NASHVILLE, Tenn. – Dit schooljaar krijgen leerlingen van basisscholen, middelbare scholen en middelbare scholen in sommige staten een nieuwe les over veiligheid: wat ze moeten doen als ze een vuurwapen vinden.
Arkansas, Tennessee en Utah zijn de eerste staten die wetten hebben aangenomen die vereisen dat openbare scholen kinderen vanaf 5 jaar de basisprincipes van wapenveiligheid leren en hoe ze wapens op de juiste manier thuis kunnen opslaan. Alleen de wet van Utah staat toe dat leerlingen zich afmelden voor de les als ouders of voogden daarom vragen.
Aanbevolen video’s
Een soortgelijke wet in Arizona werd door de Democratische gouverneur met een veto uitgesproken, en wetgevers in ten minste vijf andere staten hebben dergelijke voorstellen ingediend, waardoor scholen in de voorhoede komen te staan van weer een debat over wapengeweld.
In Tennessee kunnen de lesplannen bestaan uit stickers, spelletjes, quizzen of video’s met muziek en kleurrijke vuurwapenillustraties, waaronder een pistool gemaakt van Lego-stenen en een uitleg van wat een muzzleloader is.
De realiteit is dat veel kinderen in de VS opgroeien met vuurwapens.
Op de Berclair Elementary School in Memphis werd aan een klas van zestien leerlingen van het vijfde leerjaar gevraagd hoeveel van hen een echt wapen hadden gezien. Bijna iedereen stak zijn hand op.
“Het laat je zien hoezeer zo’n les als deze nodig is”, zegt Tammie Chapman, een instructeur voor gezondheid en lichamelijke opvoeding, die de lessen op deze school heeft geleid.
“Hoewel er enige controverse bestaat rond wapens, hoeft dat niet altijd zo te zijn”, zegt Emily Buck, directeur public relations van de Tennessee Wildlife Resources Agency, die samen met het ministerie van Onderwijs een curriculum heeft opgesteld. “Ik denk dat het hebben van enige opleiding en fundamentele kennis op de lange termijn echt nuttig kan zijn.”
Stop, raak niet aan, ga snel weg, vertel het aan een volwassene
De lessen zijn vaak aangepast aan de jachtveiligheidscursussen die al worden gegeven door staatsjacht- en natuuragentschappen, maar met belangrijke verschillen.
Veiligheidscursussen voor jagers omvatten doorgaans praktische instructies en uitleg over hoe u veilig met een pistool kunt omgaan en afvuren. Deze klassikale lessen benadrukken daarentegen dat kinderen geen vuurwapen mogen aanraken.
In Tennessee verbiedt de wetgeving elk gebruik van echte vuurwapens, maar in Arkansas staat de wet ouders toe om alternatieve leerplannen te volgen, zoals een cursus vuurwapenveiligheid buiten de campus, waarbij ook scherpe wapens kunnen worden gebruikt.
De belangrijkste conclusie is een reeks stappen voor wanneer een kind een pistool vindt: stop, raak niet aan, ga snel weg en vertel het aan een volwassene. Dit komt overeen met instructies die zijn gemaakt door andere organisaties, waaronder een van de National Rifle Association met geanimeerde personages, video’s en kleurpagina’s.
Op de Berclair Elementary School ontwierp de faculteit een estafettespel om de leerlingen betrokken te houden. In de sportschool renden de leerlingen om de beurt naar emmers met verschillende foto’s. Studenten die een foto van een pistool vonden, meldden dit vervolgens aan een van de volwassenen. Ze luisterden ook naar een pakkende jingle die de stappen benadrukte.
Buck erkende dat volwassenen mogelijk verantwoordelijk zijn voor het creëren van onveilige situaties thuis en zei dat kinderen voorbereid moeten zijn als ze wapens op ongebruikelijke plekken aantreffen, zoals op planken of onder een matras.
“We hopen dat leerlingen misschien iets van wat ze hebben geleerd mee naar huis nemen, terug naar de ouders, en dat ze hun ouders misschien aanmoedigen om hun opslagmethode aan te passen”, aldus Buck.
Het is de bedoeling dat de lessen neutraal zijn
Wapenwetgeving is in de hele VS een partijdige kwestie, waarbij door de Democraten geleide staten meer beperkingen opleggen aan de toegang tot wapens en pogingen om de wapenwetten aan te scherpen vaak mislukken in door de Republikeinen gecontroleerde wetgevers.
Republikeinen sponsorden en steunden de onderwijswetten in Arkansas, Tennessee en Utah. De wetgeving zegt dat het curriculum neutrale standpunten moet hebben over wapengerelateerde onderwerpen, zoals wapenbezit in het algemeen.
Voices for a Safer Tennessee, een onpartijdige non-profitorganisatie opgericht door ouders na de schietpartij op The Covenant School in Nashville, steunde de wetgeving. De organisatie ondersteunt wapenbezit en pleit voor beleid zoals uitgebreide antecedentenonderzoeken.
Deze lessen kunnen gezinnen aanmoedigen om noodzakelijke gesprekken te beginnen, zegt Jessica Jaglois, communicatiedirecteur van de organisatie.
“Het zou mogelijk kunnen voorkomen dat er een vuurwapentragedie plaatsvindt, omdat we weten dat een moment van toegang tot een levenslange tragedie kan leiden”, aldus Jaglois.
“Het gebruik van de schooldag om kinderen over wapens te leren, zal volwassenen er niet van weerhouden hun vuurwapens onbeveiligd achter te laten of dodelijke wapens uit gevaarlijke handen te houden”, zegt Meg Beauregard, beleidsadviseur bij Everytown for Gun Safety, in een verklaring. “Als wetgevers serieus zouden zijn met het beschermen van studenten, zouden ze wetten aannemen die volwassenen verantwoordelijk houden, zoals veilige opslag – en niet de last op de schouders van kinderen leggen om zichzelf veilig te houden.”
Hoe gaan scholen de lessen geven?
De staten gaven schooldistricten enige vrijheid bij het gebruik van de meegeleverde lesplannen of het volgen van andere instructies die in overeenstemming waren met de taal van de wet. De scholen kunnen ook beslissen welke faculteit of personeel de lessen zal leiden, of in sommige gevallen politieagenten inschakelen om over wapenveiligheid te praten.
In Arkansas kunnen scholen ervoor kiezen om de lessen op te nemen als onderdeel van de jaarlijkse veiligheidstraining, bijvoorbeeld wanneer ze brandveiligheids- of tornadooefeningen oefenen, zegt Spencer Griffith, adjunct-directeur bij de Arkansas Game and Fish Commission.
“We hopen dat ze dit zullen inbrengen op een manier die misschien helpt om sommige van deze ongelukken te voorkomen, maar niet op een manier die daar een politieke focus of angst omheen legt, want daar is het gewoon niet de plek voor,” zei Griffith.
Berclair-directeur Clint Davis zei dat de kwestie van kinderen die gewond raken bij vuurwapenongelukken niet nieuw is, ook al is dit curriculum dat wel.
“Het is niet iets dat noodzakelijkerwijs zomaar een modern probleem is geworden. Het is er altijd geweest”, aldus Davis. “En ik denk dat we nu pas echt inspelen op de noodzaak om dat soort training op school aan te bieden.”