LOS ANGELES – Shohei Ohtani stuwde de Los Angeles Dodgers terug naar de World Series met een tweerichtingsprestatie voor alle leeftijden.
Ohtani sloeg drie gigantische homeruns en had tien strikeouts terwijl hij een shutout-bal gooide in de zevende inning, en de Dodgers veegden de Milwaukee Brewers vrijdagavond uit de National League Championship Series met een 5-1 overwinning in Game 4.
Aanbevolen video’s
“Dat was waarschijnlijk de beste postseason-prestatie aller tijden”, zei Dodgers-manager Dave Roberts. “Er zijn veel wedstrijden na het seizoen geweest. En er is een reden waarom hij de beste speler ter wereld is.”
De Dodgers krijgen een kans om de eerste herhaalde World Series-kampioen in een kwart eeuw te worden na deze verbluffende avond voor de drievoudig MVP, die naar zijn verheven normen nadrukkelijk een rustig ‘postseason’ beëindigde. Ohtani werd voornamelijk geselecteerd als NLCS MVP vanwege dit ene onvergetelijke spel.
“Deze keer was het mijn beurt om te kunnen optreden”, zei hij via zijn tolk.
Na drie strikeouts in de eerste helft van de eerste inning sloeg Ohtani de eerste leadoff homerun van een werper in de geschiedenis van de Major League op Brewers-starter Jose Quintana.
Ohtani volgde met een rit van 140 meter in de vierde, waarbij hij rechts in het midden een paviljoendak vrijmaakte.
Hij voegde een derde solo-schot toe in de zevende en werd de twaalfde Hoofdklasse-speler die drie homeruns sloeg in een ‘postseason’-wedstrijd. Zijn drie homeruns legden samen een afstand van 1.342 voet af.
Ohtani domineerde de Brewers ook grondig tijdens zijn tweede ‘postseason’-start in zijn carrière op de heuvel, waarbij hij slechts twee treffers toestond tijdens zijn eerste dubbelcijferige strikeout-wedstrijd in een Dodgers-uniform. Hij kreeg pas in de vierde een treffer tegen en waaide twee Brewers uit in de vierde, vijfde en zesde.
“Soms moet je jezelf controleren en hem aanraken om er zeker van te zijn dat hij niet alleen van staal is gemaakt”, zei teamgenoot Freddie Freeman, de World Series MVP van vorig seizoen. “Absoluut ongelooflijk. Het grootste podium, en hij gaat erop uit en doet zoiets. Het zal waarschijnlijk herinnerd worden als het Shohei Ohtani-spel.”
Nadat de eerste twee slagmensen van de Brewers de zevende hadden bereikt, verliet Ohtani de heuvel onder een stadionschuddende ovatie – en nadat Alex Vesia aan de jam was ontsnapt, vierde Ohtani feest door zijn derde homer te slaan in de tweede helft.
De krachtpatser Dodgers is het eerste team dat opeenvolgende wimpels wint sinds Philadelphia in 2009. Los Angeles is voor de vijfde keer in negen seizoenen terug in de World Series en zal proberen de eerste honkbalkampioen te worden sinds de New York Yankees van 1998 tot 2000 drie opeenvolgende World Series wonnen.
“Dat was bijzonder”, zei Freeman. “We spelen al een tijdje heel goed honkbal, en vandaag gebeurde het onvermijdelijke: Shohei. Oh mijn God. Ik ben nog steeds sprakeloos.”
Na een 9-1-ramp door de NL play-offs gaan de Dodgers voor de 23e keer in de franchisegeschiedenis naar de World Series, inclusief 14 wimpels sinds de verhuizing van Brooklyn naar Los Angeles. Alleen de Yankees, de tegenstander van vorig jaar, kwamen vaker voor in de Fall Classic (41).
Los Angeles heeft een week vrij voordat de World Series aanstaande vrijdag begint, hetzij in Toronto, hetzij in het Dodger Stadium tegen Seattle. De Mariners versloegen de Blue Jays eerder vrijdag met 6-2 en namen een 3-2 voorsprong in de ALCS, die zondag wordt voortgezet in Rogers Centre.
De Dodgers hadden in 16 eerdere optredens nog nooit een NLCS geveegd, maar ze werden pas het vijfde team dat deze reeks won, terwijl ze een club uit Milwaukee grondig domineerden die de grote competities aanvoerde met 97 overwinningen tijdens het seizoen. Los Angeles is het eerste team dat sinds 2022 een best-of-seven postseason-serie wint, en het eerste team dat een NLCS wint sinds Washington in 2019.
“Voordat dit seizoen begon, zeiden ze dat de Dodgers het honkbal verpesten”, schreeuwde Roberts tegen de menigte tijdens de viering op het veld. “Laten we nog vier overwinningen behalen en het honkbal echt verpesten!”
De NL Central-kampioen Brewers werd voor de derde keer uitgeschakeld door de Dodgers tijdens hun huidige reeks van zeven playoff-optredens in acht jaar. Zelfs na het vestigen van een franchiserecord voor overwinningen dit seizoen, wacht Milwaukee nog steeds op zijn eerste World Series-optreden sinds 1982.
“We maakten vanavond deel uit van een iconische, misschien wel de beste individuele prestatie ooit in een postseason-wedstrijd”, zei Brewers-manager Pat Murphy. “Ik denk niet dat iemand daar tegenin kan gaan. Een man slaat er tien uit en slaat drie homeruns.”
De Brewers waren in een playoff-serie nooit langer dan een best-of-three geveegd, maar hun knuppels vielen stil in de NLCS tegen de briljante startrotatie van de Dodgers. De vier starters van Los Angeles gooiden samen 28 2/3 innings met twee verdiende punten toegestaan en 35 strikeouts.
“Ik denk echt dat als je ons vier wedstrijden op rij wilt verslaan, je een heleboel dingen goed moet doen”, zei outfielder Blake Perkins. “Sommige dingen moesten op hun manier gaan, maar die gingen niet op onze manier. We sloegen veel ballen naar mensen. Maar hoe dan ook, Ohtani deed het geweldig vandaag. Is hij de beste speler ooit? Ik weet het niet. Maar vanavond leek hij er zeker zo op.”
De Dodgers voegden nog twee runs toe in de eerste inning na Ohtani’s toonzettende homerun, waarbij Mookie Betts en Will Smith zowel een honkslag sloegen als scoorden.
Jackson Chourio sloeg een tweehonkslag op de vierde inning voor Milwaukee’s eerste hit, maar Ohtani strandde hem.
De worstelende Dodgers reliever Blake Treinen stond nog twee honklopers toe in de achtste, en Caleb Durbin scoorde toen Brice Turang zijn potentiële dubbelspel-grounder uitschakelde voordat Anthony Banda de inning afsloot.
Roki Sasaki gooide de negende in het laatste succesvolle relief-optreden voor de onwaarschijnlijke rookie closer van de Dodgers.