UDINE – De WK-kwalificatiewedstrijd tussen Italië en Israël vond plaats te midden van een zware politie-aanwezigheid, waaronder sluipschutters op het dak van het stadion.
Italië won dinsdag met 3-0 in een wedstrijd die voetbal- en veiligheidsautoriteiten in de hoogste risicocategorie hadden geplaatst, ondanks een baanbrekend staakt-het-vuren dat twee jaar oorlog in Gaza heeft onderbroken.
Aanbevolen video’s
Er waren schermutselingen tussen demonstranten en politie in de buurt van de straten van Udine tijdens een pro-Palestijnse demonstratie vóór de wedstrijd, maar er waren geen ernstige verstoringen op de locatie tijdens de wedstrijd. Het stadionpersoneel moest echter snel handelen om te voorkomen dat sommige fans met Palestijnse vlaggen het veld op zouden rennen.
“Vandaag was niet gemakkelijk voor ons”, zei bondscoach Gennaro Gattuso van Italië. “Ik wil de politie bedanken die in deze dagen fantastisch werk heeft geleverd.”
De Israëlische teambus werd naar het stadion begeleid door 13 politievoertuigen, waaronder enkele van de speciale troepen, en verschillende motorfietsen.
Het geluid van helikopters boven de stad had vanaf de vroege ochtend de lucht gevuld, met drones gespot in de lucht en sluipschutters ook gezien op het dak van het hotel van het Israëlische team.
In het stadscentrum woonden ongeveer 10.000 mensen een pro-Palestijnse mars bij, die bijna drie uur lang zonder incidenten verliep voordat de laatste stop werd bereikt. Toen begonnen ongeveer vijftig mensen – met hun gezicht bedekt – te botsen met de politie, die waterkanonnen en traangas gebruikte om hen uiteen te drijven.
De groep probeerde blijkbaar voorbij de politiecordons te komen en richting het stadion te gaan, dat aan de rand van de stad ligt. Ze gooiden metalen barrières en andere voorwerpen naar de oproerpolitie, vuurden fakkels af en staken vuilnisbakken in brand.
De publieke omroep RAI zei dat een van haar journalisten naar een ziekenhuis is gebracht nadat hij door een steen in zijn gezicht was geraakt.
Veel winkels en restaurants besloten dinsdag niet open te gaan en er waren strikte regels voor degenen die dat wel deden – inclusief het verwijderen van tuinmeubilair of andere voorwerpen die mogelijk als wapen zouden kunnen worden gebruikt.
Italië speelde een jaar geleden ook tegen Israël in Udine, dat werd gekozen vanwege de ligging in het noordoosten van Italië, vlakbij de Sloveense grens, en het gemak waarmee het stadion kon worden geïsoleerd, waar overal wegversperringen waren opgesteld.
Het gebied werd uitgeroepen tot ‘rode zone’ en supporters werd sterk aangeraden vroeg te arriveren vanwege strenge veiligheidscontroles, waarbij alle aanwezigen door metaaldetectoren moesten gaan.
Er werden minder dan 10.000 kaartjes verkocht voor de kwalificatiewedstrijd in het Stadio Friuli met 25.000 zitplaatsen, en er leken minder mensen in het stadion te zijn dan bij de demonstratie.
De enscenering van de wedstrijd werd vorige maand in twijfel getrokken toen de UEFA overwoog Israël vanwege de oorlog te schorsen en burgemeester van Udine, Alberto Felice De Toni, opriep tot uitstel van de wedstrijd.
“Eerlijk gezegd was het niet gemakkelijk… dagenlang waren we er altijd met de gedachte dat er misschien een mogelijkheid was om de wedstrijd niet te spelen”, zei Gattuso. “We kwamen, we bereidden ons erop voor met een omgeving waarvan we wisten dat het geen feestelijke omgeving was en dat voelden we ook.”
Er klonk boegeroep van sommige fans toen het Israëlische volkslied werd gespeeld, maar veel andere mensen in het stadion probeerden dat te overstemmen met luid applaus.
Mateo Retegui zette op slag van rust een strafschop om en verdubbelde zijn score met een gekrulde treffer in de rechterbovenhoek in de 74e minuut. Gianluca Mancini kopte in blessuretijd een derde doelpunt binnen voor Italië.
Italië verzekerde zich op zijn minst van een plek in de play-offs, omdat het probeert te voorkomen dat het een derde WK op rij mist.
De Azzurri staan tweede in hun groep, drie punten achter Noorwegen en zes punten vóór Israël, dat één wedstrijd meer heeft gespeeld dan Italië.
Alleen de groepswinnaar gaat rechtstreeks door naar het toernooi van volgend jaar, dat mede wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Degene die op de tweede plaats eindigt, gaat door naar een play-off – de fase waarin viervoudig kampioen Italië werd uitgeschakeld tijdens de kwalificatie voor de Wereldbekers van 2018 en 2022.