LOS ANGELES – Shohei Ohtani staat op het punt zijn kinderdroom te verwezenlijken: het spelen van belangrijke wedstrijden. Er is niets groter dan de play-offs van de Major League Baseball.
En de Japanse superster is niet zenuwachtig.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat de opwinding daarvan groter is dan al het andere dat ik ooit zou kunnen voelen”, zei hij vrijdag via een tolk.
Ohtani krijgt zijn eerste kans in de play-offfase van oktober bij de Los Angeles Dodgers, die zaterdag de National League Division Series openen tegen de rivaliserende San Diego Padres. Hij bracht de afgelopen zes jaar door bij de Los Angeles Angels, die tijdens zijn ambtsperiode nooit een winnend record behaalden of het ‘postseason’ haalden.
Ohtani schakelde toenmalig Angels-teamgenoot Mike Trout uit om Japan vorig jaar te helpen de World Baseball Classic te winnen. Hij was een pitching- en hitting-ster in Japan voordat hij naar de MLB kwam. Nu willen fans aan beide kanten van de Stille Oceaan zien wat de recordbrekende superster in oktober nog meer kan doen.
“Ik denk dat het meer voor ons als fans is om te zien dat het iets is dat nieuw voor hem is”, zei Dodgers-manager Dave Roberts. “Als er iemand is waarvan ik denk dat hij dit aankan, dan is het zeker Shohei.”
Ohtani heeft bewezen dat hij een spel kan veranderen met zijn knuppel of zijn voetsnelheid. Als hij vier wijd krijgt, kan hij een honk stelen (hij had er 59 in de reguliere competitie). Hij kan homeruns slaan (54) of vanaf de eerste plaats scoren.
“Hij heeft de afgelopen maand laten zien dat hij het hele veld kan gebruiken en een treffer kan krijgen als dat nodig is”, zei Roberts. “Een waanzinnig getalenteerde balspeler.”
Ohtani bereidde zich voor op de best-of-five NLDS door enkele gesimuleerde wedstrijden te spelen tijdens de vijf vrije dagen van de Dodgers – hun beloning voor het behalen van het beste honkbalrecord van 98-64.
“Ik doe mijn best om ervoor te zorgen dat mijn eerste slagbeurt echt goed is”, zei hij. “Deze week hebben we tijd besteed om er zeker van te zijn dat we goed voor ons lichaam zorgden tijdens de opbouw van het seizoen, en ik denk dat we een aantal problemen uit de weg hebben kunnen ruimen.”
Ohtani tekende in december een recordcontract van $ 700 miljoen voor tien jaar met de Dodgers. Hij gooide dit seizoen niet terwijl hij revalideerde van een tweede elleboogoperatie die hij een jaar geleden onderging. Hierdoor kon hij zich concentreren op zijn aanval, en hij explodeerde en werd de eerste honkbalspeler met 50 homeruns en 50 gestolen honken in een seizoen.
Vroeg in het seizoen geeft Ohtani toe dat zijn sterke verlangen om bij zijn nieuwe team te passen, zijn slagwerk beïnvloedde.
“Over het geheel genomen was de tweede helft van de reguliere competitie, als ik ernaar terugkijk, over het algemeen redelijk goed”, zei hij. “Ik concentreer me alleen op het herinneren van de goede gevoelens die ik heb als ik goed speel. En het plan is om ervoor te zorgen dat ik die gevoelens ook dit naseizoen zal voelen.”