NASHVILLE – Sneeuwstormachtige omstandigheden als gevolg van een ‘bomcycloon’ hebben zaterdag delen van de Carolina getroffen en ijskoude temperaturen in een groot deel van de oostkust veroorzaakt, en tienduizenden huizen en bedrijven in Tennessee en Mississippi bleven zonder stroom nadat ze vorige week door een nieuwe ijzige storm waren getroffen.
Charlotte, North Carolina, zag een van de zwaarste sneeuwval in jaren, met ongeveer 30 centimeter of meer in delen van de regio.
Aanbevolen video’s
Dat veroorzaakte een urenlange puinhoop op de Interstate 85 ten noordoosten van de stad, nadat een ongeval zonder letsel tientallen semi-auto’s en andere voertuigen tot in de avond achteruit liet rijden, aldus de State Highway Patrol. Het bureau zei dat het minstens 750 verkeersongevallen telde, maar geen dodelijke slachtoffers.
Omdat er gedurende de dag gestaag sneeuw viel, gingen sommige mensen met hun gezinnen en honden sleeën. Anderen bleven gezellig thuis om verraderlijke reisomstandigheden te vermijden.
Verwacht werd dat de temperaturen laat op zaterdag en in de nacht in de tienerjaren en enkele cijfers zouden dalen.
Ongeveer 240 miljoen mensen kregen waarschuwingen voor koud weer en waarschuwingen voor winterstormen, zegt Bob Oravec, hoofdmeteoroloog van de National Weather Service in College Park, Maryland. In West-Virginia werd een dieptepunt van min 27 Fahrenheit (minus 33 graden Celsius) geregistreerd, en de verwachting was dat de ijskoude kou tot in Florida zou dalen.
Sommige gebieden die niet gewend zijn aan sneeuw, zullen tegen zondag enkele centimeters kunnen vallen.
Volgens FlightAware, een vluchtvolg- en databedrijf, zijn honderden vluchten geannuleerd of vertraagd op luchthavens in Atlanta, Charlotte en Raleigh, North Carolina.
Zware sneeuwval treft de Carolinas
Sneeuw bedekte de buurt van Lee Harrison, een verzekeringsagent in een stad buiten Greenville, North Carolina, en hij was van plan zijn drie dochters mee te nemen op een slee in de achtertuin.
‘We gaan nergens heen rijden,’ zei Harrison. “Het is zo dik dat ik me niet op mijn gemak zou voelen als ik met ons gezin zou rijden.”
In de Carolinas, Virginia en het noordoosten van Georgia werden tot en met zondag vriesweer en zware sneeuwval voorspeld. Er werd ook gezegd dat sneeuw mogelijk was van Maryland tot Maine.
Cindy Symonds, een lerares die in de buurt van Columbia, South Carolina woont, zei dat haar man ter voorbereiding “elke snack die de mensheid kent” in voorraad had. Stormen in het gebied dalen doorgaans slechts een paar centimeter, dus het plan was nu om van de wegen te blijven.
“Het is een complete, weet je, aberratie dat we dit soort sneeuw hebben, waarbij het urenlang consistent naar beneden valt”, zei Symonds.
In Myrtle Beach, South Carolina – waarvan het officiële zegel de zon, palmbomen en een zeemeeuw is – begon zich ‘s avonds sneeuw op te hopen, tot wel 20 centimeter mogelijk in de nacht.
Omdat er geen eigen sneeuwruimapparatuur was, werkte de stad samen met provinciale en staatsfunctionarissen, zei burgemeester Mark Kruea.
Veel huizen en bedrijven zijn nog steeds in het donker
Volgens de website poweroutage.us zaten ruim 197.000 klanten zonder elektriciteit, vooral in Mississippi en Tennessee.
Amanda Linton, een inwoner van Holly Springs, Mississippi, vlakbij de grens met Tennessee, en haar gezin van vijf hebben geprobeerd bezig te blijven en positief te blijven tijdens de weeklange storing. Ze zitten al dagen vast in huis met hun honden, kippen en eenden, terwijl de wegen buiten bedekt zijn met centimeters ijs.
Linton zei dat ze erin geslaagd waren om vóór de stormen een generator te kopen.
‘Gewoon veel spelletjes doen en lezen, en eigenlijk gewoon proberen de moed van mij en mijn man op peil te houden, zodat we positief blijven voor onze kinderen,’ zei Linton.
Ongeveer 48.000 klanten in en rond Nashville, Tennessee, wachtten nog steeds op terugkeer van de stroom. Nashville Electric Service schatte dat 90% hem dinsdag terug zal hebben, maar voor sommigen kan het tot volgend weekend – twee weken na de ijsstorm – duren.
Gouverneur Bill Lee zei dat hij “sterke zorgen” deelde met de leiding van het nutsbedrijf, dat zijn reactie heeft verdedigd en zei dat de storm ongekend was.
Ambtenaren in de Mississippi zeiden dat dit de ergste winterstorm van de staat was sinds 1994. Er werden ongeveer 80 opwarmingscentra geopend en troepen van de Nationale Garde leverden voorraden per vrachtwagen en helikopter.
Gevaarlijke kou
In Georgië sliep de 65-jarige Dolla Johnson, die dakloos is, in een warmtecentrum.
“Als ik hier niet was geweest, zou ik buiten slapen”, zei Johnson. “Je kunt nergens anders heen. De bruggen zijn niet veilig. Alles vriest.”
Deskundigen waarschuwden voor het risico op onderkoeling en bevriezing.
Van Texas tot New Jersey zijn ruim honderd mensen gestorven, waarvan ongeveer de helft in Tennessee, Mississippi en Louisiana. Sommige sterfgevallen worden toegeschreven aan onderkoeling, terwijl van andere wordt vermoed dat ze verband houden met blootstelling aan koolmonoxide. Ambtenaren hebben geen specifieke details vrijgegeven over sommige sterfgevallen.
Ambtenaren sloten een bijna 21 kilometer lang stuk van een hoofdweg in de Outer Banks van North Carolina af, daarbij verwijzend naar verslechterende omstandigheden en slecht zicht. Via sociale media waarschuwde het ministerie van Verkeer en Waterstaat voor een mogelijke “overstroming van de oceaan” en drong er bij mensen op aan thuis te blijven.