TURIJN – Jannik Sinner kreeg zijn titelverdediging tijdens de ATP Finals een solide start voor zijn thuisfans met een 7-5, 6-1 overwinning op Felix Auger-Aliassime op maandag.
Om ook de nummer 1-ranglijst aan het einde van het jaar te claimen. Sinner moet het seizoensevenement voor de acht beste spelers winnen en hopen dat Carlos Alcaraz de finale niet bereikt.
Aanbevolen video’s
De nr. 8 geplaatste Auger-Aliassime leek vertraagd door een probleem met de linkerkuit dat ontstond tegen het einde van de eerste set. Tijdens de tweede set werd hij tweemaal behandeld door een trainer.
“Het was erg zwaar tot 6-5 en toen kreeg hij een fysiek probleem”, zei Sinner, verwijzend naar het moment waarop hij de service van de Canadees verbrak om de eerste set af te sluiten.
Sinner won vorig jaar de titel in Turijn zonder een set te laten vallen en heeft sinds de finale van 2023 niet meer verloren op het evenement van Novak Djokovic.
Er werd een bord omhoog gehouden in de menigte met het opschrift Sinner ‘Italiaanse trots’ en Sinner kreeg tijdens zijn interview na de wedstrijd op het veld een toespraken met een voetbalachtig gezang van ‘Ole, ole, ole. Sinner, Sinner’.
“Het is een speciaal toernooi en een speciale plek voor mij”, zei hij.
Sinner heeft dit jaar alle vier zijn ontmoetingen met Auger-Aliassime gewonnen, inclusief een halve finale van de US Open en de recente Paris Masters-finale.
Sinner en Alexander Zverev leiden de Bjorn Borg-groep met elk één overwinning nadat Zverev zondag Ben Shelton versloeg.
De twee beste finishers van elke groep gaan door naar de halve finales.
Sinner won 89% van de punten toen hij zijn eerste service plaatste en claimde 32 van die 36 punten.
“Ik heb een heel moeilijke groep, met mensen die heel, heel sterk dienen”, zei Sinner. “Je moet vrijwel de hele wedstrijd gefocust blijven, want zodra je een pauze krijgt, is het moeilijk om terug te komen.”
Fritz verslaat de vermoeide Musetti
Eerder versloeg Taylor Fritz de late intrede Lorenzo Musetti met 6-3, 6-4.
In tegenstelling tot Musetti, die zijn debuut maakte, heeft Fritz een goede reputatie in het toernooi nadat hij vorig jaar de finale had bereikt en bij zijn debuut in 2022 de halve finales had bereikt. Hij had zich de afgelopen week ook voorbereid op de indoorbaan.
“Een heel belangrijke om te winnen, zou ik zeggen als ik uit de groep wil komen”, zei Fritz. “Hij speelt heel anders met de plakjes en zo. Dus het kostte me wat tijd om eraan te wennen.
“Ik kon voorkomen dat ik al vroeg in de wedstrijd gebroken werd toen hij enkele kansen kreeg. Dan heb ik het gevoel dat ik meer in de wedstrijd kwam. … Ik dacht dat ik heel goed speelde.”
Musetti was een late vervanger voor Djokovic, die zich met een geblesseerde schouder terugtrok nadat hij de Italiaan zaterdag in de finale van Athene had verslagen. Musetti arriveerde pas op zondag in Turijn, maar kon de steun van zijn geboortestad niet opbrengen.
“Ik kon niet 100% in vorm zijn, vooral niet fysiek”, zei Musetti. “Mentaal ben ik erg blij dat ik hier ben. Ik ben supertrots op mezelf, op mijn team, op wat we hebben bereikt. Vandaag heb ik geprobeerd te vechten met wat ik had.”
Fritz en Alcaraz leiden de Jimmy Connors-groep met elk één overwinning, terwijl De Minaur en Musetti elk met één verlies achterblijven.
Op dinsdag speelt Fritz Alcaraz en Musetti speelt Alex de Minaur.