San Jose, Calif. – Zoals velen in de technische industrie, beschouwde Jeremy Lyons zichzelf als een relatief apolitieke man.
De enige keer dat hij eerder aan een demonstratie had deelgenomen, was in de openingsdagen van de eerste presidentiële termijn van Donald Trump, toen hij lid werd van collega Google -werknemers die de campus van Silicon Valley uit Silicon Valley liepen om te protesteren tegen immigratiebeperkingen. De mede-oprichter van Google en zijn chief executive officer kwamen bij hen.
Aanbevolen video’s
Afgelopen weekend was Lyon ’tweede, ook tegen Trump, maar het had een heel ander gevoel.
De man die op 5 april duizenden marchers regisseerde met een bullhorn in het centrum van San Jose, was een andere technische medewerker die zijn volledige naam niet zou geven uit angst om te worden geïdentificeerd door Trump -achterban. Marchers werden aangespoord om bestuurders van Tesla-voertuigen niet lastig te vallen, die zijn gegaan van een symbool van het milieu-futurisme van Silicon Valley naar een pro-Trump-pictogram. En geen technische leidinggevenden waren ergens te zien, slechts enkele maanden nadat verschillende zich bij Trump hadden aangesloten bij zijn inhuldiging in januari.
Tegen Lyons, 54, zegt de verandering net zoveel over wat er de afgelopen kwart eeuw met Silicon Valley is gebeurd als het doet over de sfeer van angst rond veel Trump-critici.
“Een van de dingen die ik in die tijd heb gezien, is een verschuiving van een nerdy utopie naar een geld eerst, ga snel en breek dingen,” zei Lyons.
Politieke kloof gezien tussen technische leiders en hun personeelsbestand
De politieke trouw van de technische industrie blijven verdeeld. Maar omdat sommigen in de bovenste echelons van Silicon Valley politiek naar rechts begonnen te verschuiven, zijn veel van de alledaagse werknemers van de technische industrie liberaal gebleven – maar ook steeds meer nerveus en gedesillusioneerd. Hun humeur staat in schril contrast met de prominente technische leiders die een conservatieve populistische ideologie hebben omarmd.
“Ik denk dat je een echte kloof ziet tussen de leiderschapselite hier in Silicon Valley en hun personeelsbestand,” zei Ann Skeet, die helpt bij het runnen van een centrum aan de Santa Clara University die de ethiek van de technische industrie bestudeert.
“De verschuiving is niet voor veel mensen geweest,” zei Lenny Siegel, een voormalig burgemeester van Mountain View en oude liberale activist in de vallei. “Het is een handvol mensen die de aandacht hebben gekregen.”
Het grootste voorbeeld daarvan is Elon Musk, ’s werelds rijkste persoon en CEO van’ s werelds bekendste elektrische autobedrijf die een prominente rol heeft op zich genomen die federale agentschappen in de regering van Trump verlaagt. Musk is vergezeld door verschillende technische miljardairs, waaronder investeerder David Sacks, die fondsenwerving hebben geholpen voor de campagne van Trump en de kunstmatige intelligentie van het Witte Huis en de cryptocurrency tsaar werd, en venture capitalist Marc Andreesen. Google CEO Sundar Pichai en meta CEO Mark Zuckerberg woonden ook de inhuldiging van Trump bij in Washington.
Zuckerberg begon Trump te prijzen na de toenmalige kandidaat, boos over het geld dat Zuckerberg in 2020 in 2020 naar lokale verkiezingskantoren stuurde tijdens de coronaviruspandemie, dreigde afgelopen zomer om hem op te sluiten. Zuckerberg schonk ook $ 1 miljoen aan het inhuldigingsfonds van de president en organiseerde een inhuldigingsreceptie voor miljardair Republikeinse donoren.
Trump heeft een aantal van de posten van zijn administratie gevuld met miljardairs en zijn steun van rijke technische leiders bracht Democratische president Joe Biden ertoe te waarschuwen dat de Verenigde Staten het risico lopen een oligarchie te worden geregeerd door elites. Tijdens de eerste termijn van Trump waren de vallei en haar leiders een bolwerk van verzet tegen de Republikein, vooral boven immigratie, gezien het feit dat de industrie zijn personeelsbestand van over de hele wereld trekt.
Het is tegen die achtergrond dat duizenden mensen de recente bijeenkomst in een Downtown San Jose Park bijwoonden om te protesteren tegen de acties van Trump en Musk.
Zelfs als de technische industrie is veranderd, heeft Silicon Valley Democratisch geleund
Santa Clara County, dat het grootste deel van Silicon Valley bestaat, zwaaide 8 procentpunten in de richting van Trump in november verkiezingen tegen democraat Kamala Harris, die overeenkomt met de verschuiving in Californië. Zelfs met die swing stemde de provincie 68% tot 28% voor de toenmalige vice-president en blijft een democratisch bolwerk.
“We zijn nog steeds in de buik van het beest,” zei Dave Johnson, de nieuwe uitvoerend directeur van de Santa Clara Gop, die zei dat de partij een aantal nieuwe leden in de provincie heeft gekregen, maar weinigen van de technische industrie. “Als het meer bevroren was, is er een beetje glimp bovenop. Ik zou niet zeggen dat er scheuren in het ijs zijn.”
De vallei heeft al lang gedemidde democratisch, maar met een ongewone politieke mix: een algemene afkeer van te betrokken raken bij de activiteiten van Washington in combinatie met een at-times tegenstrijdige mix van libertarisch individualisme, activisme van Bay Area en geloof in het vermogen van de wetenschap om de problemen van de wereld op te lossen.
Dat is bestaan geweest, zelfs als de technische industrie is veranderd.
De tech -boom werd gevoed door smerige startups die zorgden voor de dromen van hun werknemers om de wereld ten goede te veranderen. Het motto van Google was “Wees niet slecht”, een uitdrukking die het in 2018 uit zijn gedragscode verwijderde, toen het en andere bedrijven zoals Meta, die eigenaar zijn van Facebook en Instagram, waren uitgegroeid tot multinationale kolossen. De bedrijven hebben de afgelopen jaren ontslagen gehad, een schok voor een branche die niet lang geleden klaar leek voor onbeperkte groei.
Ondernemers droomden ooit van het bouwen van startups die de wereld zouden veranderen, zei Jan English-Lueck, een professor van de San Jose State University die al meer dan 20 jaar de Silicon Valley-cultuur studeert.
“Nu,” zei ze, “als je deel uitmaakt van een startup, hoop je dat je op een manier wordt geabsorbeerd die winstgevend is.”
Ontevredenheid onder sommigen in de technische industrie over waar het naartoe gaat
Zelfs voordat enkele prominente technische leiders naar Trump verschoven, was er een toenemende onvrede bij sommigen in de industrie in zijn richting. Idarose Sylvester runt een bedrijf dat een Silicon Valley-stijl benadering van ondernemers in andere landen promoot.
“Ik voel me nu ziek in mijn buik,” zei ze.
Sylvester was al ontgoocheld met de groeiende ongelijkheid in de vallei en de milieukosten van alle energie die nodig is om crypto-, AI- en datacenters van stroom te voorzien. Ze nam deel aan protesten tegen Trump in 2017, maar voelde dat energie vervaagde nadat hij de verkiezingen van 2020 aan Biden verloor.
“Ik zag veel mensen uit de politiek komen zodra Biden won. Er was een gevoel dat het allemaal OK was,” zei Sylvester. “Het was niet allemaal OK.”
Het is nu erger, zei ze. Ze hielp afgelopen weekend een van de vele demonstraties in de vallei te organiseren tijdens een nationale dag van protesten tegen de nieuwe administratie.
Op het eerste gezicht had die in het centrum van San Jose overal een typisch anti-Trump-protest kunnen zijn. Een grote menigte van grotendeels middelbare leeftijd en ouderen droeg tekenen tegen de president en musk terwijl ze tegen oligarchen zingen.
Maar het was duidelijk een Silicon Valley -menigte, men wankelde nog steeds niet alleen van Trump’s uitdagingen naar het systeem van controles en saldi van het land, maar ook van de acties van de topmanagers van de vallei.
“Het geld verschuift allemaal naar de rijkste, en dat maakt me bang,” zei Dianne Wood, die bij een startup werkt. “Helaas heb je de Zuckerbergs en Elon Musks van de wereld die dat overnemen.”
“Net hierheen komen, iedereen zegt de gezichtsherkenning op je telefoon uit te schakelen,” voegde Wood eraan toe. “We zijn allemaal bang.”
Kamal Ali, die in AI werkt, zei dat hij zich verraden voelde door die verschuiving.
“Het vertrouwen is verbroken. Veel werknemers zijn erg overstuur door wat er aan de hand is,” zei hij. “Het zal voor altijd anders zijn.”