AASUM – In een dorp in Midden-Denemarken hebben archeologen een historische ontdekking gedaan die belangrijke aanwijzingen zou kunnen bevatten voor het Vikingtijdperk: een begraafplaats met zo’n vijftig ‘uitzonderlijk goed bewaarde’ skeletten.
“Dit is zo’n opwindende vondst omdat we deze skeletten hebben gevonden die zo heel, heel goed bewaard zijn gebleven”, zegt archeoloog Michael Borre Lundø, die de zes maanden durende opgraving leidde. “Normaal gesproken zouden we geluk hebben als we een paar tanden in de graven zouden vinden, maar hier hebben we hele skeletten.”
Aanbevolen video’s
De skeletten zijn bewaard gebleven dankzij de gunstige bodemchemie, met name kalk en hoge waterstanden, aldus experts van Museum Odense. De locatie werd vorig jaar ontdekt tijdens een routineonderzoek, voorafgaand aan de renovatiewerkzaamheden aan de elektriciteitsleiding aan de rand van het dorp Aasum, 5 kilometer ten noordoosten van Odense, de derde grootste stad van Denemarken.
Deskundigen hopen DNA-analyses uit te voeren en mogelijk gedetailleerde levensgeschiedenissen te reconstrueren, en ook te kijken naar sociale patronen in de Vikingtijd, zoals verwantschap, migratiepatronen en meer.
“Dit opent een geheel nieuwe gereedschapskist voor wetenschappelijke ontdekkingen”, zei Borre Lundø terwijl hij op de modderige, winderige opgravingslocatie stond. “Hopelijk kunnen we van alle skeletten een DNA-analyse maken en kijken of ze verwant zijn aan elkaar en zelfs waar ze vandaan komen.”
Tijdens het Vikingtijdperk, dat vermoedelijk liep van 793 tot 1066 na Christus, ondernamen Noormannen, bekend als Vikingen, grootschalige invallen, koloniseerden, veroverden en handelden in heel Europa, en bereikten zelfs Noord-Amerika.
De Vikingen die in Aasum zijn opgegraven, waren waarschijnlijk geen krijgers. Borre Lundø denkt dat de locatie waarschijnlijk een ‘standaardnederzetting’ was, misschien een boerengemeenschap, gelegen op vijf kilometer van een ringfort in wat nu het centrum van Odense is.
Op de begraafplaats van 2.000 vierkante meter (21.500 vierkante voet) liggen de stoffelijke resten van mannen, vrouwen en kinderen. Naast de skeletten zijn er enkele gecremeerde lichamen.
Archeologen hebben ook broches, kettingkralen, messen en zelfs een klein stukje glas opgegraven dat mogelijk als amulet heeft gediend.
Borre Lundø zei dat de brocheontwerpen suggereren dat de doden tussen 850 en 900 na Christus werden begraven
‘Er zijn verschillende niveaus van begrafenissen,’ legde hij uit. “Sommigen hebben niets bij zich, anderen hebben broches en parelkettingen.”
Archeologen zeggen dat veel van de artefacten van ver buiten de grenzen van Denemarken kwamen, wat licht werpt op de uitgebreide handelsroutes van de Vikingen in de 10e eeuw.
“Er is veel handel en commercie gaande”, zegt Borre Lundø. “We hebben ook een broche gevonden die afkomstig is van het eiland Gotland, aan de oostkant van Zweden, maar ook wetstenen om je mes te slijpen… er wijst van alles op Noorwegen en Zweden.”
De begraafplaats werd vorig jaar ontdekt en de opgraving, die in april begon, eindigde vrijdag. Dozen met artefacten zijn naar de conserveringslaboratoria van Museum Odense verzonden voor reiniging en analyse.
Conservator Jannie Amsgaard Ebsen hoopt dat de grond ook ander geconserveerd organisch materiaal op de achterkant van broches of meshandvatten kan vasthouden.
“We hopen echt een groter beeld te krijgen. Wie waren de mensen die daar woonden? Met wie hadden ze contact?” zei ze. “Het lijkt een beetje op een legpuzzel: alle verschillende puzzelonderdelen worden bij elkaar gelegd.”