LOS ANGELES – Shohei Ohtani bevindt zich in de beginfase van het herstel van een arthroscopische operatie om een labrumscheur in zijn linkerschouder te herstellen na het Los Angeles Dodgers’ World Series-kampioenschap tegen de New York Yankees vorige maand.
“We hebben de hechtingen al verwijderd”, zei de Japanse ster donderdag in Los Angeles nadat hij zijn derde prijs voor Meest Waardevolle Speler had gewonnen, zijn eerste bij de Dodgers. “Het huidige doel is om mijn bewegingsbereik terug te brengen. Vandaag zijn we begonnen met het werken aan de kernactiviteiten, en dat gaan we nu langzaam opvoeren.”
Aanbevolen video’s
Ohtani werd op 5 november geopereerd, vier dagen nadat hij en het team door het centrum van Los Angeles paradeerden en dit met fans vierden in het Dodger Stadium.
“We zaten elke dag vast in een afkickkliniek en ik zat heerlijk te ontspannen op mijn bed”, zei hij via een tolk. “We hebben als gezin niet de tijd kunnen nemen om het te vieren.”
Ohtani gooide dit seizoen niet toen hij revalideerde van een elleboogoperatie in september 2023. Hij blesseerde zijn schouder toen hij probeerde het tweede honk te stelen tijdens Game 2 van de World Series.
“Het doel is om klaar te zijn voor de openingsdag, inclusief slaan en pitchen, maar we nemen er een beetje de tijd voor”, zei hij. “Ik wil uiteraard eerst zeker weten dat ik gezond ben. We gaan niets overhaasten. We zullen wat meer tijd nemen en conservatief zijn.”
Ohtani’s meest angstige moment tijdens zijn geweldige eerste reguliere seizoen bij de Dodgers had niet te maken met zijn prestaties.
Het ging over zijn geliefde hond, Decoy.
“De meest zenuwslopende wedstrijd, de meest nerveuze die ik was toen Decoy het veld liet gooien”, zei hij.
Net als zijn eigenaar presteerde Decoy feilloos op die avond in augustus, terwijl hij van de heuvel draafde om de bal in zijn mond te bezorgen aan een wachtende Ohtani achter de plaat. Ohtani homerde later toen hij opende tegen Baltimore op zijn tweede bobblehead-avond.
Ze waren donderdag samen, toen het Nederlandse Kooikerhondje kort op televisie verscheen terwijl Ohtani, zittend naast zijn vrouw, Mamiko Tanaka, zijn MVP-eer besprak. Hij noemde het ‘zeer vernederend’.
De 30-jarige design hitter kreeg alle 30 stemmen voor de eerste plaats van de Baseball Writers’ Association en werd daarmee de eerste speler die drie keer unaniem de MVP-onderscheiding won. Hij won tweemaal in de AL met de Los Angeles Angels.
“Het zal me nog meer motiveren om het team volgend jaar te blijven helpen winnen”, zei Ohtani via een tolk. “We willen graag elk jaar de World Series blijven winnen.”
Ohtani werd pas de tweede speler in de geschiedenis van de Major League die de prijs in beide competities won, naast Frank Robinson, die NL MVP won in 1961 en AL MVP in 1966.
Ohtani zal waarschijnlijk binnenkort een bekend gezicht zien in de majors. De veelgeprezen werper Roki Sasaki zal naar verwachting in januari tekenen bij een Major League Baseball-team. Hij en Ohtani waren teamgenoten toen Japan in 2023 de World Baseball Classic won.
‘Nee, ik heb hem op geen enkele manier echt gerekruteerd,’ zei Ohtani. “Ik beschouw hem als een vriend, dus we zullen af en toe praten over honkbal in het algemeen en over het leven. Ik respecteer zijn beslissing, waar hij ook wil tekenen, en ik denk dat hij het goed zal doen, waar hij ook naartoe gaat.”