FILADELPHIA – Shohei Ohtani is meer de Sultan of Squat dan een moderne Babe Ruth als de ster van Los Angeles Dodgers in Philadelphia speelt.
Hij heeft nog geen van zijn 250 homeruns in Philly geslagen. Hij slaat .250 levenslang in Citizens Bank Park met slechts twee extra honkslagen en vier RBI’s over 12 wedstrijden en 44 bij-knuppels. Hij sloeg zestien keer drie slag.
Aanbevolen video’s
Dus als de vleermuis koud is, waarom dan niet pitchen?
Ohtani maakt eindelijk zijn ‘postseason’-werpdebuut als hij zaterdag de heuvel beklimt voor de Dodgers in de NL Division Series-opener tegen de Phillies.
De best-of-five-serie tussen twee franchises die de afgelopen drie seizoenen elk in een World Series hebben gespeeld – maar elkaar op de een of andere manier sinds 2009 niet meer in de play-offs hebben ontmoet – zit boordevol sterrenkracht.
Bryce Harper en Trea Turner. Freddie Freeman en Mookie Betts.
Toch doemt geen enkele speler zo groot op in de serie als Ohtani.
De mondiale tweerichtingssensatie gooide vorig seizoen niet voor de Dodgers toen hij herstelde van een tweede elleboogoperatie, in september 2023. Hij werd nog steeds de eerste speler met minstens 50 homeruns en 50 gestolen honken toen de Dodgers de World Series wonnen van de New York Yankees.
Terug op de heuvel dit seizoen schakelde Ohtani 62 slagmensen met drie slag uit over 47 innings met een ERA van 2.87 in 14 starts. Hij heeft drie opeenvolgende puntloze starts voor de Dodgers en beleeft zijn beste optreden van het seizoen tegen Arizona. De fastball van de rechtshandige bevond zich consistent in het bereik van 98-160 mph en sloeg 101,2 bij één levering, gedurende zes innings die het hoogste seizoen waren. Hij gooide acht strikeouts.
De 31-jarige Ohtani heeft langzaam zijn aantal pitches opgebouwd toen hij terugkeerde van een operatie. Hij gooide 91 worpen in het seizoen tegen Arizona tijdens zijn 100e Major League Baseball-heuvelstart.
“Ik weet zeker dat ik af en toe nerveus zal zijn”, zei Ohtani vrijdag via een tolk. “Maar meer nog, ik ben gewoon heel dankbaar dat ik in deze tijd van het jaar honkbal mag spelen. En gewoon gezond zijn is heel belangrijk voor mij, dus daar ben ik gewoon dankbaar voor.”
Ohtani gooide vorige maand vijf hitloze innings tegen de Phillies voordat de bullpen implodeerde in een 9-6 overwinning in Philadelphia. Ohtani had vijf strikeouts en gooide één vrije loop. Hij gooide 42 van de 68 worpen voor strikes en schakelde zijn laatste 13 slagmensen uit.
Phillies reliever Walker Buehler – die vorig jaar de laatste nul behaalde voor de Dodgers om de World Series te winnen – bewonderde wat hij van Ohtani zag tijdens hun tijd als teamgenoten en merkte op dat “het antwoord heel eenvoudig is” over wat de slugger zo goed maakte.
Kijk maar naar de cijfers.
Op de plaat sprong Ohtani op in september en sloeg .312 met 10 homeruns en een 1.165 OPS. Hij sloot de reguliere competitie af met 55 homeruns in zijn carrière, één meer dan vorig seizoen. Tegen de Reds in Game 1 van de Wild Card Series sloeg hij twee homeruns. Hij sloeg 1 voor 4 met vier wijd, een gescoord punt en een RBI in de closeout-zege woensdag.
“De fastball speelt goed, de brekende ballen zijn scherp. Dus hij wordt duidelijk een uitdaging voor ons”, zei Phillies-catcher JT Realmuto. “Maar ik denk wel dat het hopelijk helpen van onze jongens als we hem een tweede keer zien.”
De NL East-kampioen Phillies probeerde scherp te blijven met trainingen – en een intrasquad-scrimmage voor 31.000 betalende fans – tijdens de vijf dagen durende ontslag nadat ze vorig jaar in deze ronde werden gestoten door de New York Mets. Ohtani is zeker niet de gemakkelijkste werper in welke situatie dan ook, laat staan een spraakmakende play-offwedstrijd waarin de hitters van Phillies een beetje roestig kunnen zijn.
Harper, NL homerunkampioen Kyle Schwarber en de rest van de Phillies konden Ohtani vorige maand zeker niet achterhalen.
“Het is de combinatie van macht en controle, bevel, zo”, zei Phillies-manager Rob Thomson. “Hij was echt goed. Hij was aan het pompen en het was 98, 99. En de secundaire worpen zijn allemaal ver boven het gemiddelde.
“Dus als hij dat doet, is het een zware taak.”
Kan Sánchez zich staande houden tegen Ohtani in Game 1?
Cristopher Sánchez heeft misschien niet de naamsbekendheid van Ohtani, maar de rechtshandige uit Phillies is in gesprek voor de NL Cy Young Award na carrièrehoogtes in overwinningen, innings en strikeouts.
Sánchez (13-5, 2.50 ERA, 212 strikeouts in 202 gegooide innings) krijgt de Game 1-nominatie voor de Phillies grotendeels omdat topman Zack Wheeler buitenspel staat na complicaties door een bloedstolsel.
Maar Sánchez is opgewassen tegen de zware taak – en de 1,80 meter lange rechtshandige is op het goede spoor.
Hij stond slechts zeven runs toe tijdens zijn laatste zes starts, had zes strikeouts in zeven innings en nam een ’no-decision’ tijdens een start op 16 september in Los Angeles. De Phillies lijken de honkbalversie van een koopje te hebben nadat ze Sánchez halverwege vorig seizoen een contract van vier jaar tot 2028 ter waarde van $ 22,5 miljoen hadden getekend.
De 28-jarige Sánchez staat in de rij om de cruciale Game 1 – en mogelijk Game 4 – te starten. Sánchez sloeg 6-0 met een ERA van 1.94 en 115 strikeouts in 15 starts dit seizoen in Citizens Bank Park.
“Ik weet dat hij hier graag pitcht. Hij houdt van de sfeer”, zei Realmuto. “Wat het publiek hem te bieden heeft, denk ik, is iets dat niet genoeg benadrukt kan worden. Het is duidelijk dat zijn cijfers hier de afgelopen jaren erg goed zijn geweest. Er is iets dat hij voelt in dit honkbalveld, waar hij zich gewoon thuis voelt, hij voelt zich zelfverzekerd en hij geniet ervan om hier te domineren.”
De Dodgers en Phillies hebben grote loonlijsten
Er is een beetje wederzijdse bewondering en verbondenheid tussen de twee franchises, grotendeels vanwege hun hoge loonlijsten.
De Dodgers beschikken over de duurste selectie met in-season moves die hun loonsom opvoerden naar $341,5 miljoen plus bijna $168 miljoen aan belasting voor een totale uitgave van $509 miljoen, volgens de laatste tabel van Major League Baseball. Philadelphia heeft de vierde hoogste uitgaven: $347,7 miljoen, met een loonsom van $291,7 miljoen en $55,9 miljoen aan verwachte belastingen.
Harper zei in april dat hij fan was van de manier waarop de Dodgers gratis geld uitgeven om een winnaar op te bouwen.
“Ik heb het gevoel dat alleen verliezers klagen over wat ze doen. Ik denk dat ze een geweldig team en een geweldige organisatie zijn”, zei Harper.
Realmuto, die aan het einde van het ‘postseason’ in aanmerking kwam voor free agency, wierp vrijdag ook zijn steun achter de uitgaven van de Dodgers.
“Ze zijn de belichaming van wat de Major League zou moeten zijn; ze gaan elk jaar op pad en proberen te winnen, hun eigenaarschap is geweldig, hun frontoffice is geweldig. Het is een organisatie waar de andere teams naar opkijken”, zei hij. “En ik zie ons op dezelfde manier. Ik denk dat deze wedstrijd heel leuk gaat worden. En het is goed voor de wedstrijd dat deze twee teams eraan meedoen.”
Zelfs met de nr. 2 zaad- en thuisveld zijn de Phillies de gokunderdog die de reeks tegen de Dodgers (-120) wint, volgens BetMGM Sportsbook. De Dodgers (+360) zijn de favoriet om de World Series te winnen.