GUADALAJARA – Een dag nadat het Mexicaanse leger de machtigste drugsbaron van het land had vermoord, was het pittoreske stadje waar het gebeurde een studie van contrasten.
Kinderen wier lessen waren opgeschort door het uitbreken van geweld, speelden in geplaveide straten en toeristenwinkels, waren maandag open op het belangrijkste plein van Tapalpa. Maar er klonken ook geweerschoten en net buiten de stad lag een dode man op de weg naast een met kogels bespoten jeep.
Aanbevolen video’s
Ondertussen bleven zwaarbewapende Mexicaanse veiligheidstroepen hun strijd tegen kartelschutters voortzetten na de moord die tot een golf van geweld leidde en het land op scherp zette. Kartelstrijders bleven wegen blokkeren terwijl er rook opsteeg aan de rand van de stad in de staat Jalisco.
Bij de poging om Nemesio Oseguera Cervantes gevangen te nemen en de nasleep ervan kwamen ruim zeventig mensen om het leven, zeiden de autoriteiten maandag. Hij stond bekend als ‘El Mencho’ en was de beruchte leider van het Jalisco New Generation Cartel, een van de machtigste criminele organisaties in Mexico.
Bij de door veiligheidsfunctionarissen opgestelde lichaamstellingen waren onder meer veiligheidstroepen, vermoedelijke kartelleden en anderen opgenomen. Ambtenaren gaven geen details en de omstandigheden van de meeste sterfgevallen waren onduidelijk.
Snelgroeiend kartel
Oseguera Cervantes was de baas van een van de snelst groeiende criminele netwerken in Mexico, bekend vanwege de smokkel van fentanyl, methamfetamine en cocaïne naar de Verenigde Staten en het organiseren van brutale aanvallen op Mexicaanse overheidsfunctionarissen. De organisatie reageerde op zijn dood met wijdverbreid geweld, waaronder het oprichten van meer dan 250 wegversperringen in 20 staten en het in brand steken van voertuigen.
De capo stierf zondag na een vuurgevecht met het Mexicaanse leger. De Mexicaanse minister van Defensie, generaal Ricardo Trevilla, zei maandag dat de autoriteiten een van zijn romantische partners hadden gevolgd naar zijn schuilplaats in Tapalpa.
De kartelleider en twee lijfwachten vluchtten een bosrijk gebied in, waar ze bij een vuurgevecht ernstig gewond raakten. Ze werden in hechtenis genomen en stierven op weg naar Mexico-Stad, zei Trevilla.
Op een andere locatie in Jalisco vermoordden soldaten een ander hooggeplaatst kartellid dat volgens Trevilla het geweld coördineerde en meer dan $ 1.000 bood voor elke gedode soldaat.
De Mexicaanse autoriteiten meldden dat 25 leden van de Mexicaanse Nationale Garde werden gedood bij zes afzonderlijke aanvallen, terwijl ongeveer 30 verdachten werden gedood in Jalisco, en vier anderen in de naburige staat Michoacan. Ook werden een gevangenisbewaker en een agent van het openbaar ministerie gedood.
Het Witte Huis bevestigde dat de VS inlichtingensteun verleenden aan de operatie om de kartelleider gevangen te nemen en juichte het Mexicaanse leger toe voor het neerhalen van een man die een van de meest gezochte criminelen in beide landen was.
Het geweld neemt toe in Jalisco
Mexico hoopte dat de dood van ’s werelds grootste fentanylhandelaren de druk van de regering-Trump zou verlichten om meer tegen de kartels te doen, maar veel mensen waren ongerust terwijl ze wachtten op de reactie van het machtige kartel.
Toen de dreiging van meer geweld op de loer lag, hebben verschillende Mexicaanse staten maandag de school afgelast, terwijl lokale en buitenlandse overheden hun burgers waarschuwden binnen te blijven.
Steve Perkins, 57, was met zijn vrouw en vrienden op bezoek in Puerto Vallarta. Het stel zou maandag terugkeren naar Broken Arrow, Oklahoma, toen hun vlucht werd geannuleerd.
Perkins zei dat hij en zijn vrouw koffie dronken op het terras van hun hotelkamer in het centrum toen ze explosies en geweerschoten hoorden en rond 8.30 uur rook over de stad zagen stromen.
“De hele binnenstad in de baai was bedekt met dikke zwarte rook, behoorlijk eng”, zei Perkins. “En op een gegeven moment hoorden we geschreeuw. We hoorden veel geschreeuw… Dus toen begonnen we ons echt zorgen te maken.”
Perkins en zijn vrouw ruilden hun slippers in voor hardloopschoenen voor het geval ‘we er naartoe moesten rennen’.
“Mijn vrouw belde onze kinderen om afscheid te nemen als we ze nooit meer zouden zien”, zegt Perkins.
De Amerikaanse ambassade zei via X dat haar personeel in acht steden en in de staat Michoacan maandag ter plaatse zou schuilen en op afstand zou werken. Het waarschuwde Amerikaanse burgers in veel delen van Mexico hetzelfde te doen.
Velen zijn bang voor wat daarna komt
In Guadalajara, de hoofdstad van de staat, gingen sommigen de straat op om te werken en voorraden te kopen, een opmerkelijke verandering ten opzichte van zondag, toen de op één na grootste stad van Mexico bijna volledig werd gesloten omdat angstige inwoners thuisbleven.
Ruim duizend mensen zaten ’s nachts vast in de dierentuin van Guadalajara, waar ze in bussen sliepen. Gezinnen bleven gestrand en konden niet terugkeren naar nabijgelegen staten als Zacatecas en Michoacan, zei Luis Soto Rendón, directeur van de dierentuin.
“We hebben besloten om mensen voor hun veiligheid in de dierentuin te laten blijven”, zei Soto. “We hebben iedereen, van kleine kinderen tot senioren.”
José Luis Ramírez, een 54-jarige therapeut, stond in een lange rij mensen te wachten buiten een apotheek, een van de weinige zaken die maandag in Guadalajara open waren. Gezinnen kochten voedsel, medicijnen, water, luiers en babyvoeding bij apothekers via een geketende deur.
Het was de eerste keer dat Ramírez het huis verliet sinds het geweld uitbrak.
“We moeten niet bang denken, maar koel blijven, zoals ze zeggen, en de dingen nemen zoals ze komen”, zei hij.
Degenen die zorgvuldig moesten werken, baanden zich een weg door de stad.
Irma Hernández, een 43-jarige hotelbewaker in Guadalajara, neemt normaal gesproken het openbaar vervoer naar haar werk, maar de bussen reden niet en ze kon de stad niet doorkruisen. Haar bazen regelden een privéauto om haar op te halen. Haar familie, zei ze, bleef thuis, te bang om te vertrekken.
“Ik maak me zorgen omdat ik niet weet hoe ik thuis moet komen als er iets gebeurt”, zei ze.
Trump heeft Mexico onder druk gezet om fentanyl te bestrijden
De Amerikaanse president Donald Trump heeft van Mexico geëist dat het meer doet om de smokkel van fentanyl te bestrijden en dreigt met het opleggen van meer tarieven of het ondernemen van eenzijdige militaire actie als het land geen resultaten laat zien.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken had een beloning van maximaal $ 15 miljoen uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot de arrestatie van El Mencho. Het Jalisco New Generation-kartel begon rond 2009 te opereren.
In februari 2025 bestempelde de regering-Trump het kartel als een buitenlandse terroristische organisatie. Het is een van de meest agressieve kartels geweest in zijn aanvallen op het leger – inclusief op helikopters – en is een pionier in het lanceren van explosieven vanaf drones en het installeren van mijnen.
Tijdens een blokkade maandag aan de rand van Tapalpa wachtten de 25-jarige Joel Ramírez en twee vrienden op soldaten die een blokkade van boomtakken zouden opruimen. Hij sleept spullen in zijn pick-up voor de kost en kon sinds het geweld van zondag niet meer naar huis.
“Alles lijkt rustiger, maar we waren er bijna en kwamen vast te zitten”, zei hij. “Wij zijn bang.”