Stel je voor: het is eind februari of begin maart in Texas. Je bent aan het wandelen en geniet van een mooie, zonnige, comfortabele dag, wanneer je plotseling een geur opsnuift. Is dat een kunstmatige druif? Kool-Aid?
Als je lang genoeg in San Antonio en de Hill Country hebt gewoond, ken je dit bekende aroma. De berglaurierbomen staan in volle bloei!
Texas berglaurier
De Texaanse berglaurier, ook wel de “mescal bonenboom” genoemd, is een groenblijvende, struikachtige boom die inheems is in ons gebied en gedijt in de kalksteengronden van Zuid-Centraal Texas.
De bomen zijn winterhard en bestand tegen de lange, hete en droge zomermaanden. De mooie en geurige bloemen van de berglaurier bloeien slechts enkele weken in februari en maart.
De vrucht van de boom is een harde peul die felrode, boonachtige zaden bevat.
Als je in San Antonio bent opgegroeid, worden de zaden ook wel ‘frijolitos’, ‘vuurbonen’ of ‘hete rotsen’ genoemd. En met goede reden! Misschien herinnert u zich dat iemand het zaadje over beton wreef en het vervolgens op de huid van een nabijgelegen slachtoffer legde, waardoor een kort brandend gevoel ontstond.
De zaden zijn eigenlijk zeer giftig voor de mens.
Volgens de Texas A&M Forest Service: “werden de zaden door indianen gebruikt voor ceremoniële doeleinden, vaak in combinatie met de alcoholische drank mescal.”
Daarom wordt de boom ook wel ‘mescalboon’ genoemd.