Corpus Christi, Texas – De lucht in het honkbalveld van Smithson Valley zoemde van anticipatie voorafgaand aan wat belooft de grootste serie van hun middelbare schoolcarrière te zijn.
De Rangers, voortgestuwd door een selectie van 11 senioren die vorige week zijn afgestudeerd, maken zich op voor hun eerste staatstoernooi -optreden sinds 2021.
“Het is geweldig,” zei Smithson Valley senior catcher Bryce Wells. “Ik denk niet dat iemand echt het gevoel heeft gekregen dat school voorbij is, omdat we nog steeds honkbal spelen. Dat is waar we het hele jaar door werken.”
Deze week worden de Rangers geconfronteerd met Barbers Hill in een best-of-three-serie in de halve finales van de Klasse 5A-Di State in Whataburger Field, met een kans om Smithson Valley zijn tweede staatskampioenschap dit schooljaar te brengen.
Voor de Rangers gaat het niet alleen om honkbal – het gaat over erfenis, gemeenschap en een zeldzame kans om iets buitengewoons te bereiken.
De reis van het team naar het staatstoernooi heeft een unieke historische parallel.
Terwijl hoofdcoach Chad Koehl, nu in zijn 19e jaar dat het programma leidt, nadenkt tijdens een diner met voormalig coach Matt Gustafson, is er een patroon in Smithson Valley.
“Dit zal de vierde keer zijn dat Smithson Valley het staatstoernooi heeft bereikt,” zei Koehl, “en drie van de vier jaar – in de herfst of de volgende herfst – heeft dezelfde groep kinderen ook het staatskampioenschap in het voetbal gehaald.”
“Er is daar wat geschiedenis, er is geen twijfel,” voegde Koehl eraan toe, wijzend op de grit en vastberadenheid van de studentatleten die uitblinken in zowel de diamant als het rooster.
Voor 2024 staatsvoetbalkampioen en senior center -veldspeler PK Moeller, is het moeilijk te geloven voor een andere staatsring.
“Ik denk dat ik 100% van de gelukkigste mensen ben,” zei Moeller. “Om de gelegenheid te kunnen krijgen om beide te doen – benadrukt dat ik hiermee met deze jongens probeer te gaan – ik ben gewoon gezegend met de kans die God me heeft gegeven om dit echt te doen en een blijvende impact op deze school en campus achter te laten.”
Moeller was het ermee eens dat, gezien het voetbalteam zijn eerste staatstitel won, het een vonk zou kunnen zijn die de honkbalclub moet doorgaan naar het staatstoernooi.
“Ik denk dat het absoluut helpt om uit het momentum van het voetbalseizoen te komen,” zei Moeller. “Ik denk dat het gewoon een product is van wat onze coaches, gemeenschap, docenten en medewerkers hebben gedaan.”
De inzet is hoog in staat voor het debuut van Smithson Valley in Whataburger Field.
“We hebben allemaal onze ogen gericht op hetzelfde doel, en dat begon voordat het honkbalseizoen begon,” zei Rangers senior links veldspeler Trey Morgan. “Ons doel is duidelijk om het staatskampioenschapsspel te bereiken en te winnen. Ik geloof dat onze focus en ieders vastberadenheid op hetzelfde doel in onze praktijken wordt getoond, en het wordt in meerdere series getoond zoals we achter zijn geweest. Onze focus en alles houdt ons gewoon bij elkaar.”
UIL Baseball Class 5A-Di State Semifinals: Smithson Valley vs. Barbers Hill
Lees meer rapportage en bekijk hoogtepunten en volledige spellen op de Big Game Coverage -pagina.