LOS ANGELES – Deze keer was Shohei Ohtani heel gewoon.
Een avond nadat de tweevoudige superster van de Los Angeles Dodgers honkbalfans had getrakteerd op een van de grootste prestaties in de geschiedenis van de World Series, zag hij er prima uit op de heuvel en had hij moeite met de plaat.
Aanbevolen video’s
Ohtani werd getikt voor vier punten en zes honkslagen in de 6-2 nederlaag van de Dodgers dinsdagavond tegen de Toronto Blue Jays, die de best-of-seven Series op gelijke hoogte brachten op 2. Hij had zes strikeouts en gooide één vrije loop over zes innings.
Na negen keer het honk te hebben bereikt – waaronder twee homeruns en twee doubles – in een 18-inning, 6-5 overwinning in Game 3, was Ohtani hitloos met twee strikeouts en vier wijd. De drievoudige MVP ging swingend ten onder tegen Shane Bieber, die de derde inning opende en een einde maakte aan zijn on-base streak op 11.
“Bieber gooide heel goed”, zei Ohtani via een tolk. “Hij viel echt op de rand aan en kon locatiegewijs uitvoeren.”
Zijn historische en uitputtende optreden maandag leek zijn tol te eisen toen Ohtani de heuvel beklom, ongeveer 17 uur nadat hij had gezegd dat hij zo snel mogelijk wilde gaan slapen. Hij zei dat hij rond 02.00 uur in bed lag en zich voldoende uitgerust voelde voor Game 4.
“Ik kon in redelijk goede staat de heuvel op”, zei hij.
Catcher Will Smith merkte geen enkele vermoeidheid op bij Ohtani.
‘Hij heeft een heel goed idee van wat hij op de heuvel doet’, zei Smith. “Gaat naar binnen met een heel duidelijk plan en heeft een heel goed gevoel. Hij maakte daar goede pitches. Ik vond dat hij er heel goed uitzag.”
Ohtani kreeg zijn eerste homerun van het ‘postseason’ tegen – een schot van twee runs van Vladimir Guerrero Jr. op een veegmachine van 135 km per uur – die de Blue Jays op een 2-1 voorsprong zette in de derde.
“Na gisteravond en alle erkenning die Shohei individueel kreeg en hij vandaag op de heuvel staat, is het een enorme verandering van Vlad”, zei Blue Jays-manager John Schneider. “Het is een enorme stap om ons op gang te krijgen.”
Ohtani zorgde voor drie nullen op rij in de tweede en zesde. Tussendoor schakelde hij drie slag uit in de vierde.
De Blue Jays braken het duel open in een zevende van vier punten. Hun eerste twee runs kwamen op naam van Ohtani, die het duel al had verlaten. Hij was teleurgesteld dat hij niet dieper in de wedstrijd kon gooien een dag nadat LA hard op zijn bullpen leunde.
“Of het nu tijdens de reguliere competitie of het ‘postseason’ is, mijn doel is om zes innings te kunnen gooien, en gezien de situatie, deze wedstrijd, wilde ik naar zeven gaan”, zei hij. “En het was jammer dat ik die inning niet kon afmaken.”
De Dodgers scoorden zes treffers en kregen nooit een grote klap achter Ohtani.
“Hij gaf ons kansen”, zei korte stop Mookie Betts. ,,Aanvallend kwamen we er gewoon niet doorheen.”