VRIJSTAD – De autoriteiten in Sierra Leone zijn donderdag begonnen met de landelijke uitrol van het Ebola-vaccin met een enkele dosis, de eerste dergelijke campagne in West-Afrika, waar een dodelijke uitbraak tien jaar geleden resulteerde in de dood van duizenden mensen.
De ebola-uitbraak van 2014 – de dodelijkste in de geschiedenis – vond vooral plaats in West-Afrika, maar trof Sierra Leone het meest, met bijna 4.000 doden van de ruim 11.000 wereldwijd. Het land verloor ook 7% van zijn gezondheidszorgpersoneel door de uitbraak.
Aanbevolen video’s
De landelijke vaccincampagne, uitgevoerd door de regering in samenwerking met de mondiale vaccinalliantie Gavi, de Wereldgezondheidsorganisatie en het kinderagentschap van de Verenigde Naties, zal zich richten op 20.000 eerstelijnswerkers in het hele land, aldus functionarissen.
“Dit is een investering in de veiligheid van onze mensen en een gezonder Sierra Leone”, zei minister van Volksgezondheid Dr. Austin Demby.
Er was nog geen goedgekeurd vaccin ten tijde van de uitbraak van 2014, die tot 28.000 gevallen registreerde, beginnend in Guinee voordat het zich over de landgrenzen verspreidde naar Sierra Leone en Liberia, de andere twee landen die het zwaarst werden getroffen.
Drie jaar zijn verstreken sinds het laatste geval in Guinee werd geregistreerd, hoewel ambtenaren hebben gesproken over de resterende bedreigingen in endemische gebieden.
Onder degenen die tijdens de uitbraak van 2014 door de ziekte zijn omgekomen, bevonden zich negen familieleden van Hassan Kamara, een inwoner van Freetown. Van de elf mensen met wie hij destijds samenwoonde, overleefden alleen hij en zijn dochtertje.
‘Ze stierven voor mijn ogen’, zei hij. “Ik voel me soms slecht als ik hierover spreek, vanwege wat ik heb meegemaakt.”
De campagne van donderdag, die van start ging in de hoofdstad Freetown, werd verwelkomd door gezondheidswerkers.
Collins Thomas, een gemeenschapsgezondheidswerker in Freetown, herinnert zich dat hij in 2014 veel collega’s verloor toen ze patiënten behandelden tijdens de uitbraak in Freetown.
“Het was eng, omdat we niets van de ziekte wisten en gaandeweg leerden. Met dit vaccin weten we dat we beschermd zijn”, zei Thomas.
Gavi-topman Dr. Sania Nishtar zei dat de organisatie “ongelooflijk trots” is op de manier waarop haar steun voor tijdige en eerlijke toegang tot vaccins heeft geholpen levens te redden en gemeenschappen te beschermen.
“Dat de eerste landelijke preventieve vaccinatiecampagne plaatsvindt in het land dat het zwaarst getroffen is door de uitbraak van 2014, maakt deze historische mijlpaal nog betekenisvoller”, zei hij.