PARIJS -Jannik Sinner van de top heeft nog geen set laten vallen in zijn poging om de French Open voor het eerst te winnen. Titelverdediger Carlos Alcaraz, zijn tegenstander in de finale van zondag, heeft onderweg vier sets laten vallen.
Sinner is slechts naar één tiebreaker geduwd-in de halve finale van vrijdag tegen Novak Djokovic-en staat op een 20-wedstrijd winnende reeks in Grand Slam-toernooien, na het winnen van de US Open en de Australian Open.
Aanbevolen video’s
“Jannik, hij is nu de beste tennisser,” zei de nummer 2-gerangschikte Alcaraz. “Ik bedoel, hij vernietigt elke tegenstander door de halve finale.”
Maar Alcaraz heeft aanzienlijke factoren in zijn voordeel.
Hij heeft dit jaar een 21-1 record op Clay en wint titels op het vuil in Rome-Sinner verslaan in de finale nadat de Italiaan terugkeerde van zijn dopingverbod-en Monte Carlo.
Alcaraz heeft ook de afgelopen vier wedstrijden tegen Sinner gewonnen, leidt hem in het algemeen met 7-4 en heeft meer majors gewonnen-4-3-ondanks dat hij een jaar jonger is op 22. Hij heeft ook eerder in een Franse open finale gespeeld, die Sinner niet heeft.
Djokovic, die in totaal een heren-record 24 grote titels bezit, heeft de grootste spelers van zijn tijdperk geconfronteerd en verslagen.
Maar hij voelde de meedogenloze agressie van de forehand van Sinner en een bloeiende kracht van zijn service tijdens zijn rechte set nederlaag op vrijdag-zijn vierde opeenvolgende verlies voor de zondaar.
Djokovic heeft ook verloren in twee Wimbledon-finales van Alcaraz, die overal op het veld schietende tovenaars toont en soms nog harder raakt dan Sinner.
Dus Djokovic weet hoe moeilijk het is om tegen beide spelers het hoofd te bieden en te zeggen: “Dit soort jongens, zoals Sinner en Alcaraz, zijn constant op je en vergroten de druk in feite naarmate de wedstrijd vordert.”
Djokovic voegde eraan toe: “Wanneer de kansen worden gepresenteerd, zijn ze zeer zeldzaam, dus het maakt je een beetje angstiger.”
Groot beeld voor zondaar
Sinner zei dat de sleutel tot zijn overwinning tegen Djokovic, die hem hard duwde in de derde set op vrijdag, kalm bleef en op de een of andere manier voldoende focus te hebben te midden van de aanvallen van de aanvallen van Djokovic om het grote geheel te zien.
“Het is belangrijk om je tijd te nemen. Het is belangrijk om de momenten van de wedstrijd te begrijpen, wat ik denk dat ik heel goed heb gemaakt,” zei hij. “Het mentale deel was op een goede plek.”
Dat is waar hij misschien de voorsprong heeft op Alcaraz.
De joviale Spanjaard, die graag de menigte vermaakt, heeft de meer nerveuze speler er tot nu toe uitzag bij Roland-Garros. Soms worstelde hij tegen de achtste geplaatste Lorenzo Musetti in hun halve finale, die Alcaraz in vier sets won na de Italiaanse met een beenblessure.
Maar hij maakt zich niet zorgen over het laten vallen van een paar sets.
“Omdat ik weet dat ik tijd heb en dat ik sterk mentaal genoeg ben om terug te komen,” zei Alcaraz.
Alcaraz bewees dat in de French Open-finale van vorig jaar, toen hij terugkwam van 2-1 in sets om Alexander Zverev te verslaan, een andere grote server zoals Sinner.
De kenmerken van zijn comeback in die wedstrijd waren down-the-line, forehand winnaars gemengd met opmerkelijke dropshots die overal werden gelanceerd.
Grote overwinning voor tennisfans
Sinner dient echter beter dan Alcaraz, en toonde ook zijn behendige aanraking met een majestueuze flick-of-the-schrijf-drop-shot die zelfs Djokovic betoverde.
“Het wordt echt een geweldige zondag,” zei Alcaraz. “Voor de fans van tennis.”
Door het resultaat zal Alcaraz zich wegtrekken naar een 5-3 voorsprong in grote titels, of de zondaar gelijkstelling op 4-4. Een nieuwe tennisrivaliteit die overeenkomt met de glorieuze drieweggevecht om suprematie tussen Djokovic, Roger Federer en Rafael Nadal?