dan haar totaal van 22.
Aanbevolen video’s
Shiffrin begon de race met startnummer 20, werd zesde na de openingsrun en de Amerikaanse ster verbeterde nog twee plaatsen voor haar beste GS-resultaat in 21 maanden.
“Het is enorm”, zei Shiffrin na de race, die werd gewonnen door de Oostenrijkse Julia Scheib, terwijl Shiffrin’s teamgenoten Paula Moltzan en Nina O’Brien respectievelijk tweede en zesde werden.
“Het zal moeilijk worden om de top in te halen, topmeisjes als Julia en Paula, ze presteren zo goed. Dus ik weet dat ik veel werk te doen heb”, voegde Shiffrin eraan toe.
“Ik ben gewoon opgewonden om in deze positie te zijn. Het was een enorme stap. Ik vecht voor punten, vecht om in de top 30 te blijven, vecht om goed te skiën als het donker en hobbelig is op een lang parcours in een race. Elk onderdeel van vandaag was zo’n monumentale stap.”
Shiffrin, die in 2018 Olympisch GS-goud pakte, behaalde haar laatste Wereldbekeroverwinning in de discipline in december 2023 in Lienz. Haar laatste podium volgde de volgende maand met een tweede plaats in Jasna – zes dagen voordat ze crashte in een afdaling op het parcours dat zal worden gebruikt voor de Olympische Spelen van Milaan-Cortina 2026.
Daarna nam ze pas deel aan de GS toen ze vorig jaar vijfde werd tijdens de seizoensopener. Vijf weken later liep ze bij de crash bij haar thuis GS in Killington, Vermont een steekwond op aan de rechterkant van haar buik en ernstige schade aan haar schuine buikspieren.
Ze leed aan een aanhoudende posttraumatische stressstoornis en nam vorig seizoen deel aan nog drie reuzenslaloms. Ze eindigde als 25e in de eerste, maar scoorde geen punten in de andere twee. Het resulteerde er uiteindelijk in dat Shiffrin haar plaats verloor tussen de best gerangschikte racers in de discipline, die de gunstige vroege startposities krijgen.
De noodzaak om zich weer omhoog te werken op de ranglijst bleek echter een extra motivator te zijn.
“Het is een opsteker van opwinding om te weten dat ik goed kan skiën, vanaf startnummer 20 kan ik hogerop klimmen. Het lijkt meer op toen ik begon met racen op het WK. Het was zo spannend in die tijd, en het is nu hetzelfde gevoel”, zei Shiffrin.
Moltzan was onder de indruk van Shiffrin’s terugkeer naar vorm in de reuzenslalom.
“Ze was vorig seizoen een beetje bang voor GS en om haar terug te zien komen en een heel solide resultaat neer te zetten, is best geweldig”, zei Moltzan. “Het mentale spel bij skiracen is veel groter dan iemand wil zien.”
Na alle twijfels en onzekerheid rond haar GS-skiën vorig seizoen, voelde het resultaat van zaterdag als een overwinning voor Shiffrin.
“Ik ben vierde en ik ben in de wolken”, zei ze. “Het is dus een hele goede stap en ik heb nog steeds verbeteringen te maken. Het is dus spannend om aan het seizoen te beginnen.”
De volgende twee races van Shiffrin zijn slaloms in Finland op 15 november en de week erna in Oostenrijk.
Eric Willemsen op X: https://x.com/eWilmedia