LOS ANGELES – Shohei Ohtani houdt elite gezelschap.
Aanbevolen video’s
‘Toen ik opgroeide in Japan, volgde ik Michael Jordan en Tiger Woods’, zei hij. “Ik zou hun lofbetuigingen zien en zien hoe succesvol ze waren in de Verenigde Staten.”
Zwemmer Léon Marchand uit Frankrijk, die vier gouden medailles won op de Olympische Spelen in Parijs, werd tweede met 10 stemmen bij de stemming, zoals maandag bekend werd gemaakt. Golfer Scottie Scheffler, wiens overwinningen dit jaar onder meer de Masters en een Olympische gouden medaille waren, werd derde met negen.
Ohtani verhuisde van de belegerde Los Angeles Angels naar de krachtpatser Los Angeles Dodgers en won zijn derde prijs voor Meest Waardevolle Speler en eerste in de National League, leidde zijn nieuwe team naar het achtste World Series-kampioenschap en creëerde de 50/50-club van de Major League Baseball door te slaan 54 homeruns en 59 honken stelen.
Ohtani tekende in december 2023 een toenmalig record van $ 700 miljoen, 10-jarig contract bij de Dodgers. Hij was al een superster in twee richtingen en verfraaide zijn reputatie nog verder, ondanks dat hij het hele seizoen niet gooide terwijl hij revalideerde van een tweede grote operatie aan de rechterelleboog die hij had ondergaan. in september 2023.
Ohtani werd wild tijdens de aanval, waardoor elke slagbeurt een moment werd dat je gezien moest hebben. De 1,80 meter lange design hitter sloeg een career-high .310, terwijl hij gemakkelijk zijn eerdere career highs overtrof in homeruns en gestolen honken.
In september bereikte hij de voorheen ongehoorde score van 50/50 in een optreden voor alle leeftijden. Tegen de Miami Marlins in Florida sloeg Ohtani 6 uit 6 met drie homeruns, 10 RBIs, twee gestolen honken en 17 totale honken.
“Het zou me niet verbazen als hij over een jaar 60/60 zou gaan en twintig overwinningen zou behalen”, zei Brad Ausmus, die de Angels in 2019 leidde tijdens Ohtani’s tweede seizoen in Anaheim, onlangs. “Deze man is de grootste atleet ooit speel de honkbalsport en er is geen goede tweede.”
Ohtani zei dat hij wist dat het franchiserecord van de Dodgers voor de meeste homeruns in een seizoen 49 was. Zijn vorige record was 46, behaald in 2021.
“Ik wilde eigenlijk over die lat heen komen”, zei hij. “Ik was aangenaam verrast dat ik dat record kon halen.”
Ohtani droeg de Dodgers aanvallend tijdens het reguliere seizoen en hij bleef gezond tot Game 2 van de World Series. Hij blesseerde zijn linkerschouder toen hij het tweede honk probeerde te stelen tegen de New York Yankees en eindigde de Series met pijn.
Hij onderging een operatie een paar dagen nadat de Dodgers begin november hun kampioenschap vierden.
Ohtani heeft onlangs een bijgewerkt revalidatieschema ontvangen en hij concentreert zich op de korte termijn.
“Het zijn de kleine stappen die volgens mij heel belangrijk zijn om het uiteindelijke doel te bereiken, namelijk weer gezond worden”, zei hij.
Ohtani gooit ook in het bereik van 110 km/u, wat typisch is voor werpers in het laagseizoen.
‘Ik ga langzaam verder met het opvoeren’, zei hij.
De rotatie van de Dodgers voor volgend seizoen is in beweging en Ohtani wacht af hoe dit uitpakt.
“Misschien gaan we voor een rotatie van vijf man met een bullpen (spel), wat we dit seizoen veel hebben gedaan, of misschien hebben we een rotatie van zes man”, zei hij. “Maar het draait allemaal om het uitbalanceren als we kan uitrusten en herstellen. We zullen zien waar dat ons naartoe brengt tijdens de play-off-achtervolging. Ik moet uiteraard mijn tempo bepalen, maar opnieuw zal die situatie ons bepalen hoe we daar komen.
De Dodgers openen het seizoen 2025 in Japan, waar Ohtani nog scherper in de gaten wordt gehouden.
“Mijn persoonlijke doel is om volledig gezond te zijn tegen de tijd dat de openingswedstrijden beginnen”, zei hij. “In staat zijn om te gooien en te slaan zou geweldig zijn, maar de situatie zal zichzelf min of meer bepalen.”
Elke keer dat Ohtani op het bord komt of de heuvel betreedt, is er grote druk en verwachting dat hij spectaculaire prestaties zal leveren.
“Ik ga gewoon naar buiten en probeer bij mezelf te blijven”, zei hij. “Ik kan alleen bepalen waar ik controle over heb en dat is waar je je teamgenoten op vertrouwt. De jongens achter mij, je vertrouwt erop dat ze de bal zullen spelen.” Ik probeer er niet echt over na te denken.”
Ohtani genereerde ook buiten het veld veel geld voor de Dodgers.
Fans reisden massaal vanuit Japan om hem in de VS te zien spelen. In het Dodger Stadium betaalden ze extra voor rondleidingen door de op twee na oudste honkballocatie, verteld door Japanssprekende gidsen, en om op het veld te zijn tijdens de slagtraining vóór de wedstrijd. Een meerderheid van de fans kocht merchandise van het Ohtani-merk, vooral zijn nr. 17-trui.
Ohtani’s aanwezigheid hielp de Dodgers ook een schare nieuwe Japanse sponsors binnen te halen.
Omdat Ohtani bij de media het liefst Japans spreekt en gebruik maakt van een tolk, is hij gehuld in een stukje mystiek. Toen hem vóór zijn eerste postgame-serie werd gevraagd of hij nerveus was, liet hij een antwoord van één woord in het Engels vallen: “Nee”, wat tot gelach leidde.
De in Japan geboren Dodgers-manager Dave Roberts observeerde Ohtani’s interacties achter de schermen met zijn teamgenoten, coaches en staf, en was onder de indruk.
Ohtani geniet van zijn privacy en deelt zelden details over zichzelf buiten het veld. Dat is de reden waarom zijn aankondiging in februari via Instagram dat hij met Mamiko Tanaka, een voormalige basketbalspeler, was getrouwd, zijn nieuwe teamgenoten en de rest van de wereld verbijsterde.
De volgende maand, nadat de Dodgers in Zuid-Korea waren aangekomen om het seizoen te openen, raakte hij in schandaal gehuld toen zijn oude tolk en vriend, Ippei Mizuhara, werd ontslagen door de Dodgers nadat hij ervan werd beschuldigd miljoenen dollars van Ohtani’s geld te hebben gebruikt om weddenschappen te plaatsen. bij een illegale bookmaker.
Zijn nieuwe teamgenoten schaarden zich rond Ohtani, die geen enkele rol bleek te hebben gespeeld in het wangedrag, en publiekelijk leek het hem niet te beïnvloeden, ook al was hij er persoonlijk door van streek.
In juni was het tumult verdwenen. Mizuhara bekende schuldig te zijn aan beschuldigingen van federale bank- en belastingfraude en gaf toe dat hij bijna $ 17 miljoen van Ohtani had gestolen.
Het publiek kreeg in augustus een glimp van de zachtere kant van Ohtani, toen zijn hond Decoy een eerste worp afleverde aan zijn baasje tijdens hun gezamenlijke bobblehead-avond. Het Nederlandse Kooikerhondje wisselde een vertederende high-five uit met Ohtani aan tafel.
Als gevolg hiervan werd Decoy op zichzelf al een beroemdheid, waarbij zijn ras (uitgesproken als COY-ker-HUND-che) de lijst maakte met de meest verkeerd uitgesproken woorden van 2024. Hij en Ohtani werden genoemd tijdens de uitzending van de National Dog van vorige maand. Show, waar het kleine spanielachtige ras tot de deelnemers behoorde.
“Het aantal van het ras is een beetje afgenomen, dus doordat hij een beetje aan populariteit heeft gewonnen, zal dat hopelijk het aantal van zijn ras naar voren brengen,” zei Ohtani. “Ik heb het gevoel dat we op een kleine manier een bijdrage hebben kunnen leveren aan de populariteit van de hond en ik weet zeker dat Decoy daar zelf blij mee zou zijn.”
Ohtani zal volgend jaar proberen zichzelf te overtreffen, terwijl hij een herhaling van de World Series-titel in het vizier heeft.
“Het is bijna alsof je nu de prijs voor Meest Waardevolle Speler in de National League kunt binnenhalen, omdat niemand dat vermogen of talent heeft”, zei Roberts.
“Ik ben gewoon opgewonden om te zien wat ’25 voor Shohei Ohtani in petto heeft.”