PORTLAND, Or. – Sophie Cunningham zegt dat ze zich geen zorgen maakt over het feit dat de demonstraties tegen transgenderdeelname aan vrouwensporten, die gepaard gingen met de recente wedstrijden van Indiana’s Fever, een afleiding zijn voor het WNBA-team.
Cunningham maakte de opmerkingen vóór de wedstrijd van Fever vrijdagavond tegen de Portland Fire. Buiten verzamelde een groep zich voor de tweede wedstrijd op rij ter ondersteuning van Cunningham en haar recente opmerkingen over transgenderatleten.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat ik uiteindelijk binnenkom en mijn werk doe”, zei Cunningham. “Ik denk dat iedereen die mij persoonlijk kent, weet dat ik vol liefde ben. Ik ben bruisend. Ik hou van de mensen om me heen. Ik hou van basketbal. Ik hou ervan om de volgende generatie te inspireren en dat in een positief daglicht te doen. En dus daar denk ik niet eens aan. Het komt niet bij mijn teamgenoten op.”
“En nogmaals, ik ben hier om basketbal te spelen, maar ik ben hier ook om mezelf te zijn, en ik ga niet van schaduw houden of mijn licht verbergen of, weet je, dimmen, alleen maar omdat mensen het daar misschien niet mee eens zijn.”
De rally van Portland kwam na een soortgelijke rally voor Cunningham eerder in de week vóór de wedstrijd van Fever in de Seattle Storm. Beide rally’s trokken slechts een twintigtal deelnemers en een schare toeschouwers.
‘Ik heb er eerlijk gezegd niets mee te maken gehad’, zei Cunningham. “Ik denk dat het mensen zijn die gewoon hun recht op vrijheid van meningsuiting uitoefenen en doen wat andere fans doen sinds de WNBA is begonnen. En dus steun aan hen, steun aan iedereen die competent kan zijn en moedig en moedig genoeg is om hun waarheden te uiten.”
Een andere rally was gepland voor zondag in Minneapolis, wanneer de Fever tegen Minnesota Lynx speelt.
In Seattle zaten dinsdag twee Cunningham-aanhangers aan de rechterzijde van de Climate Change Arena met borden vast. Celeste Keaton, mede-eigenaar van de Storm, kreeg later een boete van een niet bekendgemaakt bedrag en werd door de WNBA voor vijf wedstrijden geschorst wegens een ruil met de twee supporters.
The Storm verontschuldigde zich ook voor het incident, maar gaf geen details over de uitwisseling en gaf een verklaring vrij waarin stond: “We blijven ons inzetten voor het creëren van een gastvrije en respectvolle omgeving voor iedereen die een Storm-game bijwoont.”
De bijeenkomst in Seattle promootte het steminitiatief voor de hele staat, IL26-638, dat transgenderstudenten zou verbieden deel te nemen aan meisjesatletiek op scholen in Washington. Ook werd Cunningham geprezen, die in recente interviews zijn steun uitsprak voor het uitsluiten van transgenderatleten in de meisjes- en vrouwensport.
“Ik ben hier om cheerleader te zijn voor Sophie Cunningham, die zo moedig haar hoofd boven de grond heeft gestoken om vrouwen en meisjes in onze sporten en in onze kleedkamers te beschermen”, zei Amy Souza, een van de aanwezigen bij de bijeenkomst in Portland. “Ik was organisator van dit evenement, ik was medeorganisator van het evenement in Seattle. Ik ben hier ook en sta solidair met die tienermeisjes die helaas werden lastiggevallen toen ze alleen maar fans van de sport probeerden te zijn, fans van Sophie Cunningham.”
Cunningham werd uitgejouwd door het Moda Center-publiek in Portland toen ze halverwege het eerste kwart aan de wedstrijd deelnam. Velen zwaaiden met kleine roze, blauwe en witte transgendervlaggen.
The Fever versloeg de Fire 112-98 voor hun vijfde overwinning op rij. Cunningham eindigde met 13 punten en Caitlin Clark had haar vierde triple-double in haar carrière met 26 punten, 10 rebounds en 10 assists.
Coach Stephanie White zei dat ze bang was dat de controverse de aandacht afleidde van het spel van het team.
“Je weet natuurlijk dat er frustratie is, want we willen over basketbal praten en we willen blijven werken aan ons spel en we willen blijven groeien als team.”, zei White. “Maar ik begrijp ook dat dit deel uitmaakt van onze groei als competitie, toch? Het maakt deel uit van onze groei als competitie, en we moeten in staat zijn om te managen, we moeten zoveel mogelijk kunnen isoleren, en dan moeten we het gesprek kunnen leiden.”