CORTINA D’AMPEZZO – CORTINA D’Sofia Goggia versterkte haar status als favoriet voor nog een downhill-goud door zaterdag voor de vierde keer te winnen op het parcours voor de Olympische Spelen Milaan-Cortina van volgend jaar.
Lindsey Vonn heeft ondertussen nog wat werk te doen voordat ze op 40-jarige leeftijd het podium bereikt in haar WK-comeback.
Aanbevolen video’s
Vonn eindigde als 20e nadat ze snelheid had verspild die een top-10-finish waardig was, met een fout tegen het einde van haar run.
‘Het feit dat ik hier weer ben, is op zichzelf al een wonder,’ zei Vonn. “Ik ben een beetje teleurgesteld dat ik die grote fout onderaan heb gemaakt. Ik heb eigenlijk nogal wat fouten onderaan gemaakt.”
Het was Vonn’s eerste race terug in Cortina na bijna zes jaar pensionering – op 40-jarige leeftijd met een nieuwe titanium knie. Ze heeft het record van 12 overwinningen in het resort in de Italiaanse Dolomieten.
“Ik weet dat iedereen wil dat ik meteen weer op het podium sta, maar het is al zes jaar geleden. Dit is het snelste parcours met het meeste terrein waarop ik heb geskied”, voegde Vonn eraan toe. “Ik ben nog steeds bezig met het bergafwaarts gaan. ”
Vonn crashte donderdag tijdens de downhill-training en kwam weg met een pijnlijke achterkant en een kapotte laars.
‘Ik kan tegen een stootje,’ zei Vonn. “Ik heb nu titanium, dus niets kan me tegenhouden.”
Goggia breidde haar Cortina-afdalingsoverwinningen uit in 2018, 2022 en 2023. Nadat ze tot stilstand was gekomen in het finishgebied, verwijderde de charismatische Italiaan snel haar ski’s en boog zich voorover in de richting van het Olympia delle Tofane-parcours en de grote menigte die haar aanmoedigde.
“Cortina betekent alles voor mij”, zei Goggia. “Cortina is voor iedereen de mooiste stop van de tour, maar voor ons Italianen is het geen gemakkelijke race.
“Ik won hier in 2018 mijn eerste race in Italië, vóór Lindsey en Mikaela (Shiffrin). Ik heb hier heel veel herinneringen – zowel mooie als slechte”, aldus Goggia, die ook meerdere keren is gecrasht in Cortina.
Goggia won al bergafwaarts goud op de Spelen van Pyeongchang in 2018 en pakte vervolgens drie jaar geleden zilver in Peking.
Goggia finishte met een comfortabele 0,42 seconden voorsprong op Kajsa Vickhoff Lie uit Noorwegen en 0,55 seconden op de Italiaanse teamgenoot Federica Brignone.
Lie eindigde twee jaar geleden ook als tweede in deze race, terwijl Brignone voor het eerst op het podium eindigde in Cortina en zowel in het bergklassement als in het algemeen klassement bovenaan kwam te staan.
Het was de tweede overwinning dit seizoen voor Goggia en de 26e uit haar carrière. Ze eindigde in de top 5 van elke race die ze dit seizoen reed.
Vonn eindigde op 1.68 achter Goggia. De Amerikaanse uitblinker keerde vorige maand terug op het circuit toen ze als 14e eindigde in een super-G in St. Moritz. Vervolgens werd ze afgelopen weekend zesde en vierde in respectievelijk een afdaling en een super-G in St. Anton, Oostenrijk.
Vonn had nog steeds een grote glimlach op haar gezicht in het finishgebied en haar goede vriendin Goggia was de eerste die haar begroette.
Zes jaar geleden kwam een geblesseerde Goggia naar Cortina om Vonn bloemen te overhandigen in het finishgebied na wat de laatste WK-race van de Amerikaan leek te zijn.
Ze wisten niet dat ze zes jaar later weer tegen elkaar zouden racen.
“Ze is een echte vriendin. We zijn concurrenten, maar we zijn eerst vrienden’, zei Vonn, eraan toevoegend dat ze een paar dagen geleden met Goggia had gegeten. ‘Ik wou dat ik vandaag een betere show had gegeven, maar Sofi heeft dat perfect gedaan. Winnen voor het thuispubliek is best mooi.”
De Zwitserse Olympische kampioenen Lara Gut-Behrami en Corinne Suter werden respectievelijk vierde en vijfde, en verdedigend wereldbekerkampioen downhill Cornelia Huetter werd zesde.
Jacqueline Wiles was op de zevende plaats de beste Amerikaanse finisher.
Op een typisch zonnige dag in Cortina was het parcours aangelegd voor lange bochten met hoge snelheid.
Skiër en snowboarder Ester Ledecka registreerde de hoogste snelheid van de dag toen ze 136,12 km/u klokte bij het verlaten van de tofana schuss, de smalle glijbaan tussen twee rotsuitstulpingen die het meest karakteristieke gedeelte van het parcours is.
Ledecka werd achtste.
Zondag staat er in Cortina een super-G op het programma en Vonn staat voor het eerst van haar comeback weer in de top 30 van de startlijst.
‘Hopelijk,’ zei Vonn, ‘kan ik morgen foutloos rennen.’