Bewoners in sommige delen van Juneau bereidden zich voor om te evacueren voorafgaand aan wat een overstromingsstroom zou kunnen zijn als regenwater en sneeuwsmelt in een enorm bekken dat werd afgedamd door de Mendenhall -gletsjer van Alaska, begonnen stroomafwaarts naar de hoofdstad te stromen.
Ambtenaren in de afgelopen dagen hebben mensen in de overstromingszone gewaarschuwd om klaar te zijn om te evacueren. Op dinsdagochtend bevestigden ze dat water was begonnen te ontsnappen aan de ijsdam, met overstromingen die eind dinsdag en woensdag werden verwacht. Ze adviseerden mensen in de overstromingszone van de stad om te vertrekken.
Aanbevolen video’s
De Mendenhall -gletsjer ligt op ongeveer 12 mijl (19 kilometer) van Juneau en is een populaire toeristische attractie vanwege de nabijheid van de hoofdstad van Alaska en gemakkelijke toegang op wandelpaden. Huizen aan de rand van de stad bevinden zich binnen kilometers van Mendenhall Lake, die onder de gletsjer ligt, en velen voor de rivier de Mendenhall.
Het water dat wordt vrijgelaten in de ijzige uitbarsting stroomt in de rivier en brengt huizen die het dichtst bij de rivier lopen. De National Weather Service zei dat het verwachtte dat overstromingen om 16.00 uur de lokale tijd woensdag zouden pieken.
“Dit zal een nieuw record zijn, gebaseerd op alle informatie die we hebben,” vertelde Nicole Ferrin, een weerservice meteoroloog, dinsdag aan een persconferentie.
Overstromingen uit het bekken zijn een jaarlijkse zorg geworden en heeft de afgelopen jaren huizen weggevaagd en honderden huizen overspoeld. Overheidsinstanties hebben dit jaar tijdelijke barrières geïnstalleerd in de hoop enkele honderden huizen in het overstromingsgebied te beschermen tegen wijdverbreide schade.
De dunner wordende, terugtrekkende gletsjer in het zuidoosten van Alaska fungeert als een dam voor zelfmoordbassin, die elke lente en zomer vult met regenwater en sneeuwsmelt. Het bassin zelf bleef achter toen een kleinere gletsjer in de buurt zich terugtrok.
Wanneer het water in het bassin voldoende druk opbouwt, dwingt het zich een weg onder of rond de ijsdam en gaat het Mendenhall Lake binnen en uiteindelijk de Mendenhall -rivier.
Voordat het bassin de limiet van zijn capaciteit bereikte en begon te achterhalen, steeg het waterniveau snel – maar liefst 4 voet (1,22 meter) per dag tijdens vooral zonnige of regenachtige dagen, volgens de National Weather Service.
De dreiging van de zogenaamde overstromingen van de gletsjer-uitbarsting heeft sinds 2011 geen problemen met Juneau. In sommige jaren is er een beperkte overstroming van straten of eigendommen in de buurt van het meer of de rivier geweest.
Maar 2023 en 2024 markeerden opeenvolgende jaren van recordoverstromingen, met de rivier afgelopen augustus Cresting op 15,99 voet (4,9 meter), ongeveer 1 voet (0,3 meter) boven het eerdere record dat een jaar eerder werd ingesteld, en overstromingen die zich verder uitstrekken in de Mendenhall -vallei. De overstroming van dit jaar werd voorspeld om tussen 16,3 en 16,8 voet (4,96 tot 5,12 meter) te kampen.
Vorig jaar waren bijna 300 woningen beschadigd.
Een grote uitbarsting kan ongeveer 15 miljard liter water vrijgeven, volgens de University of Alaska Southeast en Alaska Climate Adaptation Science Center. Dat is het equivalent van bijna 23.000 Olympische zwembaden. Tijdens de overstroming van vorig jaar was de stroomsnelheid in de rivier van de havenden ongeveer de helft van die van Niagara Falls, zeggen de onderzoekers.
Stadsambtenaren reageerden dit jaar op zorgen van eigenaren van onroerend goed door samen te werken met nationale, federale en tribale entiteiten om een tijdelijke dijk te installeren langs ongeveer 2,5 mijl van de rivieroever in een poging om te bewaken tegen wijdverbreide overstromingen. De installatie van ongeveer 10.000, vier voet (1,2 meter) hoge barrières is bedoeld om meer dan 460 eigendommen te beschermen tegen overstromingsniveaus vergelijkbaar met vorig jaar, zei Nate Rumsey, adjunct-directeur bij de afdeling Engineering and Public Works van de stad.
Het US Army Corps of Engineers staat aan het begin van wat naar verwachting een jaar lang proces is van het bestuderen van omstandigheden in de regio en het onderzoeken van opties voor een meer permanente oplossing. De tijdlijn heeft enkele bewoners boos gemaakt, die zeggen dat het onredelijk is.
Verwacht wordt dat de overstromingen van de uitbarsting zullen doorgaan zolang de Mendenhall -gletsjer fungeert als een ijsdam om het bekken af te sluiten, dat volgens de onderzoekers van de University and Science Center nog eens 25 tot 60 jaar zou kunnen omvatten.